私が魔王を倒しました。とある書記官と5人の嘘つき勇者。

11話 ＜回想＞ 勇者になれなかった男

　ノアの著書の中に、こんな一文が存在する。

「困難な時は誰にでも訪れる。

　とても短いかもしれないし、とても長いかもしれない。

　終わりがないように感じるかもしれない。

　だが、困難には終わりが存在する。

　迷宮と同じである。

　勇者に最も必要なスキルとは、魔法でも無く、特別な力でも無く、困難の最中、歯を食いしばり、耐え忍ぶことである」

　この一文に勇気づけられ、勇者を目指した少年がいた。

　その少年の名前は、ヴィンス・バーン。

　ヴィンス・バーンの人生は、『失う』ことばかりだった。

　最初に失ったのは彼の故郷。

　彼の生まれた小さな村は、突如現れた魔王軍により、蹂躙され、灰に変えられた。

　次に失ったのは彼の両親。

　避難先を魔族に襲われ、彼の両親は幼いヴィンスを助けるために、身を挺して守った。

　まさに、身を挺して――

　生まれも、親も失ったヴィンスが行き着いた先は、王都にある小さな孤児院だった。

　そこは今までの中で一番穏やかで、落ち着いた場所だった。

　しかし、ヴィンスの心の中は違った。

　幼いながらも彼は、この世の不条理さと怒りに震えていた。

　そんな彼が『勇者』に憧れたのは、必然だったのかもしれない。

　ノア・ウィリアムズの存在を知ってから、彼の『勇者』に対する憧れは日に日に膨らんでいった。

　そして、彼は決意する。

『勇者』になることを。

　しかし、夢から覚めるのは早かった。

　ヴィンスは、魔法を使えなかったから――

　だが、それはノアも同じ。

　彼も魔法は使えない。

　それがより、彼を傷つけることになった。

　ノアを心の支えに励めば励みほど、ノアがいかに規格外で飛び抜けた才能の持ち主かが理解できた。

　そして、自分がいかに『ただの人』なのかも理解できた。

　憤りや怒りを原動力にしても、その壁は超えれるものではなかった。

　こうしてヴィンス・バーンは、夢すら『失う』ことになった。

　しかし、彼はこの時に、ある物を手に入れた。

　それは、身の丈にあった『夢』

　小さな『願い』――

　――夢は夢、自分はできることをする

　――ただもしも、自分が何かの能力に秀でていたのであれば

　――大きなことを成し遂げよう

　――あの、ノア・ウィリアムズのように

　――形は違えども

　――ノア・ウィリアムズのような

　――『偉大なる勇者』のように

　――成し遂げよう

『困難な時は誰にでも訪れる』

『勇者に最も必要なスキルとは、魔法でも無く、特別な力でも無い』

『困難の最中、歯を食いしばり、耐え忍ぶことである』

　例え『勇者』になれなくとも

　彼は『勇者』の心を学んだ。

　それを教えてくれたのは――

　ノア・ウィリアムズ――

　『失う』ことばかりのヴィンスに、『夢』を与えてくれたのが、ノア・ウィリアムズだった。

　だが彼は

　死んだ。

　自分の眼の前で

　死んだのだ。

　また『失った』のだ。

　涙が頬を伝わるのを感じた。

　重いまぶたがゆっくりと開くのが分かった。

　「お兄ちゃん……？」

　キーヴァだ。

　キーヴァの声だ。

　その声を懐かしく思った。

　ヴィンスはテントの中で目を覚ました。

　外は既に、真夜中を過ぎていた。