カッパ先生、海を渡る

第39話

　健太とアムロは手足を縛られ、口には粘着テープを張られて別々の袋に押し込まれた。

　袋の中で健太は観念していた。相手は複数で、しかもこの暗闇の中でスムーズに組織的な行動ができるのだ。犯人は訓練された熟練者に違いない。闇雲に抵抗したところで結果は目に見えている。

　脱出のチャンスは少ないだろう。だからこそ敵の情報を集め、チャンスを待つことだ。そう冷静に考えていた時、詰め込まれた布袋が持ち上げられた。

　ゆらゆらと袋が揺れる。犯人の背中に背負われているようだ。その一定の揺れが袋を運ぶ者の足運びであり、不規則な揺れは段差や曲がり角を通過したタイミングだ。

　健太は揺れから、自分の居場所を推理した。おそらく建物を出て、駐車場への段差を降りたのだろう。不規則な大きめの揺れを感じた。

　その時だ。浮遊感を覚えた。直後、尻と背中に激しい痛みを覚え、肺の中の空気が一気に鼻から押し出された。

　落下したのに違いなかった。ウッと呻いたが、声は口をふさいだ粘着テープに遮られた。代わりに鼻がムフッと鳴った。

　窒息するかと思ったけれど、瞬間、肺の中に膨大な空気が逆流した。そうして健太の身体は地面に転がり、頭を地面に打って止まった。……なんて乱暴な奴らだ！

　――ズン――

　それは肉がへこむ鈍い音だった。健太の肉ではない。

　――ガッ――

　それは骨と骨がぶつかる固い音だ。

　――ヅッ――

　それは靴が地面を擦る音のようだ。

　袋の外から聞こえるただならぬ物音が、事態の複雑さを想像させた。

　――ズン――

　――ズン――

　――ガッ――

　――ヅッ――

　――ガッ――

　――ヅザッ――

　人々がなぐり合うような鈍い音と、人が倒れる音。

「アウチ……」何者かの声。

　――ガッ――

　――ヅン――

　――トトトトト――

　誰も声を殺し、武器も使用せずに戦っているのだろう。走り去る足音が敗れた者たちのものだとすれば、どれだけ多くの人間がこの戦いに参戦しているのか？……想像もできない。

「逃げるな……」

　仲間割れか？……健太は耳を澄ます。

　――ガッ――

　――ヅッ――

　――ズン――

　――トトトトト――

　永遠に続くのではないかと思われた無言の戦いも、いつの間にか終わったようだ。

　――……――

　やがて訪れた静寂。……遠くを走る車のエンジン音とホトトギスの声が悲しげに聞こえた。

　そして健太とアムロは解放された。袋の中の時は３０分もなかったろう。それでも身体のあちこちが痛んだ。

「災難だったな」

　救ってくれた何者かが言った。どことなく外国人のイントネーションに感じられた。

　袋が引き裂かれ、僅かながら景色が見える。そこにはカッパがいた。

「大丈夫か？」

　一瞬、アムロかと思ったが声が違う。アムロよりもとても太い声だった。

　健太は首を縦に振った。それから、決して大丈夫ではない、と思った。落ちた時に打った腰と頭はズキズキと痛んでいた。

　目の前のカッパが手足のロープを解いてくれた。口の粘着テープは自分ではがした。

　そこは予想通りアパートの駐車場で、たった一つの外灯が世界をモノクロに見せていた。

「……うん。気持ちよく寝ていたのにね」

　アムロは、拉致されたことではなく、眠りを妨げられたことに気分を害しているようだ。

「グァハハハ」

　救ってくれたカッパが笑う。

「ありがとうございます」

　健太は痛む腰を押さえて立ち上がった。

「いや。余計なことをしたのかもしれない。私はタロウ・カッパ・ドーモン。アムロの叔父です」

　自己紹介したタロウが握手を求めた。

　健太はタロウの水掻きのついた手を固く握った。

「とりあえず、部屋に戻ろう」

　アムロに促され、誘拐犯に踏み荒らされた部屋に戻った。

　照明をつけてみると、ベッドは乱れているものの、襲われた痕跡は足跡ひとつ見当たらなかった。誘拐犯がプロの証拠だ。