飼育員さんの1日

本文

　あぁ、かわいい。

　ひっそりと、見つめる。

　最初から、最後の時間まで、ずっと、ずっと、あなただけ。

　一途に愛す。これは、私の恋。

　最高の、至福なの。

×+×+×+×+×

　会議室、なんて言ってはいるが、要は机のある場所だ。

　黒板なんてあるわけもなく、ただ、情報の交換に使われている。

　今回のように、人が集められるのは、極めて稀だろう。

「これより、この国は戦争に入る。」

「はい。」

　少し、ざわめきを交えて、話が進む。

「よって、一部動物の、殺処分を決定する。」

　さ、殺処分。つまり、あのピーちゃんが、殺される……？

「な、なぜですか！」

　この話は、大きく反感を買っている。

　なんせ、今までの長い付き合いの動物を殺せと言われたのだから。

「すまない……」

　そう、園長が言った。

「上の指示なんだ……！」

　苦しそうだった。そして、理解した。

　この苦痛を受け止める人も、反対の意を伝えることも、私たちにはできないと。

　今の怒りは、ただの八つ当たりにしかならないと。

　無駄だなんだと。

「わかりました………」

　誰もが、暗い顔をしていた。

　でも、動物がミサイルで檻が壊れて逃げ出したら、誰も責任が取れない。

　たとえ私が取ると言っても、だ。

　ただ、一つの愛は、打ち砕かれる。

×+×+×+×+×

「頼む…… 何もせず、このまま死んでくれ……！　私に何もさせないでくれ……！」

　ゾウのピーちゃんは、死んだ。

　毒入りの餌を、ゆっくりと持ち上げ、あたかも、自死を選ぶかのように、食べた。

　吐いたりもしなかった。

　ゆっくりと噛み砕き、しっかりと押し込んでいた。

　きっと、彼女にはわかっていたのだろう。

　その上での、行動。

　何も抗わない動物の姿に、私の心は、また締め付けられた。

　人間の都合で、死んでしまった彼女たちに、深く、感謝した。

「ありがとう…ございました………」

　こぼれ出た言葉は、まるでモノに対するような気もして、また、締め付けられた。

ー完ー