私の心臓は音の鳴る機械ではない

3.

　まさに死闘だった。

　私たちは一歩も譲らないまま、すでに15分以上も戦っていた。

　私が彼女の首を握ると人工皮膚は破れ、機械の身体が露出した。

　彼女の手が私の腕を逆さに折ると、オイルの焦げた臭いがした。

　彼女の顎を砕き、私の指は捥げ、鉄が、カーボンが、セラミックが、ゴムが、チタンが、シリコンが、私たちの身体の上に剥き出しになる。

　——人間相手に、ここまではならない。

　それはやはり、どこか理性が働くからだ。相手には生まれがあり、あるいは家族があり、あるいは友人があり、あるいは孤独でも、彼らには人生や生活がある。

　私たちは、どこかで私たちを尊重してしまうのだ。

　だから——だから——だから！

　正直なところ、私は楽しかった。

　何の遠慮も要らない。何の尊重も要らない。ただただ壊すために、ただただ壊すためだけに、彼女と戦うことができる。

　イゼッタは彼女のことを「戦うために生まれてきた」と言ったが――そんなものは方便だ。どんなものでも、生まれてくる目的を選ぶことなんてできない。

　ヒューマノイドは戦わせるために誰かが作り出したに過ぎないのだ。

　そこには意思も、意味もないはず。少なくとも、ヒューマノイド自身はそれを所持しない。

　だけど私は違う。

　私は「選んだ」のだ。自ら、戦うことを。

　完全自律型機械が、完全に自律できるのはまだ先のことだろう。誰かに作られているうちは、そうだ。最初の行動は、あくまで人間が選ばせるに過ぎない。

　なあ機械（ムタビリス）、お前は何か、選べたっていうのか——？

　私たちは満身創痍だ。もはやスタイルだとか技だとか、そんなものはない。

　私は彼女めがけて走った。

　それに応じるように、彼女も向かってくる。

　彼女の顔に私の拳が入る。

　私の顔に彼女の拳が入る。

　鋼鉄の拳が、私たちの頬を削る。

　彼女の拳が私の腹に入る。

　私の拳が彼女の肩に入る。

　腕に、胸に、顎に、額に、頬に、

　拳が、拳が、拳が、拳が、拳が！

　こんなものは格闘技じゃない。単なる殴り合いでしか無い。しかしどちらかが音を上げるまで、これは終わらないのだ。

　私は彼女の残っていた顎をもぎ取った。彼女は私の折れた左腕を引きちぎった。皮膚をちぎり、肩からケーブルを引き出す。腹を破り、センサーを握りつぶす。あらゆる機械の部品が、リングに散らばっていく。

　焦げた臭い——きっと、ここでは私しか感じられない臭い。

　ああ——、だからお前は、機械なんだ。

　終わらせてやる——！

　私の腕は、彼女の胸に伸びた。

　とっくに破れている乳房のシリコンの隙間から動力炉が見えた。

　そしてその瞬間——彼女の腕が、私の動力炉に伸びた。

　お互いの手が、お互いの動力炉を掴んだ——そして！

　私たちは最後の力を振り絞り、自らのマニピュレーターが壊れるのもいとわず、お互いの動力炉を握りつぶしたのだった。

　そして……倒れたのは、ムタビリスだった。

　私は膝を付きこそしたが、まだ動いている。

　長い長い、テンカウントがはじまる。

　10、9、8、7……

　私は動力炉がなくなり、ぽっかり空いた右胸から、ボロボロになった手を入れた。

　動かない手で、私は自らの左胸の奥に触れる。

　6、5、4……

　それは紛れもない、私の心臓だ。

　この格闘賭博では、人を死に至らしめることはできない。

　だからムタビリスは私の「動力炉」だけを狙った。

　動力炉は機械のための心臓だが、冗長性を持たせるために、主要臓器を動かすための機械は、心臓の周りにある。

　だから私は、こうして生きている。

　3、2、1。

　ゴングが鳴り響き、レフェリーが私の腕を上げた。

「生きてて良かった！　ああ、フヨウ！」

　駆け寄ってきたイゼッタが私を抱きしめた。

　ムタビリスに近づくのは、おそらく研究員だろう。セコンド代わりに配置されていた、開発者たちのようだった。

「ありがとう、イゼッタ。勝ったよ——勝ったよ」

　私の心臓の音が、鈍くなった聴覚センサーに届いた。

（おわり）