カッパ先生、海を渡る

第63話

　健太が窓際に立って景色に目をやっていた。

　背後で扉の開く音がする。

　オートロックのホテルの部屋に誰が侵入したというんだ？……アメリカの諜報機関のイメージが頭を過った。

　振り返るとアムロがいた。

「あれ、ＩＡＥＡとの打ち合わせは？」

「君の仕事は終わった」

「エッ？」

　その瞬間、健太の視界から彼女の姿が消えた。

　前傾した彼女は素早く動いて、健太の腹に強烈なパンチを放っていた。

「グヘッ……」

　身体が〝く〟の字に曲がり、呻きと唾が飛んだ。

　どうしてアムロが？……意識が遠のいていく。

　意識が戻ったのは、激しい上下運動で胃がギリギリいたんだからだった。開けた目には床が見えた。床は階段だった。それで大きく上下に揺れているのだ。誰かに背負われているのは間違いなかった。

　吐きそうだ！……でも我慢した。大人がＴＰＯをわきまえず吐きまくっては恥ずかしい。

　冷静になると担いでいる者の足が見えた。緑色、水かきのある足だ。

「アムロ、降ろしてくれ」

　頼んでも、彼女は降ろすどころか階段を駆け下りる足さえ止めることなく、返事もしてくれなかった。ただ、身体を抱える腕に力を込めるので、健太の息苦しさが増した。

「ぼ、僕が何をしたというんだ？」

　非常階段を下りたアムロは裏口へ向かう。

　ホテルのスタッフとすれ違った。外に出ると、沢山の通行人とすれ違った。彼らの半分は人間を肩に担ぐカッパに目を白黒させ、半分は拍手をもって見送った。多くの野次馬が楽しげに写真や動画を撮った。

「助けてくれ！」

　健太は助けを求めたが、「Ｗｈａｔ？」彼らは首を傾げた。

　助けては英語でなんだっけ？……気が動転していて、簡単な単語も思い出せない。そうしている間に目の前にイースト川が視界に映った。

「お前は日本に帰れ」

　アムロが言った。

「何を言うんだ？」

　訊き返すのと同時に彼女がピョンと跳ね、健太は舌を噛んだ。

「テテテ……」

　――ドボン――

　水しぶきが派手に上がった。

　健太が驚いたのは、水中に潜ったアムロが健太の身体から手を離したことだった。直後、周囲から空気はなくなり、健太は水にのまれた。

　――ブクブクブク――

　自分がおぼれる音を聞いた。

　最悪な日だ！……薄れる意識の中で叫んだ。そうして再び完全に意識が途絶えた。

　ベッドに寝かされていた健太。意識が戻って初めて見たのはヒカリゴケの天井だった。

「気づいたようだ」

　声はコマツのものだった。

「健太、大丈夫か？」

　アムロに見降ろされ、「ヒッ……」と声が出た。腹を殴られ、イースト川でおぼれさせられ、今度は何をされるのか……。思わず目をつむった。そうしたところで、彼女の暴力から逃れられるはずがないのだけれど……。

「助けてくれ。命ばかりは、ご勘弁を……」

　目を閉じたまま、両手をあわせて命乞いをした。

「ばかなことを言うな」

　アムロの呆れた声がする。

　額に何かが触れた。それがアムロの小さな手だということはすぐに分かった。

「熱はないね。ボクだよ、アムロだ」

　それは分かっている。そのアムロに、僕は殺されかけた。

「昨日はすまなかった」

　ん？……その声はアムロとよく似ていたが、少し違った。目を開けると、アムロの顔が二つあった。

「え？」

「彼女はボクの従妹のムロイだ」

　右側のカッパがしゃべった。アムロだ。

「従妹？」

　二つの顔を見比べる。目と目の距離が少し違っているだろうか？　それに嘴の端の青さも若干違う。彼女らの背後にコマツの顔があった。

「ああ、ムロイはタロウの子供だよ」

「僕を川に沈めたのは？」

「私だ。アムロを守りたかったのだ」

　ムロイが言った。青色の濃いカッパだ。

「え？」

　何を言っているのか、分からない。よろよろと上体を起こす。そうして見回すと、そこがナガスクジラ型の船の中だと察した。

「異種族間の結婚は何かと大変だからね。それを阻止しようと思ったんだ」

　ムロイの眼が健太を凝視していた。

「え？」

　健太は、彼女が何を言ったのか理解できなかった。

「結婚してしまったのだろう？」

　ムロイがアムロに目を向けた。

「うん」

　アムロが頬をピンク色に染めた。

「アッ……」

　健太はニューヨークでの4日目の夜のことを思い出した。外皮を脱いだアムロと……。その時、健太は童貞を捧（ささ）げたのだ。それが、ムロイの言う結婚らしい。

「ア……」

　僕は結婚したのか？　両親に断ることもなく、どうしたらいいのだろう？　アレ、アレ、アレアレ……。本能のままに行動した結果、カッパ族の法律では結婚してしまったらしい。

　呆然となった。頭の中が真っ白に……。

「健太……」

　アムロの声で頭が動き出す。

「……そ、それで僕の命が狙われた？」

「いや、そうと知っていたら殺さないよ……」と、ムロイ。

　殺すつもりだったのか！

「ムロイ、ボクのことを勝手に決めないでほしいな」

　アムロが抗議した。

「……冗談だよ。アムロの恋人なら泳ぎは達者だろうと思った。少し困らせて別れさせたかっただけだよ」

「同じだよ。ＳＮＳに健太が拉致された投稿があいついたので、ボクが捜したんだ。気づかなかったら、健太は死んでいたかもしれないんだよ」

　アムロが強く抗議した。

「それにしてもムロイ、どうしてこんな無茶をしたんだ？」

　普段は穏やかなコマツの言葉は険しいものだった。

「すみません、伯父さま。父親があんなだから……」

　ムロイが項垂れた。

「どういうことだね？」

「父さん、撃たれたでしょ？」

「ああ、アメリカ空軍の……」

　あの女性だ。彼女と僕にどんな関係が？……健太の頭にスカートがピチピチの尻が浮かんだ。