なんとなく、近いけど

短編 『なんとなく、近いけど』

　思わぬ日に、思わぬ事が起こるものだ。

　これは、そんな日のお話。

「なあ、石動（いするぎ）。お前って、檜高（ひだか）と付き合ってるんか？」

　唐突に、クラスメイトの細川から言われて、俺は読んでいた文庫本を落としてしまった。

　檜高美紅（ひだか みく）さんと俺は、高二になってからのクラス替えで一緒のクラスになった。

「いや、付き合ってはいないよ」

　小説……どこまで読んだか、わかんなくなっちゃったな。

　細川とは同じクラスだが、ほとんど話した事はない。

　彼は一匹狼風の男で、誰かと連（つ）るんでるのを見たことがない。

　ちなみに、彼は細くはない。

　どちらかと言うと……、どちらかと言わなくても、太めだ。結構なゴン太（ぶと）。

　けど、イケてるっぽい。ある噂の影響で。

　細川は、腑に落ちない……と、いった様子で尚も聞いてきた。

「そうかぁ？　けど、いっつも一緒にいるじゃんか？」

「うーん、まあ……なんとなく、一緒にはいる……かな？」

「そうかぁ。付き合ってないなら、俺──告ってみるわ」

「えっ！？」

　細川にそう言われて、俺の心臓が──ドクン！　と、跳ねた。

　やっぱり、俺は……檜高美紅さんの事が、好きなのだろうか？

　けど、俺と檜高さんとでは、釣り合いが取れない……。

　そもそも、人種が違うような気がするのだ。

　俺は、どちらかと言うと、クラスでは陰キャ寄りの普通……。

　檜高さんは、ちょっとギャルっぽい。

　かなり美人だし、可愛い。キラキラしてる。

　けど……、なぜだか檜高さんと俺は、登下校を一緒にしたり、校内でも一緒に居る事が多いのだ。

　嫌いか？　と言われたら、

　はっきりと『ノー』だ。

　だが、好きか？　と言われたら……どうなのだろう？

『綺麗だ』とは、確実に思ってはいるが……。

　俺には、まだそういうのは早いような気がする。

「尚弥（なおや）君～！　教材運ぶの手伝って～」

　職員室から戻って来たのであろう、檜高さんから声がかかった。

　俺は席を立って檜高さんの元へ行こうとしたが、それより早く細川のヤツが檜高さんに近づき、何やら耳打ちしていた。

　──────────────────────

　檜高さんと一緒に職員室へ向かった。

　細川のヤツ、本気で告白するつもりなのだろうか？

　──「ねぇ？」

　と、檜高さんに声をかけれて我に返る。

「……えっ？　どうかした？」

「さっきさぁ、細川君に『大事な話があるから、放課後に中庭に来てくれ』って言われたんだよねぇ」

「……そっか」

「止めないの？」

「いや、俺に、そんな権利は……」

「私の事、なんとも思ってないの？」

「いや、けど……付き合ってる訳じゃないし……」

「本気で……、なんとも思ってないの？」

「……なんとも思って、なくはない」

「わかり辛（づら）っ……！

いいの？　細川君ってさぁ、D組のマーコと最近まで付き合ってて、あまりにもあっちの方が激しいからって、マーコの方から別れたんだよね。

女子しか知らないエグい話もあってさ……。

私がさ、そんな人と付き合って……ボロボロになっても、いいの？」

　――確かに、噂では聞いた事がある。

　細川は、かなりの『豪の者』で、中学生の頃から三枝麻亜子（さえぐさ まあこ）さんと付き合ってたのだが、あまりにも求め過ぎて、つい最近フラれたと、もっぱらの評判だ。

　絞り出すように、俺は言った。

「それは、よくは……ない」

「じゃあ、どうすんのよ？」

「けど……」

「もう！　いいよっ！！　知らんからねっ！？」

　そのまま職員室に行って、五限目の歴史の資料を持って教室へ戻った。

　その間、檜高さんは一言も口をきいてくれなかった。

　歴史の授業が始まったが、俺はなんだか授業どころでは無い心境だった。

　檜高さんは、俺の事が好きなのだろうか？

　だけど、住み分けというか……俺とは違う世界の人の様な気がするんだよな……。

　垣根を越えろって事なのか？

　──────────────────────

　放課後になって、檜高さんを呼び止めようとしたが、目が合った瞬間にそっぽを向かれてしまった……。

　どうしよう……。

　結局、俺は後を着けた。

　この高校、一ノ瀬北高等学校は、中庭が結構広くて、放課後になると部活の補欠組の人達のキャッチボールやバレーの練習などでも使われている。

　これも、住み分けだよな。

　細川は、中庭の中央にある東屋（あずまや）へ檜高さんを誘（いざな）った。

　この高校は、屋上は封鎖されているし、校舎裏だと人気（ひとけ）が無さすぎて女子は警戒するから中庭にしたのだろうか。

　俺は、木陰から二人の様子を伺っていたが、明らかに檜高さんは困惑している様子だ。

　困惑というより、迷惑？　な表情。

　最初から断れば良かったんじゃないのか……。

　──おや……？　なんだか檜高さんが怒り始めてる様な雰囲気だ。どうしたんだ？

　俺は、檜高さんの視界に入らないように側（そば）に近づいていった。

　その時、檜高さんが細川から離れようとしたのだが、細川は檜高さんの手を掴んだ！

　！──気がつけば、俺は駆け出していた。

　俺でも、触れたことないのに！

「細川っ！　やめろっ！！」

　俺は叫びながら檜高さんに駆け寄った───

　が、俺の視界に何かが飛んできた。

　──ボール！？　硬球だ！

　マズい！　このままだと、檜高さんに当たる。

　間に──合えっ……！

　俺は、自分の身体で檜高さんを覆うようにして、ボールを身体で受けた。

　――ボゴッ！

　あだっ！！　右肩が……！

「ちょっと！　尚弥くん！？」

「痛（い）っつぅ……。檜高さんには、当たらなかった？」

「当たってない。なんで、ここに……？」

「ごめん。気になりすぎて」

　細川のヤツは姿を眩ましたらしく、もう檜高さんの側にはいなかった。

　──────────────────────

　檜高さんに連れられて保健室に来た。

　檜高さんは何度も「ごめんなさい」と言いながら泣いていた。

「ほうほう、彼女を守った訳ねぇ？　やるじゃん」と、養護教諭の桜庭先生は、少し冷やかし気味だった。

　冷やかし気味で、冷湿布を貼ってくれた。

「骨折はしてないと思うけど、念のためレントゲン検査を受けた方がいいよ。整骨院じゃなくて、整形外科に行きな」と言って、桜庭先生は職員会議へと向かった。

　保健室内で、俺と檜高さんは丸椅子に座って、しばし無言となった。

　沈黙が気まずいな。

　なんて、話しかけたらいいんだろう？

「ごめんね……」と、まだ檜高さんは不安気な様子だった。

　檜高さんが悪い訳じゃない。

　勝手に着けて行って、勝手に庇っただけだからなぁ。

「大丈夫だよ。骨が折れてたら、触ったりしただけで激痛が走るから。折れてはいないよ」

「骨折したことあるの？」

「うん。中学生の頃に、ちょっとね」

　俺が言い終わるのと同時位で、檜高さんは俺の唇に、自分の唇を重ねた……。

　──えっ……？

「今ので……、許して欲しい。私の初めてだから……」

「いや……そもそも怒ってもいないんだけど。

　なんで……」

「好きなの」

「……う……ん」

「ダメ？」

「ダメじゃない。けど……」

「けど、何？」

「俺じゃあ、檜高さんとは釣り合いが、取れない……」

「なんでよ？」

「俺は、陰キャ寄りの普通だ……。檜高さんは、キラキラ系のギャルじゃないか？　住む世界が違うというか……」

「それ、誰かに言われたの？」

「まあ、『陰キャ寄りの普通』とは、ズバッと言われたよ」

「誰にさ？」

「C組の……太田有希子さんに」

「ははぁ～ん……、なるほどねぇ」

「何が、なるほどなのかな？」

「尚弥君さ、ラブレター貰った事あるでしょ？」

「えっ……？　なんで知ってるの？」

「そりゃあ、気になる人の噂はね。チェックするわよ？　読んだの？」

「いや……、なんか怖いのと、イタズラだろうなって思って、クローゼットの奥にしまってある。

ダメージを受けても平気な位（くらい）、大人になってから見ようと思って」

「あんまり言いたくないけどさ、ヘタレよね～？

それさぁ、太田からだよ」

「えっ……？　意味がわかんないんだけど」

「意味なんてわかんなくていいわよ。そんなことより、私が彼女じゃ、イヤ？」

「……イヤだったら、中庭に行ってない」

「ハッキリ言ってよ！！」

「……好き、だよ」

「……ようやく、聞けた」

　言いながら、檜高さんは優しく抱きついて来た。

「なんで、ここまで檜高さんに好かれるのか、俺には、わからないんだけどな？」

「きっかけはね、二つあるのよ」

「二つ……？　思い当たらないな？」

「一つはね、高一の時に購買でコロッケパンを譲ってくれたのよね。最後の１個だった時に『どうぞどうぞ！』って」

「……覚えてないや、ゴメン。って言うか、チョロ過ぎない？　もう一つは？」

「絵をさ、描いてるよねぇ？」

「えっ！？　ちょっと待（ま）っ……まさか、見たっ！？」

「うん。描いてる所、見ちゃったの。英語のノートに……。こっそり後ろからね」

　今時のギャルは、ステルス機能を搭載してるらしい……。

「ぅ……。スミマ……セン……」

「怒ってないよ？　びっくりしたけどねぇ。

まさか、私を描いてるとは……。

しかも、めっちゃ上手いんだもん！　習ってるの？」

「うん……。小四の時から週一で、近所のお祖母ちゃん先生に習ってるんだ。

まさか……あれを見られるとは。不覚だぁ」

「いや～、思ったね。この人って、私の事、超好きなんじゃね？　ってね？」

「……バレたら、もう仕方ないね」

「普通に付き合おうよ？」

「うん……。初心者だけど、いいかな？」

「私も、同じようなもんだからさ」

　――あれ？　何か、聞かなければいけないことが……。

　あっ

「そう言えば、細川に怒ってなかった？」

「ああ、あれね。尚弥君の事『あんなつまんないヤツより、俺と付き合え』って言ったからさ。

尚弥君の事、何もわかってないクセにっ！　って、思わず怒っちゃった訳よ」

「う～ん、当たらずとも遠からず……、だなぁ。

多分、つまんないヤツだよ。俺？」

「だったら付きまとってないよ！　あんな綺麗な絵も描けないよ」

「付きまとわれてたのか、俺は」

「イヤじゃなかったでしょ？」

「まあね、全然」

　その日から俺達は、手探りながらも彼氏彼女となった。

　fin

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　初めての短編です。

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