水色のリボン

水色のリボン

『おまえにこれをあげる。これから世話になるからな。頼んだぞ』

　貴方様は覚えていらっしゃるでしょうか。

　初めて会った時に、私に言われたことを。

（さあ、今日も心にブレーキをかけて、頑張りますか）

　今日も今日とて、水色のリボンを胸元に収め、自室を出る。

　まず、向かうべきは、銀行のATM。

　自分の貯金箱の小銭を貯金（銀行内に設置してあるATMしか小銭を取り扱ってくれないのだ）してのち、主のお金を引き出すのだ。

（はあ。この時間はいつになっても、慣れない）

　目に入る通行人全員が、否、目に入らない通行人もまた、この懐に収めている五十万を狙っているのではないかと思い、気を張り詰めていた。

　もう、邸にATMを導入してもらえないだろうか。

　そうしたら、銀行から邸までの道中、こんなに神経を尖らせる必要もないのに。

　いっそのこと、爆走してしまいたい。

　けれど、私は、名家、嘉味田平（かみだひら）家のメイドである。

　楚々とした言動を常に取らなければならないのだ。

「おい」

「坊ちゃま」

　前から歩いてきた主に、私は深々と頭を下げながら、疑問を抱いた。

　確か、今日のこの時間帯は勉強中のはずだが。

「もう、終わらせてきた。金」

　疑問が顔に出ていたのだろうか。

　未熟さゆえに赤面しそうになるのを必死に抑えて、鉄仮面を維持しながら、主に五十万を手渡す。

　ガードマンも付いている。これで肩の荷が下りた。

（ああ、でも流石は、坊ちゃん。もう今日の勉強を済ませるなんて、ご立派です）

　完璧なのだ。

　主は。

　勉強もスポーツも美術も音楽もコミュニケーションも資産運用すべてが完璧。

　そんな完璧な主を、本当は、声高々に褒め称えたい。

　けれど、心にブレーキをかける。我慢をする。

『天狗にならないように、おまえだけは俺を褒めるなよ』

　初めて会った時、幼い主にそう、言われたのだ。

　水色のリボンを手渡された直後のことである。

『おまえだけは、絶対に、俺を褒めるなよ』

　念押しされて、逆に、言えよということなのかと、少し思ったが、そんなことはないと思い直し、言葉通りに受け止めて、私だけは絶対、褒めないでいた。

　どれだけ成績が優秀だろうが、どれだけ賞を取ろうが、どれだけ誰からも絶賛されようが、私だけは絶対に、褒めないでいた。

「では、お坊ちゃま。私は邸に戻りますので、これで失礼します」

　小さくお辞儀をして、私は主の横を通って、邸へと歩き出した。

（………今日も水色のリボンをつけてねえし）

　メイドを無言で見送った主は、むっと口を一文字に結んだ。

　幼い頃に、天狗にならないようにおまえだけは褒めないでくれと頼んで以降、メイドは忠実にその願いを守ってくれて、褒めないでいてくれている。

　そのおかげで、ついつい、天狗に走りそうになる自分を押し留めることができた。

　とてつもなく、感謝はしている。

　が、気に食わないことが一つ。

　水色のリボンを身に着けてくれないのだ。

　たったの一度も。たったの一度もだ。

　もしかして、色が気に食わなかったのだろうか、形が気に食わなかったのだろうか、大きさが気に食わなかったのだろうか、そもそも、リボンが気に食わなかったのだろうか。

　嘉味田平（かみだひら）家のメイドは、胸元にリボンを装着することが必須だったので、いい贈り物だと自画自賛していたのだが、間違いだったのだろうか。

　けれど、訊けなかった。

　その水色のリボンは、嫌だったのか。などと。

　本当はさっさと訊いて、さっさと別の贈り物をすればよかったのだが、一目見た時、あの水色のリボンが、あのメイドに合うと、絶対に合うと、思ってしまったので、訊きそびれてしまったのだ。

（ああ。くそっ。失敗した。さっさと訊いておけば、こんなに引きずらずに済んだものを）

　主は手に持つ五十万に視線を落とした。

　現金のみ使用との家の方針の下、一週間に一度、小遣いの五十万を直接手渡されてきた。

　幼い頃からずっと、五十万。

　ほとんど、投資と寄付に宛てていたが。もう一つ。ほんの僅かな金であるが、別に貯めていた。

　あの、メイドへの贈り物貯金である。

　一度も手を付けたことはない。し。これからも、手を付けられなさそうだ。

（ああ。くそっ。常日頃から贈り物をする習慣を作っとけばよかった。今更、贈り物なんて。誕生日にもクリスマスにも渡せてねえし。あ～～～～～もう！）

　後悔先に立たず。

　主は暴走しそうになる心に、必死にブレーキをかけて平然とした態度で、ガードマンに行くぞと言って、メイドとは正反対の道を進んだのであった。

（こんなんで、本当に、言える日が、来るんだろうか？）

　一目惚れだったと。言える日が。

（ああ。青春ですなあ）

　ガードマンはニマニマと笑いそうになる自分に必死にブレーキをかけて、しかめっ面を維持したのであった必死で。

(2024.2.15)