銀狼は月夜に駆ける

第30話

　朝食の後、イーゴリに案内されたのは坑道の奥にある倉庫だった。

　イーゴリが扉の錠前を開けて、軋み音を立てるぶ厚い木の扉を重そうに開くと、通路の明かりが暗い倉庫に差し込んで中を淡く照らした。

　倉庫は、先程の打ち合わせ部屋位の広さがあり、壁には様々な武具が掛けられ、床にも所狭しと様々な大きさの木箱が積み上げられている。

　イーゴリが先に倉庫に入り、天井から下がる魔法のランプを灯していく。

　朝食中に聞いた話では、ここは以前の村に比べて、家畜を狙う怪物によく襲われるそうだ。

　故に、万一の事態に備えて坑内に安全性を確認した水源を確保し、半年は籠城できる武具、塩や保存食、医薬品等の物資を数カ所に分けて蓄えているらしい。

　ロニーは倉庫を見回し、イーゴリの許しを得て、木箱に無造作に納められていた剣を一本手にした。鞘から抜いてみると見事な逸品だ。こんなに雑に扱われて良い品ではない。

「ドワーフ族が作る武具は、素晴らしいと聞いてましたけど実際凄いですね。魔法の掛かってない鋼の武具でも、これほどの業物（わざもの）は、結構なお金を払わないと買えないです……」

「気に入ったんだったら一本持って行くか？　何かの助けになるなら幸いだ」

　仕事ぶりを褒められて気をよくしたのか、イーゴリが笑みを浮かべる。

　彼は鍵束から一本の鍵を選び、奥の赤く塗られた箱の一つに近寄って錠前を開けた。

　開けられた箱を覗き込むと、握り拳より少し大きい、黒光りする爆弾が整然と並べられている。

「傭兵や警備局員（ヴァルチャー）なら珍しくも無いと思うが、これが爆弾だ。これは発破用と違って中に金属片を混ぜて殺傷力を高めてある。猪人（オーク）が相手なら大体半径十パスル（約三メートル）以内は即死、三十パスル（約九メートル）以内なら運が良くて重傷だ。最大で三百パスル（約九十メートル）位まで破片が飛ぶから、使うんだったら気を付けてくれ」

「分かりました。ちょっと持って良いですか？　この爆弾、爆発までは何秒位でしょう？」

　ロニーは許可を得て爆弾を一つ手に持った。ひんやりとして思ったより少し重い。

「導火線に火を点けて六秒だ。ワシらは、それを専用のクロスボウを使って放つんだ」

　イーゴリは、隣の木箱の蓋を開けてクロスボウを出した。普通なら矢をセットする場所に、爆弾を収めるカップがついている。

　ロニーが、試しに弦をセットするレバーを引いてみたが結構力がいる。義手に、少し魔力を送って力を込めると簡単にセットできたが、これではケネス達は使えないだろう。クロスボウを見つめていたロニーは、イーゴリが目を丸くして自分を見ている事に気がついた。

「君、人間にしては凄い力だな。それはワシらドワーフ族が使う様に作ったんだが……」

　ドワーフ族は、人間やエルフ族より優れた膂力（りょりょく）の持ち主で知られている。このクロスボウのレバーの重さも納得だ。

「まぁ、僕は馬鹿力だけが取り柄なんで……ところで、これ凄い力がいりますね。強力な武器ですけど、ちょっと……」

　ロニーは、クロスボウを見ながら心底残念そうに呟いた。

「これはワシらが使うように作ったからなぁ。よほど体を鍛えてないと、ワシらより力の弱い種族では扱うのは難しいかもしれん」

　イーゴリが呟く傍で、アリシアがロニーから爆弾を受け取り、じっと見つめた。

「それが使えなくても、爆弾は炎の精霊で強化できるから工夫次第で切り札になるわ。炎精霊（サラマンダー）に銀灰（ぎんかい）を与えて頼めば凄い威力になるわよ」

「どの位、強化できそうです？」

　ロニーは、興味深げに尋ねた。

「そうね……この箱の爆弾を一度に全部使ったら、あの町を半分更地に出来るかしら？」

　イーゴリが、その言葉を聞いて苦笑いを浮かべた。

「……あんた、怖い事を言うな。あの町を怪物ごと消し飛ばすつもりか？」

「その位の気持ちじゃないと、四人で百匹近い怪物と渡り合えないわ」

　アリシアが少々疲れたような、先が思いやられるといった風な表情を浮かべた。

　イーゴリが、しばし顎に手をやって考えていたが、少しして、すまなさそうに言った。

「うーん……あんたの気持ちは分かるし、なるべく協力したいが大量に使うと奴らが出所を怪しむだろう？　それに、すぐ新しい物も作れんから十個位で勘弁して欲しい」

「それだけでも助かります。有難うございます」

　アリシアとイーゴリのやり取りを聞き、ロニーは頭を下げてから話を続けた。

「爆弾は、なるべく敵を集めて一網打尽にする方が良いと思う。爆弾は間隔を取る敵には効果が薄くなるし、敵と遭遇するたびに使ってたら手を読まれますから。不意を突ける内に最大の効果を出せる使い方をした方が良いかと」

「それが良いと思うけど、どうやって集める？　私達だけじゃ囲もうとするでしょう？」

　アリシアの懸念は尤（もっと）もだと思う。数に勝る側は包囲しようとするのが当たり前だと思うが、そこを何とか一カ所に敵を集めたい。思案にふけるロニーは、ふと、ある事に思い当たった。

「確か……銀灰（ぎんかい）返却を頼んだ時、慰謝料を払うから返してくれって話を蹴られたって言ってたな……奴らは銀灰（ぎんかい）に拘（こだわ）っている様な気がする。そこを突けないかな……」

「ロニーさん、どうしてそう思うんです？」

　ケネスが、ロニーが自問気味に呟いた事に関心を抱いたらしい。アリシアも、爆弾を箱に戻して興味深げにロニーを見る。

「怪物が、人間の金（かね）に興味が無いのは分かるんだ。でも困ってる相手の頼みを拒否するのは得とは思えない。自分達の方が立場が強くても禍根は残るし、頼みを聞けば貸しを作れるでしょう？」

「あ……そうですね」

　ケネスが、納得した様に頷く。

「まぁ、使い捨てにするつもりなら話は別だけど……銀灰（ぎんかい）は、品物が減って値段も上がってるけど待てば手に入る……つまり、皆さんに頼めばまた入手出来るのに返さなかったって事は、奴らには銀灰（ぎんかい）を手放せない理由があると思う」

　ロニーの頭に、取るべき策がおぼろげに浮かんできた。

「だから、銀灰（ぎんかい）奪還後に穀倉を燃やせば消しに来た敵を集められるかも……精霊に頼んで、そこを強化した爆弾で吹っ飛ばせば、奴らを痛い目に遭わせられるかな……」

「……そう言えば、奴らからの仕事は銀灰（ぎんかい）の依頼が多かったみたいですね。僕達が手がけたのも、ほとんど、それだったんじゃないかな？」

　ケネスがロージーに確認する様に尋ねると、ロージーが同意する様に頷いた。

「……そうね。そうだったわ」

「なるほど……その手でいけそうね」真剣な表情で意見を聞いていたアリシアが、納得した様に頷いて尋ねた「イーゴリさん、穀倉って何処にあるか分かりませんか？」

　アリシアの問いで全員の視線がイーゴリに集まったが、彼は心苦しそうに頭を掻いた。

「すまんが、それは分からん。ワシらも町へは時折行くだけだったからな……」

　さらに言葉を続けようとしたイーゴリだが、ふと何かを思い出した様に顔を上げた。

「……いや！　穀倉がどこかは分からんが、怪しい建物ならあるぞ」