カッパ先生、海を渡る

第47話

　サイは投げられた。……もちろん、とっくの昔に……。

　アメリカ、中国、イギリス、フランス、インド……、その他の国々ともアムロは連絡を取っていた。しかし、アムロとタロウは日本を選んだ。それは、バブル経済崩壊後、３０年以上も停滞する日本にとって破格のサービスに見えた。

　それなのに、その後の日本政府の動きは緩慢だった。いつまでたっても伊達や片倉からは連絡が来ない。原発を保有する他国への説得が条件にされたのが、緩慢さの理由のようだった。

　毎日ビールを飲みながら、タロウは返事を待ち、そしてぼやいた。

「やはり日本には無理だったようだな。核兵器廃絶交渉と同じだ……」

　彼はゲップをして、わずかばかりメタンガスを吐きだした。

　日本政府による大型原子炉の廃炉の話が進まないのは、タロウ自身が交渉相手の選択を誤ったということを意味する。彼は後悔しているのだろうか？

「やはり、アメリカか……」

　タロウがキュウリをかじる。

「やはりキュウリは青臭い……」

　そこに、すかさずアムロがビーフジャーキーを差し出した。

「気が利くな。良い嫁さんになるぞ」

　タロウは愛しいものを見るように目を細めた。

　――ピポピポペペペ――

　タロウの熱い思いをあざ笑うように健太のスマホが鳴った。

『Ｈａｌｏ』

　聞き覚えのある声だった。あの、ジョージ・ワシントンデスだ。

　健太は、すかさずスマホをタロウに渡した。すると、風来坊然としていた彼の顔が引き締まる。

「Ｈａｌｏ、ｔｈｉｓ　ｉｓ……。ｙｅａｈ（やー）、……ｙｅａｈ、……ｙｅａｈ……」

　タロウの声で思い浮かぶのはビートルズ。もちろんタロウは、ビートルズの話などしていないはずだ。

「……ｙｅａｈ、……ｙｅａｈ、……ｙｅａｈ、……Ｂｙｅ」

「タロウさん、どういうことですか？」

　尋ねながらスマホを受け取った。

「日本はチャンスを逃した。どうやら、経済界からの圧力で話が暗礁（あんしょう）に乗りあがっているらしい。電力村から巨額の先行投資が無駄になるとでも言われたのだろう。経営者が考えるのは次の決算のことばかりだからな」

「それを何故アメリカが？」

「日本政府も、一通りは諸外国に声をかけたようだ。アメリカは日本が話に乗らなくとも、話を進めたいそうだ。こちらの条件を全て飲むと言っている」

　タロウはトコトコと冷蔵庫の前まで歩くと、缶ビールを取り出した。ステイオンタブを引くとプシュっという音とともに泡が噴出した。タロウは慌てて缶を嘴に運ぶ。

「パァー、……やはり夏は麦茶に限るな」

「それはビールだ。……おまけに今は十一月だよ」

　アムロが突っ込んだ。

　タロウはとぼけて、ぴょんぴょんと跳ねて窓際に座った。

「私はアメリカに渡ろうと思うが、お前たちも来るか？」

　タロウが健太に視線を投げた。

「僕は仕事が……」

　プルプルと首を振った。

「休暇もくれない料簡（りょうけん）の小さい職場など辞めてしまえ」

　ビールをのどに流し込みながらタロウが笑う。

「そういうわけにはいきません」

「何故だ？」

「食べて行けなくなる」

「仕事など、どこにでもある」

　タロウがアムロに視線を移す。「そうだろう？」

「カッパの世界ならそうですが、人間の世界は違うようです」

　友よ！……アムロの言葉にほっとした。彼女は健太のことも、日本社会のこともよく理解している。

　ところが、次の言葉で腰が砕けた。

「……特に、中途採用は難しいらしい」

　痛いところをつくなぁ。……苦笑がこぼれた。

「ばかな！……」タロウが叫ぶ。「……仕事など、会社の中にあるのではない。それは世の中にあるのだ。会社はただそれを仲介しているにすぎない……」

　彼は、ベッドの上に立ち上がって演説する。

　難しいことを言うな。……健太は彼を見上げる。

「……組織の中でしか生きられないという思い込みが、人間を弱くしている。その結果が戦争、いじめ、貧富の格差、原発事故だ……」

　原発事故は関係ないだろう。……首を傾げた。

　タロウは空になった缶をくずかごに投げ込むとベッドを飛び下り、健太の両肩を握った。

「……青年よ、自分の足で立て。そして旅に出ろ。夢はその先にある！」

　彼は、握った肩を前後に振った。とてつもない強い力で。

　――ヒュー、ヒュー――

　ゆすぶられる健太の首が空気を切り裂いて音を立てた。頭が胴体からもげてしまいそうだ。

「止めろ！」

　思わず叫んだ。

「そうだ。健太、その声だ！」

「叔父さん、止めるんだ。健太が死んでしまう」

　アムロがタロウを羽交い絞めにして引き離した。

「健太、すまない。タロウは酔っているんだ」

　アムロはタロウをベッドに放り、くずかごから空き缶を拾いあげて分別した。

　タロウがピョンとベッドを飛び降り、顔を寄せる。

「その声が世界を変えるのだ。その声の力が、今のお前には必要なのだ！」

　タロウはそう言うと満足した様子で玄関に向かい「これからの計画を練ってくる」と手を振った。

「どこに行くんだい？」

　アムロが不安げに尋ねた。……その不安は当たっていたようだ。