ギャルと白猫。

第6話 月夜が二人を隠すから

　遠くで、祭囃子が聞こえる。

　今日は第一公園で、町内会のお祭りだ。うちの【家族（ファミリー）】連中も、ニンゲン達からご相伴を賜ろうと、ウキウキして出て行った。全員が猫好きとは限らないから、気をつけていけと、釘を刺したのが、数刻前。

　欠伸が漏れる。

　ティアとモモが、俺をグルーミングする。脳が微かに痺れるような錯覚を覚えた。大人のティア。幼く、ただたどしい舌遣いのモモ。そのどちらからも、愛情を感じる。

　こんこん。

　足音が近づいた。

「ふーん。冬君、あんなに可愛い子に、告白されたんだ？」

「いや、ちゃんと断ったから」

「茉麻（まあさ）ちゃんだっけ？　可愛かったね」

「むしろ、可愛くなっていたね。恋している女の子って感じだった」

　顔をあげる――までもなかった。匂いで、分かる。うちの同居人とその彼女だ。祭りを抜け出して、二人の時間を過ごそうと思ったらしい。

　人混みが苦手なあの子のことだ。相棒なら、当然そうすると思っていたから、予想の範疇内。でも、よりによって俺の目の前とは、良い度胸である。

「ふーん。冬（ふゆ）君は、ああいう子を可愛いって思うんだ」

　あぁ、剣呑な視線に、相棒が焦燥感を滲ませる。アイツ的には、誰かに恋している女の子。眼中にないと言いたいんだろう。バカめ、例えそうだったとしても自分以外を、可愛いと言うのを聞いて、心穏やかな女性（メス）がいるものか。

「あのね、雪姫（ゆき）？」

「……別に良いもん」

　そう言って、そっぽを向く。全然、良くないのは火を見るよりも明らかで。このまま手をこまねいていれば、ただの唐変木だが――。

「雪姫」

「ふゆ君――？」

　少し強引にその唇を塞ぐ。それから、引き寄せる。

「雪姫しか見ていないのに、他の人を見ている余裕は俺にはないんだけど？」

「だ、だって……冬君が……」

「断ったって、言ったよね？」

「う、うん。で、でも――」

　また唇を塞ぐ。何度も塞ぐ。何度も、何度も。そのうちに、彼女から吐息が漏れて。

「雪姫って頑固だからさ。分からないのなら、分からせる。俺が好きな人、いったい誰なのか、って」

「だ、だめ――それ以上は、浴衣が――」

「着付けしたの俺だから。後で直せば良いでしょ？」

　そう囁く。そうなのだ、この男。着物の着付けも、メイクもヘアセットまでしてしまう。今日の彼女は、全て相棒プロデュースだった。

「あのね。雪姫――」

　しゅる。

　衣擦れの音が響く。

　その指で、髪を梳く。

　呟く。

　――誰が一番、雪姫（ゆき）のこと好きなのか、ちゃんと教えてあげるね。

　俺は目を閉じる。

　こっちを気付いていないのなら、それ以上覗くのは野暮ってものだ。俺は、ティアとモモを交互に舐めながら、その目を閉じた。

■■■

「上川君が、いたね……」

「ん？」

　打ち上げ花火は、とうに終わった。

　うって変わって、静寂が包む公園内。

　大輪の花が空を彩ったのが、まるでウソのようだった。そんな静寂のなか、久しぶりに見た。委員長氏と、茉麻嬢だった。こっちは逆パターン。どうやら、委員長が不安に駆られてしまったらしい。

　彼女が、初恋の相手と出会った。

（青いな）

　終わった相手と出会ったところで、どうしたというのだ。茉麻嬢を幸せにするのはお前の役目だろう？　ついそう思ってしまう。

　と、茉麻嬢の視線が動く。

　俺――達に視線を向けて。

　それから、ふんわりと微笑んだ。

　コン。

　小さく、自分の胸を叩く。

　――シロちゃん。見ていてね？　初恋より、今は真斗がこんなに好きだって。ちゃんと伝えるから。

　甘い匂いが、伝播する。

　もしも、茉麻嬢が猫だったら。

　上機嫌に尻尾を振っていたのかもしれない。

　風が俺の髭を撫でる。

　夜空――上空の雲が早い。月明かりを、雲が隠す。

（粋（いき）なことで）

　遠く、街灯の光が弱々しい。

　ちかちか光って。

　そして、消える。

　その瞬間だった。

　茉麻嬢は、背伸びをする。

「真斗、私ね。真斗が本当に好きだよ」

　初恋は、もうとっくに過ぎ去った。

　それは確かに思い返せば、焦げついた砂糖のようにほろ苦くて。

　胸の奥を時には、疼かせる。そんな初恋を経て、君に出会ったんだから――そう茉麻嬢の心音が、委員長に囁いている。

（どうするつもりだ、委員長――？）

　言わせたままか？

　されるが、ままか？

　男性（オス）か女性（メス）かだなんて、関係ない。そんなのただの記号でしかない。肝心なのは――。

（お前はどうなんだ？）

　答えなんか、もう出ているはずだ。だって、お前からそういう匂いがするから。

　風が凪ぐ。

　雲が流れる。

　季節が、もう間もなく変わる。

　チカチカ、また電灯がついたり。そして、消えたり。

　その刹那――。

　雲間から、月が優しく光。そして照らして。

　影がのびた。

　そして、重なって――。

　こつん。

　何かが、ぶつかった音がして。

　二人の苦笑が、重なった。

　不慣れなキス。

　歯と歯がぶつかったのだ。

　下手くそ、なんて言わない。そんな距離感は、二人で探せば良い。　

　それから、今度は――。

　また、影が重なる。

　その瞬間、また雲に月は隠れて。

　しじまを破る呼吸音。微かに聞こえるリップ音。

　つい欠伸が漏れる。

　両側の温もりを感じながら。

　柔らかく、甘い残滓が、鼻腔をくすぐる。

　花火の後。火薬の匂いをかき消すくらいに、甘く、あまく甘い。

　余すことなく、甘くて。

　風が、毛を撫でる。

　そんな微風で吹き飛ぶほど、この匂いは軽くない。

　――好きだよ。

　――好き。

　――好きだよ。

　風は、そんな声を微かに乗せて。

　これは、なんてことない、日常風景。この公園では、形は違えど、たまに見かける日常茶飯事。

　そのうちの一つ。

　白猫とギャルの物語――。

　でも今回は、とりあえずココで。

　尻尾をパタンと振る。

　だって、俺。

　もう、眠い――。

【Fin.】