　山手線の最も新しい駅からバスで小高い丘を上がっていくと、比較的新しい教会がある。かつては古びた建物であったが、大規模開発によって日照権が必要になった隣のビルのデベロッパーにそれを売却することで、建て替えることができたらしい。　　

　教会の代表たるＹ牧師は、その余った資金を利用して孤児院を作った。「いのりの園」という名前の、特殊な孤児院である。

　大学を卒業した去年から、わたしはその「いのりの園」で寮母先生をしている。孤児たちは不幸な事故や事件に巻き込まれたかわいそうな子供たちで、わたしが現場に向かい、子供たちの記憶を「祈り」によって消してから、この孤児院に連れてきている。

　Ｙ牧師はある日、わたしに、「君には『許された者』と呼ばれる、人の記憶を消せる能力が神から与えられていている。その力を子供たちに使って、凄惨な過去を忘れさせて新しい人生を送らせてあげるのが、君の使命なのだよ」と言った。かつてのわたしも、Ｙ牧師からそうしてもらった一人であるので、Ｙ牧師にそれが使命だと言われれば、わたしは進んでそれを全うしたいと考え、わたしの時代にはなかった、この園に働きに来たのである。

　先日にわたしが古アパートから連れ出した少女も、この「いのりの園」で暮らしている。記憶を消したとはいえ、生来の性格までは変えることはできず、誰とも話すこともなく、静かに本を読んでいる。何故かこの教会でボランティアをしてくれている、軽度の知的障害がある中年女性だけには懐いているようで、日曜のミサには必ず中年女性と一緒に礼拝堂に来て、Ｙ牧師の講和に耳を傾けている。少女の年齢でわかるとは思えなかったが、今日も、その中年女性と真剣に聞いていた。本日の講和はマタイによる福音書第25章14～30節からで、「タラントのたとえ」というものだ。――Ｙ牧師曰く、神が与えたもうタラント才能は、与えられたことに応える為に、自らの力で伸ばしていかなければならないものである、と。Ｙ牧師は、とても優しい笑顔で信者と孤児たちに説いてるが、内容など理解できない大半の孤児たちは、このあとにありつける、いつもより少しだけ豪華な昼食のメニューのことだけを考えているように見えた。その中で、あの少女だけは、「タラントのたとえ」を噛みしめるように聞いていた。

　講和を終え、賛美歌を歌い終わると、Ｙ牧師はわたしの顔をチラリと見てから退出した。――君のタラントは、世に尽く為に神から与えられたものだよ。昔のわたしにそう言ってくれた時と、何も変わらない笑顔を残して、礼拝堂から出ていったのだった。

（続）