なんとなく、近いけど…

なんとなく、近いけど…

思わぬ日に、思わぬ事が起こるものだ。

これは、そんな日のお話。

「なあ、石動（いするぎ）。お前って、檜高（ひだか）と付き合ってるんか？」

唐突に、クラスメイトの細川から言われて、俺は読んでいた文庫本を落としてしまった。

檜高美紅（ひだか みく）さんと俺は、高二になってからのクラス替えで一緒のクラスになった。

「いや、付き合ってはいないよ」

小説…どこまで読んだか、わかんなくなっちゃったな。

細川とは同じクラスだが、ほとんど話した事はない。

彼は一匹狼風の男で、誰かと連るんでるのを見たことがない。

ちなみに、彼は細くはない。

どちらかと言うと…、どちらかと言わなくても、太めだ。結構なゴン太（ぶと）。

けど、イケてるっぽい。ある噂の影響で。

「そうかぁ？けど、いっつも一緒にいるじゃんか？」

「うーん、まあ…なんとなく、一緒にはいる…かな？」

「そうかぁ。付き合ってないなら、俺…告ってみるわ」

「えっ！？」

細川にそう言われて、俺の心臓がドクンと跳ねた。

やっぱり、俺は…檜高美紅さんの事が好きなのだろうか？

けど、俺と檜高さんとでは釣り合いが取れない…。

そもそも、人種が違うような気がするのだ。

俺は、どちらかと言うと、クラスでは陰キャ寄りの普通…。

檜高さんは、ちょっとギャルっぽい。

かなり美人だし、可愛い。

けど…、なぜだか檜高さんと俺は、登下校を一緒にしたり、校内でも一緒に居る事が多いのだ。

嫌いか？と言われたら、

はっきりと『ノー』だ。

だが、好きか？と言われたら…どうなのだろう？

『綺麗だ』とは、確実に思ってはいるが…。

俺には、まだそういうのは早いような気がする。

「尚弥（なおや）君～！教材運ぶの手伝って～」

職員室から戻って来たのであろう檜高さんから声がかかった。

俺は席を立って檜高さんの元へ行こうとしたが、それより早く細川のヤツが檜高さんに近づき、何やら耳打ちしていた。

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檜高さんと一緒に職員室へ向かった。

細川のヤツ、本気で告白するつもりなのだろうか？

…「ねぇ？」

と、檜高さんに声をかけれて我に返る。

「…えっ？どうかした？」

「さっきさぁ、細川君に『大事な話があるから、放課後に中庭に来てくれ』って言われたんだよねぇ」

「…そっか」

「止めないの？」

「いや、俺にそんな権利は…」

「私の事、なんとも思ってないの？」

「いや、けど…付き合ってる訳じゃないし…」

「本気で…、なんとも思ってないの？」

「…なんとも思って、なくはない」

「わかり辛（づら）っ…！

いいの？

細川君ってさぁ、D組のマーコと最近まで付き合ってて、あまりにもあっちの方が激しいからって、マーコの方から別れたんだよね。

女子しか知らないエグい話もあってさ…。

私がさ、そんな人と付き合って…ボロボロになっても、いいの？」

確かに、噂では聞いた事がある…。

細川はかなりの『豪の者』で、中学生の頃から三枝麻亜子（さえぐさ まあこ）さんと付き合ってたのだが、あまりにも求め過ぎて、つい最近フラれたと、もっぱらの評判だ。

絞り出すように、俺は言った。

「それは、よくは…ない」

「じゃあ、どうすんのよ？」

「けど…」

「もう！いいよっ！！知らんからねっ！？」

そのまま職員室に行って、五限目の歴史の資料を持って教室へ戻った。

その間、檜高さんは一言も口をきいてくれなかった。

歴史の授業が始まったが、俺はなんだか授業どころでは無い心境だった。

檜高さんは、俺の事が好きなのだろうか？

だけど、住み分けというか…俺とは違う世界の人の様な気がするんだよな…。

垣根を越えろって事なのか？

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放課後になって、檜高さんを呼び止めようとしたが、目が合った瞬間にそっぽを向かれてしまった…。

どうしよう…。

結局、俺は後を着けた。

この高校、一ノ瀬北高等学校は中庭が結構広くて、放課後になると部活の補欠組の人達のキャッチボールやバレーの練習などでも使われている。

これも住み分けだよな。

細川は、中庭の中央にある東屋（あずまや）へ檜高さんを誘（いざな）った。

この高校は、屋上は封鎖されているし、校舎裏だと人気（ひとけ）が無さすぎて女子は警戒するから中庭にしたのだろうか。

俺は木陰から二人の様子を伺っていたが、明らかに檜高さんは困惑している様子だ。

困惑というより、迷惑？な表情。

最初から断れば良かったんじゃないのか…。

おや…？なんだか檜高さんが怒り始めてる様な雰囲気だ。どうしたんだ？

俺は檜高さんの視界に入らないように側に近づいていった。

その時、檜高さんが細川から離れようとしたのだが、細川は檜高さんの手を掴んだ！

！──気がつけば、俺は駆け出していた。

俺でも、触れたことないのに！

「細川！やめろっ！！」

俺は叫びながら檜高さんに駆け寄った───

が、俺の視界に何かが飛んできた。

ボール！？硬球だ！

マズい！このままだと檜高さんに当たる。

間に──合え…！

俺は自分の身体で檜高さんを覆うようにして、ボールを身体で受けた。

ボゴッ！

あだっ！！右肩が…！

「ちょっと！尚弥くん！？」

「痛（い）っつぅ…。檜高さんには、当たらなかった？」

「当たってない。なんで、ここに…？」

「ごめん。気になりすぎて」

細川のヤツは姿を眩ましたらしく、もう檜高さんの側にはいなかった。

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檜高さんに連れられて保健室に来た。

檜高さんは何度も「ごめんなさい」と言いながら泣いていた。

「ほうほう、彼女を守った訳ねぇ？やるじゃん」と、養護教諭の桜庭先生は少し冷やかし気味だった。

冷やかし気味で、冷湿布を貼ってくれた。

「骨折はしてないと思うけど、念のためレントゲン検査を受けた方がいいよ。整骨院じゃなくて、整形外科に行きな」と言って、桜庭先生は職員会議へと向かった。

保健室内で、俺と檜高さんは丸椅子に座って、しばし無言となった。

沈黙が気まずいな。

なんて、話しかけたらいいんだろう？

「ごめんね…」と、まだ檜高さんは不安気な様子だった。

檜高さんが悪い訳じゃない。

勝手に着けて行って、勝手に庇っただけだからなぁ。

「大丈夫だよ。骨が折れてたら、触ったりしただけで激痛が走るから。折れてはいないよ」

「骨折したことあるの？」

「うん。中学生の頃に、ちょっとね」

俺が言い終わるのと同時位で、檜高さんは俺の唇に、自分の唇を重ねた…。

──えっ…？

「今ので…、許して欲しい…。私の初めてだから…」

「いや…そもそも怒ってもいないんだけど…。

なんで……」

「好きなの」

「…う…ん」

「ダメ？」

「ダメじゃない。けど…」

「けど、何？」

「俺じゃあ、檜高さんとは釣り合いが、取れない…」

「なんでよ？」

「俺は、陰キャ寄りの普通だ…。檜高さんは、キラキラ系のギャルじゃないか？住む世界が違うというか…」

「それ、誰かに言われたの？」

「まあ、『陰キャ寄りの普通』とは、ズバッと言われたよ」

「誰にさ？」

「C組の…太田有希子さんに」

「ははぁ～ん…、なるほどねぇ」

「何が、なるほどなのかな？」

「尚弥君さ、ラブレター貰った事あるでしょ？」

「えっ…？なんで知ってるの？」

「そりゃあ、気になる人の噂はね。チェックするわよ？読んだの？」

「いや…、なんか怖いのと、イタズラだろうなって思って、クローゼットの奥にしまってある。

ダメージを受けても平気な位（くらい）、大人になってから見ようと思って」

「あんまり言いたくないけどさ、ヘタレよね～？

それさぁ、太田からだよ」

「えっ…？意味がわかんないんだけど…」

「意味なんてわかんなくていいわよ。そんなことより、私が彼女じゃ、イヤ？」

「…イヤだったら、中庭に行ってない」

「ハッキリ言ってよ！！」

「…好き、だよ」

「…ようやく…聞けた」

言いながら、檜高さんは優しく抱きついて来た。

「なんで、ここまで檜高さんに好かれるのか、俺にはわからないんだけどな？」

「きっかけはね、二つあるのよ」

「二つ…？思い当たらないな？」

「一つはね、高一の時に購買でコロッケパンを譲ってくれたのよね。最後の１個だった時に『どうぞどうぞ！』って」

「…覚えてないや、ゴメン。って言うか、チョロ過ぎない？もう一つは？」

「絵をさ、描いてるよねぇ？」

「えっ！？ちょっと待（ま）っ…まさか、見たっ！？」

「うん。描いてる所、見ちゃったの。英語のノートに…。こっそり後ろからね」

今時のギャルは、ステルス機能を搭載してるらしい…。

「ぅ…。スミマ…セン…」

「怒ってないよ？びっくりしたけどねぇ。

まさか、私を描いてるとは…。

しかも、めっちゃ上手いんだもん。習ってるの？」

「うん…。小四の時から週一で、近所のお祖母ちゃん先生に習ってるんだ。

まさか…あれを見られるとは。不覚だぁ…」

「いや～、思ったね。この人って、私の事、超好きなんじゃね？ってね？」

「…バレたら、もう仕方ないね」

「普通に付き合おうよ？」

「うん…。初心者だけど、いいかな？」

「私も同じようなもんだからさ」

…あれ？何か聞かなければいけないことが…。

あっ

「そう言えば、細川に怒ってなかった？」

「ああ、あれね。尚弥君の事『あんなつまんないヤツより、俺と付き合え』って言ったからさ。

尚弥君の事、何もわかってないクセにっ！って、思わず怒っちゃった訳よ」

「う～ん、当たらずとも遠からず…、だなぁ。

多分、つまんないヤツだよ。俺？」

「だったら付きまとってないよ！あんな綺麗な絵も描けないよ」

「付きまとわれてたのか…、俺は」

「イヤじゃなかったでしょ？」

「まあね、全然」

その日から俺達は、手探りながらも彼氏彼女となった。

fin

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初めての短編です。

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