黒いバター R

第５０話 犬鳴村、杉沢村 ∞ 浦上村

　松倉の私有地、その山奥。

　表向きは埋蔵金（まいぞうきん）を探し出すための資金として人集め。

　違法なケシ栽培（さいばい）。

　集めた何十人を同じ顔へ整形し支配する。その一方、実はそのプロセスを松倉は楽しんでいるだけだった。

　もともとは快楽殺人者。

　だが、そのうちに集団を操（あやつ）ってみたくなる。そこで身寄（みよ）りのない者や犯罪者をかくまいつつ、村まで大きく発展（はってん）することができた。

　ただ、脱走者も出てくる。もちろん捕（つか）まえては本業の血祭りだ。また、それ以外の者へも激しい拷問（ごうもん）を加えていた。

　それはキリシタン。　キリスト教信者。

　犬鳴村や杉沢村の犠牲者（ぎせいしゃ）はあっても数十人。

　ここは浦上村。うらみがつのってリンチや生殺し、生きて帰れないなんて都市伝説。いいや、むしろこちらは世界遺産までなっている。

　１８６９年まで、あったかもしれない。地図から消された村。

　ただ、そもそも松倉はキリスト教自体をうらんでいたわけではない。それが仕事だったから。それが常識だったから。

　どこも同じさ。最初に仏教が入ってきたときも、その仏像は川へ投げ捨てられたほどだった。新参者にはきびしいものさ。

　それに、いくらでも悪口はある。いったい十字架（じゅうじか）のネックレスをした兵士がどれくらい戦場で人殺しをしてきた？

　信じる者は救われるんなら、やってみろよとおこがましい。

　だったら救いとは？　手をあわせて、心の平和とか愛とかどんな役に立つ？　

　長崎の地は主（あるじ）がキリスト教へ改宗（かいしゅう）したこともあって、多くの信者をかかえていた。それは禁教になっても２００年以上、メシア待望論もあり信仰を守る隠（かく）れキリシタンが存在した。

　それが幕末。異国の文化が現実的に。それでも名も無き農民どもが色めき立つことを絶対に、絶対に許さない！

　浦上村から強制的に連れてこられたヤソ（耶蘇）吉は言った。

「たましいこそ温（あたた）かいことが大切なんです。今も昔もマリア様を信じることに変わりはありません」

　松倉はあきれた目で見ていた。

「ああ、なげかわしいことです。そのマリアというお方はこんな７歳にも満たない子どもに何を言わせるんでしょうね。もし信じることを改（あらた）めれば、命は助けて差し上げると言っているのに」

　こんなやりとりが牢屋（ろうや）をはさんで取り交わされる。

　もちろん。入れられているのはヤソ吉。１４０センチ四方のかたい四角柱（しかくちゅう）で組（く）んである。はだしで下着１枚。そして、衣食住のすべてがここで終わっている。

「大丈夫です。祈（いの）りがたましいを満たしてくれますから」

　そう言って、十字を切った。

　悪い目つきの松倉である。

「そうか。それならば、ヤソ吉くんの妹をここに」

　松倉の部下が彼女を中庭へ連れてきた。中庭はきめこまかい砂利（じゃり）。足跡（あしあと）が残るほど。つまり、頭を打ちつけても気を失わないということだ。

　ガナガナな体。連れてきたというよりイモムシのように軽々しく抱（かか）えられてきた。

　なぜって？

　口には舌（した）を切らないように猿（さる）ぐつわ。手は後ろでしばり、足もしばられていたからだ。そして足の親指と手の親指。それぞれツメが剥（は）ぎ取られていた。

　松倉は部下に牢屋から一段下がったその中庭の目の前に置けと指図（さしず）する。

「フフフッ、人の構造（こうぞう）はですね。親を折（お）り、抜くことにあるんですよ。

にぎったり、歩いたり、訓練でもしない限り、この４つのツメを剥いだだけで動けなくなるものです。

　それは自由をうばう激痛。逃げるなんて考えもできないほどに」

　そう、これは拘束（こうそく）の常套（じょうとう）手段。

　まず、本人は痛めた親指がふれないように足を上げる。しかし、手を後ろでしばられているからあおむけにできない、親指も剥がされている。結局、おしりを上げて横顔で地面をささえるイモムシスタイルになってしまう。

　また、その状態だと精神的にもつらく腹も蹴（け）り上げやすいのだ。

　思わず、ヤソ吉は自分の目をこすっていた。

　まるで手加減もなかったからだ。妹の親指はこぶしほどにふくれあがり、パンパンになっていた。グジュグジュと赤紫に色を変え、ざくろのように割れていた。

「なぜ、こんなひどいことを！　早く手当てしてやって！」

　泣きながら懇願（こんがん）するが、松倉は指１つ動かさなかった。

「おお～～～、かわいそうに。

　ツメに毒が入ったんでしょうね。今すぐこの毒を抜かないと、いずれ手も足も切り落とさなくてはといけないでしょう。かわいそうに。

　そのためにはあなたがこの木彫（きぼ）りのキリスト像（ぞう）にツバをはいて、踏（ふ）みつけるだけでいいのです」

　そう言って、松倉は牢屋の格子（こうし）のすき間から投げ入れた。

　ためらう時間が松倉にとってムダに思えた。

「聞くところによりますと、キリストとは『救世主』の意らしいじゃないですか。おそらく人物をさしているわけではないのでしょう？　もっとも、あなた方が信じる神というのが実在したならば、ずっと不幸しか導（みちび）いていないのでは？」

「止めて！　不幸を信じているのはあなたです！」

　ヤソ吉の声にならない嗚咽（おえつ）。そしてのどがふるえる。手のひらにも涙が海がたまっていた。

「いけませんね。誰が妹の命をにぎっているかわかってないようですね」

「…もう、ご勘弁（かんべん）を」

　そう、絞（しぼ）り出すのがやっとだった。

　しかし、松倉のあまりに冷えた目を向ける。

「なんと、無責任な答えでしょうね。仕方ありません。

　この毒々しくふくれ上がった指に竹串（たけぐし）を１本ずつ刺（さ）していくとしましょうか」

　次の瞬間、松倉は指を鳴らした。

　そのしぐさに部下は反応して後ろへ下がる。まあ、竹串を取りに行ったのではない。肉に刺して、そのまま中で折（お）るというおそろしい竹串を取りに行ったのではない。

　刺せば、ふきだす血の臭い。さらなる拷問で使うための野犬を放ちに行ったのだ。

　２００年以上もの間、この日本で徹底的（てっていてき）にキリスト教は弾圧されてきた。だが、新たな明治政府ではどうだったか？　そうは変わらなかった。

　もともと外国人を追い出そうから始まった。それがダメだとわかった。次に天皇を中心とする政府を作ろうとした。それは仏教が入ってくる前の純国産に立ち返ろうとするものだった。それも時代遅れで失敗した。

　言ってることやってること全部、失敗。残されたのは精神面だけだった。

　神道こそがこの国の柱！　

　仏教もキリスト教も国を毒する邪教（じゃきょう）であると！

　松倉は非情にも突き立てる。

「あなたたちはよくたえました。そう、神とやらもそう言うでしょう。それに、帰る村もない。あの浦上村や周辺も含め４５００人根こそぎ、流刑（るけい）していますから。

　今ごろみんな、キリスト教を捨てていますよ」

「そんなことはありません。僕たちはつながっっ」

　ズブブブブブッ…ぐびぁああああああああああああ！　

　ヤソ吉が言い終わる前。

　たまらず妹が声を上げ、ヤソ吉も泣き叫（さけ）んでいた。

「止めてください！　僕が変わりますから！」

　彼女が激しくけいれんを起こしている。そのすぐ後には打ち上げられた魚のように七転八倒。それも彼も彼女も本当に幼（おさな）い子どもでまじめで、正直で、よく働いた。

　それでは大人たちはどうだったのか？

　まずは大人数で寝（ね）ることもできない小部屋へぶちこまれる。もちろんトイレも風呂（ふろ）もない、朝夕にイモがそれぞれ出るだけ。味付け？　皮をむく？　調理があるわけがない。モグラやタヌキと一緒だ。

　まったく罪（つみ）も罰（ばつ）もないのに害獣（がいじゅう）あつかい。そんなものだから、１０日も経（た）つと餓死者（がししゃ）が出る。それでもそのまま。死体にはハエとウジ虫がたかり、ひどい死肉臭がプンプンと立ちこめていく。

　しだいには目にしみるほどの、もうれつな吐き気だ。５日も放置される。

　ああ、わかるぞ。そのゾンビすら横になってないんだ。そんなとなりで生者はイモを食べ、便をする。眠（ねむ）れもしない。

　そこで、改宗をせまる側は言うんだよ。

「だから、言えって！　この国の墓に入りたいなら、信仰を変えろ！

　それともまだ、足りないのか？　じゃあ、生き返ってみろよ！　復活の呪文（じゅもん）を唱（とな）えてみるがいい！」

　ただ、彼らにも急がなければいけない事情があった。

「どうも、異国人たちが抗議（こうぎ）している。国内の問題を、あまり口を出すなと言っているが聞かんのですよ」

　ウソ。文明開化などしていない。

　仏教は坊主（ぼうず）が神官へくらがえするなど、すでにボロボロ。東大寺が５０円で売りに出されるほどのすたれぶり。

　一方、キリスト教は違う。植民地された横浜では教会を建（た）てろとうるさいし、ここ九州でも解禁されたかのように名乗り出てくる者が続出していた。

　天孫降臨（てんそんこうりん）、天皇こそがあがめる対象。しかし、彼らをこのまま放っておけば一大勢力になる。その前につみ取らなければ！

　だからこそ、まるでキリシタンの村など無かったかのように村人を強制連行。帰れるところも無くそうとする。それを受難（じゅなん）。いいや、後の歴史で旅と言った。

　なるほど。マイルドにしないと、記憶でさえも消されてしまう恐れがあったから。

　松倉はわざと音を上げてみせる。

「私もあなたがた兄妹が素直に『うん』と言わないことはわかっていました。やはり、野犬どもに協力してもらいましょう。

　私がここで手をたたけば、一目散（いちもくさん）によだれをたらした野犬どもがこぞってくる手はずです。

　きっと毒物も丸ごと、かみちぎってくれるでしょう。ええ、丸ごとね」

　ヤソ吉は首がもげそうなほど、たらしていた。

「…わかりました。でも、一晩だけ時間をいただけませんか？」

「言葉だけでは信用できません。私がやれと言ったことをやりなさい」

　ヤソ吉は目を真っ赤にして天をあおぐ。やっぱりだ。もう、天国は見えない。血の海しか見えない。針の山だ。どうしても黒い雲（くも）におおわれてしまった。でも、でも、妹が。

　呼吸を閉じる。親指でちょんと踏（ふ）んでいた。

　次の朝。冷たくなっていたヤソ吉。

　その悲しみは今、すすり泣く声をともに絵踏みされてきた像は東京国立博物館の奥深くへ眠っている。人知れず。

　初夜って言葉はすでに死語かもしれない。それでも初めて明かされる新婦の隠（かく）しごとほど恐（おそ）ろしい話はない。

　２人きり。やっと、式も終わってお酒も空になっている。薄暗い顔。例えば、こういうことだろう。

「私は村の所有物でした」

　むら。むら。むら。

　少し前までそれが生活のすべてであり、命の届（とど）く範囲（はんい）。そこではお互（たが）いが顔見知り。親族ばかりだ。家系図なんてないから血も濃（こ）くなる。子どもは村民で面倒（めんどう）を見る。

　婚約や結婚をしたばかりの新婦を、新郎より先に抱く権利は昔から認められてきた。なぜなら、未婚の処女は村全体の所有物であり、神のもの。