相方が死んだ。

第1話

　相方が、死んだ。怪物退治の任務に行ったまま、帰ってこなかった。

　相方とは、かれこれ5年近く一緒にいた。組織で同じ部署に配属され、寮も同じ二人部屋ときたものだら、それなりに会話もして、2人で同じ任務に向かうこともあった。

　通達があったのは、午後の8時頃。相方のために用意しておいた夕食は、とうに冷め切っていた。

　任務に同行した同僚が言うには、あいつは民間人の代わりにおとりとなって、その後怪物と相打ちになったらしい。いかにもまあ、お人好しのあいつらしい死に方だと思った。

　そう、相方は人が好すぎた。

　技術も能力も考える頭もないくせに、度胸だけは人一倍あった。そして、いつだって他人のために自分のことを二の次にしてきた。

　どうせあいつのことだ。怪物に襲われている人のことを見捨てられず、救うために自分が死ぬことを選んだのだろう。後先考えることもなく。

　別に、なにかあいつに対して特別な感情を抱いていた訳じゃない。そもそも、組織の方が勝手に決めた相手だ。初めて会った時から、度々たぶんこいつとは合わないなと思っていた。

　でも、ずっと同じ部屋で暮らせば、情の一つくらいは湧くものだ。通達を受けた後、後味の悪い感情を覚えたのは言うまでもない。

　俺は、相方のああいうところが大嫌いだった。俺は何度も、よく考えて行動しろって言ってきたのに。結局、あいつは一回も直さなかった。しかも、あいつはそのことに少しも悪いと思っていなかったんだ。

　いつだって、そんなあいつの尻拭いをさせられるのは俺だった。もう直らないものだと半ば諦めていた。でもこんなことになるなら、一発殴ってでも聞かせるべきだったかもしれない。

　でも、今更そんなことを思ったってどうにもならない。あいつが帰ってくることはない。

　組織のお偉いさん方は早々にあいつの死体を処理して、明日にでも業者が部屋の整理に来る。小さな葬儀すらも行われないまま、1ヶ月とたたぬうちに相方は記録だけになって、そしてやがてこの部屋には新しい従業員が何食わぬ顔で来て。

　そして、

　俺は、

　俺はこの夕食を朝までしまい込むしかないんだ。