続 村の少年探偵・隆 その９ 妖怪

第4話 お縄

　洋一は小学校６年の時、父親を山の事故で亡くした。母親の富子は農協に働きに出て、洋一と妹の和子を養ってきた。

　遅い夕食が始まった。洋一は権蔵爺さんたちのおかしな行動について、少しだけ話した。富子と和子は笑っていたが、富子は急に我に返った。

「そう言や、今日な、爺さん、農協からお金引き出したんや」

　昼間の出来事だった。まとまった金だった。

「そんなに、何に使うん？」

　富子は訊いた。

「いろいろと支払いがあってのう」

　権蔵爺さんの応対はしっかりしていた。

　隆は洋一からその話を聞き、首を傾げた。

「洋ちゃん。仮に、権蔵爺さんたちがタヌキに化かされとるとしても、金を引き出すのはおかしいで。まあ、とにかく正気に返らせるのが先やなあ」

　隆と洋一、修司は長老を訪ねた。

「狐狸の災いを取り除く呪（まじな）いはある。本気になって勉強するんなら教えるけんど、遊び半分な者には教えんで」

　長老は不承不承ながら、実演してくれた。

　土曜の登校時、通学班は背広姿の男とすれ違った。前日にも見かけた男だった。

　権蔵夫婦が岩盤浴をしていると、最近入ったという番頭がやってきた。

「小杉様。月末なので……今月分の……お願いします。……で三万ほどになって……」

　ちょうど、村の防災無線放送がかかって、番頭の話は聞き取れないところがあった。

「なんぞ、放送しとるぞ」

　夫婦は耳を澄ませた。

「こちらは防災千足です。警察署からのお知らせです。最近、管内に特殊詐欺グループが出没しています。お金のからむ話には十分お気を付けください。ポンポコ、コンコン。ポンポコ、コンコン」

「怖い話やなあ、爺さん」

　婆さんは眉をひそめた。

「なんで、爺さん、裸になっとるん？　何か着んと風邪ひくで」

「婆さんこそ、何か羽織らんと。素っ裸やないか」

　番頭の姿はなかった。

　富子の家に、兄の勲がバイクでやってきた。いつもよりスピードを出していた。

「警察はえらい騒ぎやったで。爺さんが大金引き出したことに疑問を抱いたとかで、富子に感謝状を出そうという話が持ち上がっとるで」

　勲叔父さんは興奮していた。

　まず富子が気づかなかったら、犯人はまんまと大金をせしめていただろう。

「隆たちも犯人の情報提供したので、表彰されるで。お手柄３中学生や」

　叔父さんの言葉に、３人は思わず腰を上げかけた。

（無名の少年探偵団のままがいいか）

　隆は２人を座らせた。