エレクトロ1905

第1話

　エレクトロへの入口は、エレクトロで生まれた人間だけが知っている。

　本能か、無意識のささやかな信号か、それとも首の後ろに埋め込まれたチップのせいかは知らないが、とにかくわかるのだ。

「こっちだ、ニッキー。このなかに反応がある」

　目の前には、石灰岩が堆積した古い採石場。

　そして、ニッキーは犬だ。

　足が短くずんぐりしていて、尻尾がふさふさしたオーストラリアン・キャトル・ドッグ。笑うとマヌケな顔だが、侮ってはならない。この犬種はフリスビー・コンテストの常連だし、ずば抜けた敏捷性とスタミナを持っている。

　おれがウェイストランドを放浪する6年のあいだ、ニッキーは何度も力を貸してくれた。

　知性の面でも。

　ニッキーがおれの足のすねに前足をのせる。すると、額から角のように飛び出したテスラコイルがぱちぱち放電しだし、ニッキーの顔つきが変わった。

　ニッキーは犬――それも、人間と会話できるサイボーグ犬なのだ。

〈ジョー、注意したほうがいい〉

　心のなかにニッキーの考えが流れこんでくる。早くひと暴れしたいといううずうずする欲求や、さっき食べたジャコウネズミのパイの味も。

〈この穴ぐらから、グールベアのにおいがするからね〉

「どんなにおいだ、ニッキー。古くて、カビの生えた靴下みたいなにおいか？」

〈まだ新しくて、腐った巨大ミートローフみたいなにおいだ〉

　つまり、この先注意というわけだ。グールベアはウェイストランド最大の捕食者で、かなり手ごわい相手だった。

〈でも、いい知らせもある〉

　ニッキーが毛むくじゃらの耳をぴんと立てる。

〈洞窟の奥から、ボイラーみたいな音がときどき聞こえてくるんだ。グールベアの寝息さ〉

　そいつは確かに朗報だった。どんなにおそろしい生き物でも、昼寝をしているあいだは無防備になる。

「穴居人（けっきょじん）はいるのか？」

〈いいや。すくなくとも、人間のにおいはしないね〉

「よし、クマ公を狩るぞ。このくそったれの地上とも、今日でおさらばだ」

　エレクトロ。

　ニューヨークのはるか上空に浮かぶ街。科学と発明のユートピア。ニコラ・テスラが手がけた驚異の空中都市。

　ふだんは雲に隠れて見えないが、エレクトロは確かに存在する。もし高度15,000フィートかそこらに到達する手段を持っているなら、エーテル浮揚エンジンがささやく歌声が聞こえるだろう。

　エレクトロ。

　エレクトロ。

　エレクトロ。

　おれの故郷。おれから娘と左腕を奪い、おれを地上に追放した罪深い街。その事実を忘れたことはない。

　電気ショックによる手術を何度か受け、記憶のほとんどを失った今も――

　おれは捕鯨砲を改造したハープーンガンを肩にかつぐと、採石場のなかに入っていった。