カッパ先生、海を渡る

第20話

「顔出しＮＧならいいよ。要は、アムロが人間と暮らしていると分かれば良いんだろう？」

　健太は自ら妥協案を出した。一つは自分が映る場面では紙袋を被（かぶ）って顔を隠すということ。もう一つは、明日、明後日と、健太がアムロの生活を撮影するというものだ。顔は出さず、会話を続けながらアムロを撮影すればアムロの人となりが、いや、カッパとなりが知れるだろう。

「ヨッシ、そうしよう」

　話が決まり、アムロが撮影プランを立てた。

「おはようございます。私はカッパのアムロと同居する人類代表の２４歳です……」

　健太はアムロが作った台本に基づき、スマホを使って撮影した。袋を被ったのでは中身が怪しすぎるとアムロが言うので、大きなマスクとサングラスで顔を隠した。

「……今、カッパのアムロが僕のサッカーボールに乗って卵を焼いています」

　レンズをボールに向け、そこから舐めるように足、甲羅、頭と映していく。頭の皿を映してからは、顔、手へと下りて、最後にフライパンの目玉焼きを映す。

「これは目玉焼きだね？」

「うむ、……ボクはかたく焼いたのが好きだけど、同居人は半熟が好みだ」

　そうした撮影をして、アムロが小さいことや、背中に甲羅があること、人間と同じ食生活をしていることを示した。

　食事風景以外には、アムロの入浴シーン、二人のテレビゲームのバトルシーンを撮った。

「素材はこれで十分だ」

　アムロは妥協したのかもしれない。淡々と編集に入った。

　健太は従来通り、１日おきの除染作業に従事していた。その日は住宅の除染作業だった。

「おい、福島。最近、カッパが動画を挙げているのを知っているか？」

　表土（ひょうど）を削りながら声をかけてきたのは、東京から出稼ぎに来ている金髪の若者だった。反社会的勢力の一員なのか、態度に凄味（すごみ）がある。滅多に口を利かない相手だった。

「あ、いいや……」

「そうか、１カ月前ぐらいに隈川からカッパが出て来たらしい。宿舎のおばちゃんが犬の散歩の途中で見たそうだ」

「エッ、……ホント？」

「ああ、ずぶ濡れの男が一緒だったそうだ。……そいつがカッパの動画を上げていると思うんだ」

「へー」

　カッパの国から帰った時、河原で腰を抜かした高齢者を思い出した。その時は男女の区別も分からなかったけれど、きっとそれが宿舎のおばちゃんなのだろう。

　健太は話を切り上げたかったが、青年は話を止めなかった。

「羨ましいよな」

「ん、どうして？」

　暑さのためか、彼の話のためか、嫌な汗が額を流れる。

「広告収入が入るだろ」

　彼は作業の手を止めるとスマホを取り出し、動画を再生して見せた。アムロが目玉焼きを作っているものだ。

「今日アップされたやつだ。もう１０万回を超えている。サッカーボールに乗って料理をするんだ。スゴイ運動神経だよな……」

　彼は単純に驚いていた。

　運動神経だけじゃない。アムロは語学は堪能だし、歴史や科学にも詳しい。１０１歳だからかもしれないけれど、とにかくすごい。……声になりそうなのを、ぐっとのみ込む。

「……それにしても飼い主もひどいよな。拾ったカッパに料理をさせて儲けているんだぜ。広告収入で踏み台ぐらい買ってやれ、ってことだ」

　飼い主だって？　ヒドイ誤解だ。それに動画は商売じゃない。広告収入なんてもらっていないぞ！……反論しようと思ったが止めた。広告収入はないけれど、コマツから黄金のキューブをもらっている。胸を張れる道理はなかった。

「あー、俺もカッパが欲しい！」

「お前ら、真面目に働け！」

　遠くから現場監督の声がした。

「ウイっす」

　若者が手を上げて応じ、作業に戻った。

「あまり関わるなよ」

　仕事が終わってから、そう言ってきたのは現場監督だった。

「どうしてですか？」

「頭がいかれているんだ。カッパがいると信じている。それに、こっちの息が掛かっているかもしれない」

　現場監督は、〝こっち〟という時、指で頬に傷をつける仕草をした。

「あ、ハイ……」

　健太としては、カッパは実在すると言いたかった。言うべきだと思った。しかし、言えなかった。

　その日は、帰宅途中にホームセンターに立ち寄り、子供が使う踏み台を買った。

「これは？」

　流し台の前においた踏み台を、アムロが不思議そうな目で見た。

「アムロ用の踏み台だよ。ボールに乗って調理をするのは危険だろう」

「ボクは平気さ。……誰かに言われたのかい？」

「……いや」

　動画の件で青年に言われたことを話せなかった。ひどく落ち込んだ。