カッパ先生、海を渡る

第Ⅶ章 グッバイ

第64話

　グラリグラリ、健太たちが乗ったクジラは揺れていた。移動しているのだ。

「父さんには、人間との間にできた子供がいるんだ」

　ムロイの説明に健太は殴られたような衝撃を覚えた。アムロとそうした関係を結んだものの、それで子供ができるなど考えてもいなかった。

「まさか、……叔父さん、自分を撃った女性のことを知らなかったよ」

「人間との間にできた子供が、あの軍人なのかな？」

　コマツの問いに、ムロイがうなずいた。

「子供がどうして自分の父親を撃つの？」

「父さんは、子供がいることを知らなかったらしい。一夜だけの関係だったようだね。飛行機の中で真実を知ったようだけど、恥ずかしくて言えなかったんだろうね」

「恨まれるのも然るべきことなのだな」

「わざわざ日本まで来て撃つなんて……」

　彼女の行動の原動力は、恨みの深さにあるのだろう。

「叔父さんの存在はニュースで世界に伝わった。そんなことでもなければ、居所を突き止めることはできなかったからね。彼女は少ないチャンスを逃がさなかった」

　アムロが感心していた。

「カッパと人間の恋愛は難しいんだよ。父さんはそのうち、人間の誰かに殺されてしまうのではないかな。撃たれるか、毒殺されるか……」

「そうしたアドバイスは、ボクではなく、叔父さんにすべきだよ」

「もちろんしたよ。毎晩、毎晩、もう何百回もね。でもだめだった。父さんの女性好きは病気なんだよ。女性と見たら、人間でもカッパにでも声をかけてしまうんだ」

　その時になって、その場にタロウの姿がないことに気づいた。

「そういえば、タロウさんがいないね？」

　周囲を見回した。

「タロウなら、ＩＡＥＡとの折衝を続けているよ。ボクが中座したんだ」

「僕のために……。すまなかったね」

「健太は悪くない。悪いのはムロイさ」

　テヘヘ、とムロイが笑った。

「タロウさんを一人にしてしまって、大丈夫なのかい？」

　健太は彼の命がまた狙われるのではないかと案じた。

「大丈夫さ。カッパ族からの技術移転は簡単なことだ。問題は人間の国家間の調整さ。それはタロウではなくＩＡＥＡ側の調整能力にかかっているんだ」

「そうではなくって、タロウさんのことだよ。まだ命を狙われているのだろう？」

「そうだった。忘れていた。父さんが夜遊びしないように、ついて歩かなきゃいけなかった。それじゃ青年、早くアムロのことは忘れるんだね」

　ムロイがニッと笑ってクジラの頭部に向かった。

　彼女の背中がハッチの向こう側に消えてから、アムロに向いた。

「アムロは行かなくていいのかい？」

「ムロイがいたら、叔父さんも悪さはしないさ」

　アムロの視線がコマツに向いた。

　彼がうなずいて同意を示す。その動きに力強さがない。

「先生、体調はどうですか？」

「さすがに長旅は堪（こた）えるな」

　コマツがベッドに横たわる。それから改めて話した。

「アムロ、福島さんとのこと、もう一度じっくり考えなおしてみるのだな。福島さんの気持ちもよく聞いてみることだ」

　彼は、健太の戸惑いを感じ取ったのに違いない。それともタロウの落とし子の恨みの深さを憂いたのか……。

「先生、僕は……」

「待て……」

　彼が手を上げて制した。

「……二人は大人だ。私は二人の気持ちを尊重しよう。口を挟むべきではないのだ。しかし、福島さんは人間、アムロはカッパだ。その前提は忘れてはならないよ」

　彼は目を閉じた。

「ボクが甘かったようだ」

　彼女がぽつりと言った。

　僕とアムロの結婚。彼女はあきらめたのか？……健太はアムロに目をやった。

　彼女は物思いに沈んでいた。

　クジラがグラリと揺れた。

「今、僕らは何処にいるんだい？」

「まだ大西洋さ。日本まで４日はかかるよ」

　彼女はそう言って、身体を洗うといって席を離れた。

　その日から彼女は、ずっと深刻な顔をしていた。ニューヨークのあの夜のように、健太と彼女が抱き合うこともなかった。

「健太は、普通の人間の生活に戻るべきだね」

　そう彼女が言ったのは、間もなく日本に着くという頃だった。

「普通の人間の生活って、どういう意味なんだ？」

「それは言葉のままだよ」

　彼女はその大きな瞳に涙をためて健太の顔を両手で挟んだ。

「人類との接触は無事に済んだ。これからは人類とカッパ族の政治的な付き合いになる。だから健太を普通の人間の生活に戻したい」

　健太はムッとする。

「それは、けがをした野生動物のけがが治った後に自然に戻そう、というようなものかな？」

「うまいことを言うね。その通りだよ」

　彼女は寂しげに微笑んだ。

「ばかな」

　健太は怒った。が、涙が出て止まらない。

「父さんが言ったように、ボクはカッパだ。健太は人間だ。付き合いには限界がある。それはムロイが言ったとおりだ」

「そんな……」

　クジラが揺れるように、健太の脳が揺れていた。

「……先生、先生もそう思うのですか？」

　健太はコマツに答えを求めた。

　しかし、彼は答えなかった。

「父さん？」

　アムロがコマツの手を握った。彼は呼吸をしていなかった。