第25話
健太が冷蔵庫の中を覗いて夕食を考えている時のことだった。
「マイドー！
突然の声と共に玄関ドアが開いた。
「ドＳ？」
反射的に変態行為を想像し、冷蔵庫を閉じて声の主に目をやる。そこには、頭に白い小判帽を乗せた調理白衣姿の青年が、作り笑いを浮かべて立っていた。
彼は手にした【来々軒】と書いた大きな
「エッ！」
驚いたのは彼が変態でなかったからではなく、出前など頼んでいなかったからだ。
いや、もしかしたらアムロが？……バスルームをノックして、シャワーを浴びているアムロに声を掛けた。
「中華料理の出前、頼んだのかい？」
「ン、……何のこと？」
アムロも自分も出前を頼んではいない。……確信して小判帽の青年に向いたときには、岡持ちの中身はすっかり床に並べられていた。ラーメン、ギョウザ、チャーハン、チンジャオロースが各二つずつだ。
「他のお宅と間違っていますよ」
出前は頼んでいないと教えた。今頃、本当の注文主は腹をすかして泣いているかもしれない。
「イヤー、間違イナイ、コチラヨ」
言葉を聞くかぎり、青年は日本人ではないようだ。それで配達先を間違えているのだろう。
「本当にウチ？」
「ソウ、フクシマケンタね」
青年が調理白衣のポケットから伝票を出した。そこに印刷された注文主と住所は、健太が注文主であることを示していた。
思い浮かんだのは、出前やら通販やらの商品を送りつける嫌がらせだ。……まさか！……ジョージ・ワシントンデスの顔が脳裏を過った。交渉が上手くいかなかった腹いせに、中華料理を送りつけたのに違いない。
「僕は頼んでいませんよ」
「ゥエー、困ルネ。モウ、オカネ、モラッテイルヨ」
青年は伝票に目を落として困惑の表情を浮かべた。
「私、コマル。ドウシマスゥ……」
彼は顔を上げると、笑みを作った。
「代金モラッテル。モッテ帰ル。コレ、ステル。モッタイナイ。フードロスネ。食ベチャエ。ヨロシク」
「いや、そう言われても……」
食べた後になってジョージが現れ、食べたのだから責任を取れ、要求に応じろと言われても困る。
「ダイジョウブ、ダイジョウブ。私、責任トリマス。器、オモテニ置イテネ。ヨロシク、オネガイ、シマス」
健太の性格が災いし、断りきることができなかった。
出前の青年は笑顔を作ると外に出てドアを閉めた。バイクのエンジン音が遠ざかるのが分かった。
コタツに、ラーメンとギョウザ、チャーハン、チンジャオロースーがならんだ。
ジョージは、どうしてこんなことをするのだろう？
「気持ち悪いな……」
「そうなのかい？ ボクには美味しそうに見えるよ」
アムロが箸を取った。
「料理ではなく、送ってきた人の意図のことだよ」
「ふむ。その人に心当たりはないのか？ 両親とか、兄弟とか、同級生とか、上司とか……」
「両親はこんなことはしないよ。第一、アムロが一緒だと知らないんだ。二人分注文するはずがない。もちろん、兄さんもね」
「そういえば、友達はいなかったな」
アムロがラーメンを食べ始める。
「除染作業員が仲間に中華料理を届けてやるようなことはない。もちろん、現場監督もね。心当たりがあるとすればジョージだ。嫌がらせかもしれない」
――ズズズ……――
「ジョージ、……誰？」
「アメリカの外交官だよ。まさか、忘れたのかい？」
「あぁ、彼か」
――ズズズ……――
「しかし、嫌がらせにしてはセコイな」
「人間には、お中元とか、お歳暮とか、クリスマスなどといった物を送る風習がある。今日は君の誕生日ではないけれど、そう思い込んだ隣のおじさんからのプレゼントかもしれないよ」
アムロはギョウザに手を付けた。
「知らないおじさんに、物をもらっちゃいけないと母親に教わったからな。アムロが言うような風習は引き継がなかったよ」
「隣のおじさんは、知らないおじさんじゃないだろう？」
――ズズズ……――
「名前や顔は知っているけど、プレゼントを送りあう仲じゃない」
「確かにな。君はボクを紹介しようともしない」
「カッパの世界は違うのかい？」
「カッパの国には来たから知っているだろう？ 君は危険な立場なので、隣には紹介はしなかった。……そういう意味では、今のボクの立場と同じだ。ボクらの文化には共通点も多い。数万年引き継がれてきたものなのか、あるいは文化というものは同じような発展を遂げるものなのか、検討の余地があるね……」
アムロはラーメンを食べ終え、チャーハンとチンジャオロースーに箸をつける。
「……そうだ。送り主が、隣のおじさんではなく、上のおばさんという可能性はどうだろう？」
「おばさんでも同じだ。ありえない」
「お姉さんならいいのか？」
「きれいなお姉さんなら、検討に値するな」
「アハハハハ……」アムロが笑い、嘴を大きく開けてチンジャオロースーをサラサラと流し込んでいく。
「送り主が分からないことには、動きが取れないのかい？ 健太が食べないなら、ボクが全部いただくよ」
アムロの前の皿はほとんど空になっていた。身体を小さくして地球環境に優しくしているというカッパ族は、意外にも大食いだ。
「毒が入っている形跡はなさそうだね。料理には罪がない。捨てては罰が当たるな」
健太は箸を取った。
「なんだ、ボクに毒見をさせていたのか。君は思ったよりずる賢いな」
アムロがカラカラ笑った。
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