ドラゴンになりたいと願うトカゲの話

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「大きくなって、僕をその背中に乗せてね。ミラ」

　私のご主人様は、私のことをドラゴンだと思っている。

「うーん。まだ翼は生えてこないね」

　卵から孵って初めて見たのがご主人様だった。

　黒髪の黒目の少年だ。

　名前はヤトという。

　私はきっと頭がいい。

　だけど、ドラコンではない。

　頭のいい普通のトカゲだと思う。

　翼なんてないし、牙も生えてない。

　だけど、ご主人様は私をドラゴンだと思っている。

　ある日、ご主人がでかけてお昼寝していると、真っ黒なカラスが話しかけてきた。

「お前、ドラゴンになりたいんだろ？俺はその方法を知ってる。どうだ、知りたいか？」

　おっきな目のカラスだった。

　怪しい。

　大体カラスは人に嫌われてる。

　こいつは嘘つきに違いない。

　私をどこかに連れて行って、仲間と一緒に食べるつもりかもしれない。

「おい。ミラ。ドラゴンにならないと、いつかヤトに捨てられるぞ。ただのトカゲなんて役立たずだからな」

　捨てられる。

　そうだ。ご主人様は私がドラゴンだと思っているから、構ってくれる。

　餌もくれて、寝床も確保してくれる。

　こうして寝そべっていても外敵がこないのはご主人様のおかげだ。

「どこかに連れて行くつもりなら行かない。今教えてくれる？」

　そう言うと、カラスは大きく嘴を開けた。

　真っ赤な舌が見えて気持ち悪い。

　私の舌はピンク色で可愛い。

　ちなみに鱗は銀色。美しいトカゲなのだ。

「これ、食べろ。それだけでいい」

　カラスは口から黒い球を取り出し、コロンと私の前に置いた。

「汚い。食べたくない」

「トカゲのくせにうるさいな。人間と一緒に暮らした弊害か」

　カラスは大きな目を細め、嘴をカチカチと鳴らす。

「ミラー。帰ってきたよー」

「ちっ、人間か。この球置いていくぞ。ドラゴンになりたきゃ、食べるがいい」

　ヤトの声が聞こえると、カラスはばさばさと羽を動かして、飛んでいなくなった。

　黒い球はカラスの唾液のせいか、テカテカと光って気持ち悪い。

　だけど、ヤトに見られたらよくない気がする。なんていうか禍々しい？感じ。

　私は黒い球を自分のお腹の下に隠す。

「ミラ？お腹へったでしょ？今日は鳥だよ！」

　ぴょんぴょん飛び跳ねるヤトの後ろには、鳥の足を持って引きずっているヤトのお父さんが見えた。

　ヤトのお母さんは彼が三歳の時に病気で亡くなっている。　

　村の人はなぜか、ヤトがよそものだと言って、近づいてこない。家も村の一番端、森のすぐ側だ。だから、私みたいなトカゲがのんびり寝ていても、邪魔する者はいない。あ、カラスがいた。

　お父さんは寡黙だけど、私のことを邪険にしたりしない。

　いい人間だ。

　本当、ヤトに拾ってもらってよかった。別の人間が拾っていたら、食べられていたかもしんない。

「ヤト。鳥を捌く。お前も見ておきなさい」

「はーい。ミラ。またね。美味しい鳥もってくるからね」

　ヤトは私の頭を撫でると、お父さんと出て行ってしまった。

「お父さん〜〜〜！」

　ヤトの叫び声で私は目を覚ました。

　家の中は明かりも灯っていない。

　何かあったんだ！

　体を起こすと、コロコロと黒い球が転がって、床に落ちた。

　どうでもいい。

　黒い球なんて。

　今はヤトだ！

　家の外に出ると、おっきな黒いものがびちゃびちゃと嫌な音を立てていた。その先には青白い顔で呆然としているヤトがいた。

　黒いおっきいものの口の中から、二本の足が生えていた。

　違う。

　誰かが食べられている。

　ゴリゴリ、ぴちゃぴちゃと嫌な音を立てながら、黒いおっきいものはすべてを口の中に入れた。

「お、お父さん！」

　食べられたのはお父さんなの？

　わからない。でもそうに違いない。

　それはまだ足りないみたいで、ゆっくりとヤトに近づく。

　口から血と肉片がポタポタ落ちてる。

　私より何十倍もおっきい。

　私では勝てない。

　そうだ。あの黒い球。　

　ドラゴンになれるって！

　家に引き返して、床の黒い球を見つけ、口に含む。　

　苦い。

　でもこれを食べればドラゴンになれる。

　ヤトを助けられる！

　噛み砕いた瞬間、目の前が真っ白になった。

「ううううう」

　身体中が痛い。

　何も見えない。

「があああ」

　食べたい。

　食べたい。

　食べたい。

　殺したい。

　そんな欲望が噴き出してきて、それしか考えられなくなった。

　黒い猿と子どもがいた。

　子どもは柔らかそうで美味しそう。

　黒い猿は私を見ると飛び掛かってきた。

「邪魔だ！」

　それを掴んで、投げ飛ばす。

　爪に引っかかって、うまく飛ばなかった。

　千切れた猿の腕が爪にくっついた。

　手を振ってそれを払って、子供を見る。

　美味しそうだ。

「……ぎ、銀色の鱗に緑色の瞳…。ミ、ミラなの？やっぱりドラゴンだったんだ」

「ミ、ラ？」

　なんだ、その名前。

「ゔぁあああ」

　頭が痛い。　

　なんだ、この情報は。

　ミラ、ミラ。

　ああ、ヤト。ご主人様だ。

　私は、ご主人様を助けた。

　私？

　助ける。

　何を考えている。

　これは私のご馳走だ。

　助けるとは。

　ご主人様？

　ふざけるな！

「もう少し早く助けてくれれば、お父さんも助かったのに！」

　お父さん？

　なんだ、成人の人の姿がチラつく。

　猿の口から明日が二つ出て……。

「ぐっ」

　私ば、なんだ？

　私は、トカゲ。

「ぐわあああ！」

　頭が痛い。

　このうるさい子どもを食ってやる。

　そうしたらこの頭痛も消えるだろう。

「ひっ」

　子どもがおびえた顔をする。

　ヤト、私のご主人様。

　拾ってくれた命の恩人。

「ミラ！」

　ダメだ。

　ダメだ。

　食べちゃダメだ！

　翼を広げ、私はそこから逃げだした。

　それから私は飢えを満たすために、食べた。

　魔物も、動物も、人間も。

　腹が減っては、片っ端から食った。

　うるさい奴には炎を吐いてやった。

「ははは！お前、食べたのかよ。あれ」

　ある日、カラスがやってきて、私をミラと呼んでうるさいので、燃やしてやった。

　食べる気も起きなくて、カスになるまで燃やしてやった。

　悲鳴をあげる間もなかったな。

　馬鹿なカラスだ。

　私はいつの間にか災厄のドラゴンと呼ばれるようになっていた。

　人間どもや、他の種族の奴らがやってくるから、その度に殺してやった。

　やってくる奴は大体硬くてまずい。

　だから小さく切り裂いてやったり、燃やしたり。

　美味しいのは柔らかい肉の、女や子どもだ。

　だから奴らの集落や村を襲った。

　そうして私は毎日を過ごした。

　どれくらい年月が過ぎてるかなんてわかるわけがない。

「ミラ！」

　久々にその名で呼ぶものが現れた。

　忌々しい。

　燃やしてやろうと息を吸って、対象を見た。

　真っ黒な髪に黒色の瞳の人間だった。

「僕が悪かった。これ以上、人間を襲うのはやめてくれ。助けてくれたのに、ひどいこと言って悪かった！」

　何を言っているのだ。

　この人間は？

「ほら、僕を殺して。ごめん」

　人間は一人だった。

　襲ってくる奴はいつも大勢でやってくる。

　だが、こいつは一人だ。

　背丈は標準の人間と同じ。

　体つきもいつも襲ってくる奴らと同じような不味そう。

　硬そうで……。

『大きくなって、僕をその背中に乗せてね。ミラ』

　不意に脳裏に美味しそうな子どもの姿が浮かんだ。

　優しそうで。

　いや、本当に優しかった。

「ご、ご主人様」

「ミラ！」

　ご主人様。

　ああ、大きくなって。

「うぐぐぐぁ」

　頭が痛い。

「ミラ、苦しいのか？僕のせいか？」

　苦しい。

　苦しい。

　私は、私はトカゲだった。

　ドラコンじゃない。

　ご主人様のためにドラゴンになった。

「ご主人様あああ」

　ドラゴンなんかなりたくなかった。

　ずっとトカゲのままでいたかった。

　でもヤトを助けたかった。

「こ、殺して」

「ミラ？」

「いっぱい、食べた。いっぱい殺した。もうだめ。私はドラゴンになりたくなかったのに」

「ミラ。ごめん。ごめん。僕のせいだよね。僕がドラコンになってほしいって思ったから。本当は僕はミラがドラゴンじゃない事なんて知っていたんだ。ミラは、僕の可愛いトカゲだった」

「ご主人様あああ」

「苦しい？苦しいの？」

「こ、殺して」

　これ以上、何も食べたくない。

　殺したくない。

　生きていれば、私はきっと殺し続ける。

　ご主人様のことだって、殺したくなる。

「お、お願い」

「わかった」

「あ、ありがとう。そこに落ちているドラゴン殺しの剣で、私の首を切って。そうすれば死ねる」

「……わかったよ。ミラ。でも君を一人にはしないから」

　ヤトの言葉の意味を考えることなんてできなかった。

　すぐに意識がなくなったから。

　☆

「ミラ！」

「ご主人様！」

　私は元のトカゲの姿に戻っていた。

　そしてご主人様は少年の姿へ。

「ずっと一緒だよ。ミラ」

「うん」

　ご主人様はぎゅっと私を抱きしめる。

　私と彼は宙に浮いていて、半透明だ。

　眼下には首を失ったドラゴンと、胸をついて倒れる青年があった。

「ご主人様……」

「ミラ。悲しまないで。君の罪は僕の罪でもある。だから僕も死ぬべきだった。これからは君と一緒にずっといるよ」

「ありがとう」

　私はドラゴンではなくなった。

　だけど、ご主人様は一緒にいてくれる。

　それだけで、私は幸せだった。

THE END