かんぺきな旅支度

かんぺきな旅支度

　茶色いねずみと灰色のねずみが、一緒に旅行する約束をしました。

　一ヶ月前になりました。

　茶色いねずみは、旅先のくわしい地図を手に入れました。

　ぜったいに見るべき建物に丸をつけたり、おいしい食べ物や定番のおみやげをリサーチしたり、準備に余念がありません。

　二週間前になりました。

　茶色いねずみは、旅の日程表をノートに書き上げました。

　美術館のひらく時間、チーズ工房見学ツアーの出発時間、バスや鉄道の時刻もびっしり書きこんであります。何度も、何度も、頭のなかで試行錯誤した、いちばん欲張りで、いちばん効率のいいルートです。だれが見ても、完璧です。

　一方、灰色のねずみも旅行先のガイドブックを手に入れました。ベッドに寝ころんでページをめくりながら、おいしそうなご飯やきれいな街並みにうっとりして、約束の日をワクワクしながら待っています。

　一週間前になりました。

　茶色いねずみは荷造りをはじめました。もっと早くはじめる予定だったのですが、旅行のために新調したスーツケースが、なかなか届かなかったのです。

　部屋の真ん中にスーツケースをひろげ、着替えを詰めて、タオルと毛づくろい用ブラシを詰めて、靴下と、靴下の予備も詰めました。

　もしかしたら、むこうは寒いかもしれない。

　上着とひざ掛けを、もう一枚ずつ詰めます。

　もし、食べものが口に合わなかったら。

　お気に入りのチーズミックスを二袋、ひざ掛けの横に詰めます。

　転んでケガをしたら、どうしよう。

　ちいさな救急箱を、チーズミックスの横に詰めます。

　むこうで、友だちができたりして。

　こちらの街のおいしいブドウジュースを三缶、救急箱の上に詰めます。

　灰色のねずみが、忘れものをするかも。

　予備の着替えと、靴下と、タオルを、ブドウジュースの横に詰めます。

　あんなに大きく見えたスーツケースは、もうパンパンです。

　忘れているものが本当にないか、茶色いねずみは旅行前日の夜の遅くまで部屋をウロウロして、何度も、何度も、確認しました。

　とうとう、約束の日が来ました。

　朝、駅に集まった二匹は、お互いを見てびっくりしました。

「きみ、スーツケースはどこ？まさか、そのちっちゃなカバンだけなんて言わないよね？」

「キミこそ！そんな大荷物で、夜逃げでもする気？たったの二泊三日だよ！」

　列車に乗りこんでからも、お互い、驚くことばかりです。

「日程表だって？うわぁ、すごく細かい！こんなによく調べたねぇ！」

「きみこそ、なにも調べてないの？うそでしょ！二週間もまえに作戦会議をしたのに！」

「たぶん、行けばわかるよ」

「入り口まで行って、休館日だったら困る。ムダ足はごめんだよ」

「べつの場所を探せばいいよ」

「そこも閉まってたら？チケットが売り切れだったら？バスがちっとも来なかったら？」

「まあ、なるようになるさ」

「テキトウだなぁ！」

　しばらくおしゃべりしていた二匹は、おかしなことに気づきました。

　列車が出発しないのです。

　出発時刻を、もう20分も過ぎています。

　ザーザーと、車内アナウンスが流れました。

　すこし先の踏切を、羊の群れが渡っているようです。かなり大きな群れのようです。

　茶色いねずみはソワソワしながら、日程表を確認しました。

　この列車が到着したら、まずはホテルに荷物を預けて、街を一周する遊覧ボートに乗る予定になっています。「12時から、40分」そう書いてあります。もう間に合いそうにありません。次のボートは13時です。でも、13時にはお昼ごはんを食べる予定なのです。さもないと、14時からの地下通路探検ツアーには腹ぺこで参加することになってしまいます。

　列車が出発する気配は、ちっともありません。

「羊の通過に時間がかかっています」と、車内アナウンスが繰り返しています。

　茶色いねずみはソワソワしながら、時計と日程表を何度も、何度も、何度も、確認しました。

「まあ、落ち着けって」

「でも予定が！計画が！楽しみにしてたのに！」

　灰色のねずみは、向かいの席を見つめました。

　茶色いねずみが握りしめている日程表と、大きなスーツケースに目をやって、小さくため息をつきました。

「ねえ、キミ。完璧な計画なんてものは、存在しないよ。完璧な準備も必要ない。ボクたちは遊びに行くんだよ？ハプニングこそ、旅を面白くするスパイスさ」

「だけど、遠くまで出かけるのに！取りこぼしがあったら、困るよ！ぜんぶ見て帰らなきゃ、じゃなきゃ、もったいない。見なきゃ損だって、みんな言ってる。ぜんぶ回らなきゃダメなんだ。もったいないよ、せっかく行くのに！」

「ボクが思うに、その日程表に詰まっているのは、キミの不安だよ。どんなにスカスカの旅行をしたって、ボクはかまわない。焦ってイライラするより、ずっといい。ボクたちの旅行なんだ。価値があるかどうか、決めるのはボクたちだ。他のヤツらに口出しされる筋合いなんて、あるもんか」

　茶色いねずみはびっくりして、灰色のねずみを見つめました。

　子ねずみだった頃、よく、お母さんねずみに言われた言葉を思い出しました。

――あらまあ、石ころなんかで遊んできたの？そんなの、その辺にも落ちてるじゃない。せっかく森へ行ったのに、もったいない。

　心の奥にずっと刺さっていたトゲが、溶けていくのを感じました。

　溶けたトゲが、目からポロポロ、流れだしてきました。

　となりに座った灰色のねずみは、泣いている友だちを、みじかい腕で、ぎゅうっと抱きしめてやりました。