チョコで届ける恋心（略称:チョコ恋）

続編 充目線の初デート

　ホワイトデーに、広樹（ひろき）と付き合い始めてから、もう半月か。思い返すと、ここまで来るのに、時間がかかったなぁ。

......だからこそ、おれは今、凄く悩んでいる。どうやって、次に進めば良いんだ？

　いざ付き合い始めても、手を繋いだこと以外は、案外いつも通りだから......何か、もっとこう、恋人らしいことがしたいよな。

　きっかけがあったら、上手くいくかも......あっ、そういえば広樹が、近所に新しく出来たバッセンに興味があるって言ってた気がする！

　そこに二人で出かければ、でっ、デートってことになるのか？とりあえず、誘いの連絡をしてみよう。

「なぁ広樹、今週の土日のどっちかで、新しいバッセンに二人で行かないか？」

　いざ送ったは良いものの、広樹は、何て返事するんだろう？

「って、早っ！どれどれ......」

「俺も、充（みつる）と出かけたいと思ってたから、嬉しいよ。日曜は、部活がオフだから、充が良ければ、一緒にバッセンへ行こう！」

　よっしゃ、応じてくれたな。てか、広樹にしては、返信が早かった気がするぜ。いつもなら、既読してから数時間後に返信するのに。

「まぁ、デートに行けるんだから、細かいことは気にしないようにするぞ。あぁ〜当日が楽しみだな。」

　期待を胸に秘めて、迎えた当日。広樹と家の近くの公園で待ち合わせをして、バッセンに向かったは良いものの......

「春休み期間だし、オープンしたばかりだから、結構混んでるね。長居は難しいかな？」

　やっべ〜。いつもならおれが下調べとかするのに、浮かれていたから、やってなかった！

　いや、誘ったのはおれだし、自分でどうにかしないと。すぐに行けて、ある程度時間が潰せる場所は......

「そうだな。広樹には申し訳ないけど、キリの良いところまで遊んだら、雑貨屋かカフェにでも行こうぜ。ほらっ、〇〇駅方面の！」

「うん、いいと思う......ひとまず、打席を確保しようか。80km位なら、充も打てそう？」

「いや、おれに気を遣わなくていいって！110km位じゃないと、広樹の練習にならないだろ？」

「遊びで来てるんだから、あまり気にしなくていいのに......そうだな、100〜120km位の打席でプレイする代わりに、充が一回でもヒットを打てたら、俺が何でも一つ願いを聞くのはどう？

　それなら、やる気が出ると思ったんだけど......」

　えっ？今、何でもって言ったか？つまり、広樹に、恋人らしいことを求めても良いってことだよな。さすが広樹、おれのモチベの上げ方を分かってるぜ。

「絶対やる！何ゲーム以内とかあんの？」

「制限は付けないつもりだったけど、疲れた状態で移動するのは辛いと思うから......3ゲームでどうかな？」

「分かった、それで行こう。」

　　　　　　　　　＊＊＊

　とは言ったものの、2ゲームが終わった時点で、数回バットに掠っただけ。これじゃあ、目標達成は無理かもな。それに引き換え、広樹の打ってる姿は、様になってる。

　練習試合とかは観戦するけど、普段の練習をじっくりと見たことは無かったから、少し新鮮。今はスマホしか持ってないし、ネット越しだから、写りは悪いけど......写真を撮っておくか。

　　　　　　　　"カシャっ"

　うん、手ブレせずに撮れた。でも、やっぱり物足りない。今度遊びに来る時は、おれのデジカメを持ってこよう。

「充〜、次がラストだよ。」

「フェアじゃない提案だってことは分かってるんだけど、全然打てないから、アドバイスが欲しい......ダメか？」

「ううん、ダメじゃない。充は初心者だし、球速も速いからね。

　まずは、速い球でも、打つ瞬間に目を閉じないこと。次に、腕だけじゃなくて、腰の捻りを利用して、飛距離を出す。

　後は、スイングの位置......これは、来る球の高さによっても変わるけど、腰から胸位の高さで打つ。俺個人が充にアドバイス出来るのは、ここまでかな。頑張って！」

　広樹の助言を基に挑む、ラストゲーム。果たして、結果は———

「充、お疲れ様。ヒットが出てたよ、おめでとう。」

「いや〜、偶然ど真ん中にストレートが来たから、今しかない！って思ったら、アドバイス通りに体が動いてた。

　つまり、おれが打てたのは、広樹のお陰だ、ありがとう。」

「そんなことないよ、充の頑張りの結果だから。さて、どんなお願いにする？」

「あぁ、実は———」

「えっ、お揃いのものが欲しい？全然良いよ！むしろ、そのお願いで大丈夫？」

　うっ、若干ひよって、マイルドな方に逃げたのがバレたか？でも、お揃いのものが欲しかったのは、本心なんだ。

「......だって、二人で同じものを持ってるのって、めっちゃ恋人っぽいだろ。」

「たっ、確かに、そうかもしれないね。充は、何が欲しいとかあるの？」

「う〜ん、普段使いできるものが良いから、雑貨屋で探そうかなって思ってる。」

「なるほど。じゃあ、〇〇駅方面に移動しようか。」

　バッセンから雑貨屋まではそんなに遠くなくて、徒歩10分で着いた。

「久々に来たけど、やっぱ色々あるな〜。」

「そうだね〜、こんなにあると、何が良いか迷っちゃうけど、充なら、ちゃんと決められるでしょ？」

「まぁ、広樹よりは決断力があるとは思うが、おれも割と悩む方だぞ。今回みたいな時は特に。」

「思い詰めないで、直感で選んで良いよ。」　　

　そんなこと言ったって、中々に難しいぞ。例えば、ピアスだと、恋人らしい感じはするけど、無くしやすいし、広樹がつけっぱなしで部活に行って、事故が起きたら......うっ、考えるだけで寒気がする。　

　じゃあ、フェイスタオルとかのスポーツに関係するものは？って考えたが、毎日は使えないよな〜あと、おれが使う機会がない。

　そしたら、少し値が張るかもしれないけど、腕時計とか？流石に運動時は外した方が良いが、日常生活で使いやすいし、悪くないはずだ。

「広樹、腕時計はどう？」

「良いと思う、学校でもつけられるし、実用的で。もちろん、充が真剣に選んでくれたものだからっていうのもあるけど。」

「っつ、お前はまた、そんな......」

　時々、広樹の素直さに触れると、胸が締め付けられるような感覚になる。おれだって、言葉を尽くして、広樹に好きって気持ちを伝えたいのに。

　それが出来ずに、自分の心の内で留めておくことを、辞めたい。言葉での表現が難しいなら、チョコを渡した時みたいに、せめて行動で示したい！

　デートが終わるまでに、何か、出来ることをしよう。

「とりあえず、腕時計にするとして、デザインや色の希望はあるか？」

「俺が好きな色は緑系統で、充が好きな色はブラウン系だよね。それを踏まえると、植物モチーフのものとか、ベルト部分が皮っぽいものは？」

「そんな都合良いものあるわけ———」

　結論から言うと、ベルト部分が茶皮みたいな感じで、時計部分が緑色のものがあった。しかも、3000円以下だったから、高校生のおれ達でも、無理なく買えた。

　個人の好みだけじゃなくて、二人の意見が噛み合って買ったものだから、愛着が湧きそうだ。

「次は、カフェに行く？」

「あぁ、まだ帰るには少し早いし、行こうぜ。」

　っと、カフェに訪れたは良いものの......

「只（ただ）今、混雑しておりまして、お客様には、30分ほどお待ち頂いております。よろしければ、テイクアウトをご利用下さいませ。」

「だってさ〜、どうする、充？」

「飲み物だけテイクアウトしようぜ。今の時期なら、外でもいけるだろ。」

「オッケー、じゃあ俺は、カフェオレのホットを一杯下さい。」

「おれは......桜風味のロイヤルミルクティーを一つ！」

ー数分後ー

　　　　　　　　"カランっ"

「ありがとうございました。またお越し下さいませ。」

「充が頼んだのって、新作？」

「うん、普段カフェにあまり来ないから、どうせならと思って頼んでみた。」

「どんな味だろう？気になる。」

「う〜ん、言葉で説明するのむずいな。広樹、一口飲んでみたら？」

「じゃあ、お言葉に甘えて......」

　って、無意識に渡したけど、これって間接

キスじゃないか？あぁ〜おれのバカ！一回意識したら、飲み辛くなるのに。

「んっ、ミルクティーは、優しい味だけど、桜風味が足されると、甘酸っぱい感じがする。充、一口くれて、ありがとう。って、どうしたの？」

「いや、何でもない。」

　落ち着け、広樹も気にして無いんだから、平気だ。一回飲めれば、後は......どうにかなる。

「充、信号を待つのと歩道橋を渡るの、どっちが良いかな？」

「あぁ〜歩道橋で良いんじゃないか？ここ、待ち時間長いし。」

「うん、俺もそう思ってた。」

　　　　　　"タンっ、タンっ"

　階段を登り切って、橋の部分に差し掛かると、オレンジ色に輝く、夕日が見えた。その光に照らされた、広樹の横顔が綺麗で、おれは思わず......

「広樹！10秒だけ、目を瞑っててくれないか？」

「うん？良いけど。」

　チャンスは今しかない！でも、広樹に断りなく、勝手にするのは違う気がするし、いざするとなると、心の準備が......

　おれがためらっている内に、10秒が過ぎていたらしく、広樹がクスリと笑った声が聞こえた。

　あぁ〜目を瞑って、顔を近づけていたから、絶対バレたよな。おれ、広樹に呆れられっ

　　　　　　　　　"チュっ"

「わっ、えっ、えっ？」

　今、頬（ほほ）にキスされた！？広樹が、おれに、自分の意思で？

「ちょっ、広樹、どういうことだよ！」

「充が、欲しがってるように見えたから。」

「合ってるけど、そんな簡単にされるとは思わなかった。てか、頬じゃなくて......」　　

　唇が良かったけど、恥ずかしくて言えるか！

「唇は、お互いに納得した時にしよう。今は、この位が、俺達にはちょうどいいんだよ。」

　確かに、広樹の言うことも一理あるが、おれから出来なかったのが悔しい......うぅっ、次こそは、頑張ろう。

※次話は、11月中に更新予定です。近況ノートに記載しました通り、広樹視点の初デートのため、新規ストーリーとは、若干形式が異なります。ご承知のほど、よろしくお願い致します。