砂の王国 みっつ

2. ゾティークの珠

　咳とともに、ごぼりごぼりと、厭（いや）らしくも忌まわしい、湿った息が胸の奥から噴きだしました。

　血と、痰と、菌の息とがまざりあった、けがらわしい腐臭のながれ。

　窓を見やれば、疫病（えや）んだように重苦しい雲のはびこる暗い空。

　そんな空からふりそそぐ、病魔のはなつ矢をおもわせる雨が、なに憚（はばか）らずふりそそいでいるのです。

　そんな雨に掻きたてられるかのように、湿った土の吐息のかおりが、硝（がら）子（す）をとおして、部屋のなかまで押し入ってくるのです。

　ああ、厭（いや）だ。

　この雨も、雨のもたらす湿（しめ）り気（け）も、饐（す）えたような土のかおりも。

　私のからだにはびこったこの病巣と呼びあって、肉も、血も、心さえも腐らせてゆく。

　そうしてこの病んだ胸から吐き出された血痰をかたづける女中どもは、汚物を見るがごとき目を私の顔からそむけて去り。

　胸に、膚（はだ）に、聴診器あてる医師の老人は、その忌まわしいねばついた目を隠そうともせず。

　めそめそした涙と嗚咽を垂れながす陰気な父母。その声からは、腥（なまぐさ）い自己憐憫のにおいが立ちこめ。

　ああ、厭（いや）だ。

　日が経（た）つごとに痛みと軋（きし）みとを増してゆくこの身をよじり、寝台（ベッド）のそばに控えいる脇（わき）机（づくえ）に手をかけて。

　引き出しからつかみ出したのは、すこしいびつで扁平（へんぺい）で、その芯を白くにごらせて、それでも冷たく清潔ないろの水（すい）晶（しょう）珠（だま）なのでした。

――― 日に一度、かなうならば二度でも、三度も、その奥を覗きこんでみなさい。

――― きみに素養があるのならば、その珠（たま）は、この湿った土地からのがれる翼をきみに与えてくれよう。

　言い残された叔父様は、この館をおとずれる人びとのなかでただ一人。清らかに澄（す）んだ乾きと、かぐわしい砂の薫（かお）りをまとった人でした。

　この珠（たま）をくださってから間もなくして、大陸のかわいた台地の奥にあるという翳（いー）安（あん）堠（ほう）の廃都をめざす探検隊へと参加なさって、それから十年、いまだに行方が知れないけれど。

　そのお言葉にすがり続けて、水晶の珠（たま）を覗きつづけて。

　いまや珠は、かすんだ目の代わりとなり、この蝕（むしば）まれた身体（からだ）からはるか彼岸の砂漠へと、私の心を逃れさせてくれるまでになったのです。

　空は明るく晴れていました。

　湿って腫（は）れた瘍（かさ）などはすべて枯れてはがれ落ちて。

　乾いた肉をおもわせる紅（あか）い空が、涙もなく、まなざしすらなく、ただ無言でひろがっています。

　その紅をうつして染まった大地もまた、一言もなく、咳こみも嘆きも発せず。

　ときたま砂を風に舞わせつ、静まりかえっているのでした。

　人類という猿のあゆみがついに絶え、乾ききった大地のみの時（く）代（に）。

　すべての文明がついえ、砂による、砂のために在る、砂の王国と変わり果てたタスーンの地では、ただ砂だけがその沈黙をもって語り、その静けさをもって歌い、ときおり思いだしたがごときに、風とたわむれ踊るだけの楽園。

　永（ね）眠（む）りを前にまどろむような、あの安らぎだけが統（す）べる光景。

　この身体（からだ）を蝕（むしば）み躙（にじ）る病魔すらも、この幻視（ゆめ）にひたるときは、身（み）悶（もだ）えすらかなわぬままこわばり、乾き伏すのです。

　そんな愉（たの）しさのあまり、痩せた腕をおもわず前に突きだしました。

　水（すい）晶（しょう）珠（だま）がつかのま見せる、幻だとも忘れ果てて。

　地球最後の乾いた紅き砂たちは、羽毛よりもやわらかくこの手をつつみ、うるおすのでした。

　その感動にうち震えながら、名残（なご）り惜（お）しくも両腕をひきだして見ると。

　饐（す）えた肌も、腐れた肉もとうに溶けて。

　ただ清らかな骨だけが、砂のうえへと零（こぼ）れ落ちてゆくのでした。