夢幻の学園——転生した男は貴族学校でミッションのため奮闘する

●４０・永遠に続く道【最終】

●４０・永遠に続く道【最終】

　終戦の狼煙が上がった。

　それを見た両軍は、徐々に戦いをやめ、事前に告知されていたとおり、それぞれの軍の集合場所へと向かった。

「勝った……のか」

　アルトはその狼煙を、確かに見た。

「そうみたいだな」

　ヘクターが同調する。

◆おめでとう、ミッション達成だ◆

　神通信も開き、その結果をアルトに告げる。

　彼は自分の勝利を、ようやく理解した。

　これは学園の行事であるから、仮想空間から全員が抜け、その無事を確認すると、大講堂で表彰式が行われた。

「西組を代表して、アルト」

「はい」

　彼は返事をすると、壇の上へ昇った。

「……よって、これをもって、第三十二回の大規模演習において、西組が勝利したことの証とする」

　理事長からアルトは、うやうやしく表彰状を受け取った。

　その日の夜は、大規模演習を終了したことをねぎらうため、学校で夜会が行われた。

　しかし、こうも大人数だと、アルトはなかなか気が進まない。

　必要なあいさつなどを一通り行った彼は、夜風を浴びるべく、人の気配のしないバルコニーへと向かった。

　一息つく。

　空はすでに夜の帳が下りた。月の光と、星の輝きだけが彼を迎える。

　風はひんやりと冷たい。しかし、緊張続きだった彼にとって、その冷たさはかえって心地が良かった。

　少しずつ、身体の熱が落ち着いていく。

◆ずいぶん疲れているみたいだね。大丈夫？◆

　神通信が開いた。

◆なんとか。まあまあですね。そちらは？◆

◆こっちも、きみの活躍のおかげで、運命に対する攻勢の活路が開けたよ。本当によく頑張ってくれた。感謝に堪えないよ◆

◆よく分かりませんが、まあ良かったんですね◆

◆だいたいそう理解してもらえれば助かる◆

　神はそこで息をついた。

◆もしかして、お邪魔だったかな。きみも大変そうだしね◆

◆いえ、大丈夫です。むしろ多少の会話をしてくださったほうが、かえって落ち着きます◆

◆そうか。そうだね、何を話そうか◆

　そこでアルトは返答に詰まった。

　ミッション関連以外で、いったい何を話せばいいんだ？

　すると神が助け舟。

◆いや、すまない。こんなこといきなり言われても困るよね◆

◆いえその……まあ、そうですね◆

　アルトは、誰も見ていないのに、ついうなずく。

◆そうだね……まずはきみ自身で、頭の中を色々整理したほうがよさそうだね◆

◆そうかもしれません◆

◆じゃあ、通信を閉じるよ。今回は本当に、お疲れ様でした◆

　ぷつりと通信が切れた。

　彼は、いくぶん冷えてきた頭で、今後を考える。

　ミッションは、今回で下っている分はあらかた達成したはず。当分はミッションについては考えなくてもよいかもしれない。そういえば神も活路が開けたと言っていた。

　とすると、この空白ですべきことは、自己の鍛錬だろうか。

　まあ、それも重要そうだが、きっとそれだけではない。

　今回の勝利につき、最大の立役者は、おそらくベトレヒトである。

　……いや、アルトも、そしてもちろんヘクターやフレデリカも仕事はちゃんとしていた。特にこの三人は、誰が欠けていても、きっと難しかった。

　しかし、だからこそ彼は思う。

　個人の力だけでは、今後の様々な苦難は解決できない……こともあるかもしれない。そのときに頼りになるのは、友人、交友関係、そして各種の伝手なのではないか。

　要するに、もっと親交を広げ、そして深める必要がある。

　特に、学園を卒業したあと、アルトたちがどうなるかはよく分からない。

　ゲームでは一応のエンディングがあり、そこで各々のざっくりした進路が示されていた。しかし、ゲームとこの世界はどうやら少し違うらしいし、仮にエンディングが正しかったとしても、神によるミッションは続くと思われ、また進路もざっくりとしたものでしかなかった。具体的にこの人生がどうなるか、少なくともアルトにそれを知る手段はない。

　彼は冷えた風にぶるりとした。どうやらこれ以上は冷えすぎるようだ。

　そこへロナがやってきた。

「アルト、こんなところにいたの！」

「ロナ」

　彼はロナのほうを向く。

「なに、夜風を浴びてたの？」

「ああ。だけどちょっと寒くなってきたね。ごめんね、一人で抜けていて」

「まあいいけど、夜会ももうすぐ終わるから、主役のアルトを探してたところだよ！」

「なるほど」

　彼はうなずいた。

「終わるんだったら、確かに主役がいないと締まらないね」

「そうだよ、行こう！」

　言われて、彼は「ふうぅ」と寒がりながら、ロナの後を追って、バルコニーを後にした。

　星と月は、何をとがめるでもなく、ただ静かに光っていた。