第18話
健太は、翌日、翌々日と除染作業に出た。その間アムロは部屋に残り、動画を撮り、家事をした。
２番目の動画は最初の動画とほぼ同じものだったが、アムロは外国語を使っていた。英語バージョンと中国語バージョン、スペイン語バージョンがあった。
「４カ国語を操るなんてすごいな」
驚くと「１８カ国語話せる」とアムロが鼻で笑った。
１０１年も生きていればそうだろうな。……自分を慰めた。
３番目の動画はカッパの生活を映したものだった。健太が除染作業に出ている間にカッパ族の国に戻ったらしい。あのドーム型の建物内の様子や、コマツの闘病中の様子を記録していた。そこには、健太の知らない農場や娯楽施設、水力発電施設などもあった。アムロは数か国語の言葉を交えて、カッパの生活を紹介していた。
動画の再生回数はうなぎ上り。その動画に出ているカッパが本物なのか着ぐるみなのか、ＣＧなのか、と話題が繰り広げられていた。それはネットを超えて、テレビでも紹介されていた。
３番目の動画を投稿した翌日のこと、「さて……」とアムロが改まって健太に声をかけた。
「テレビもボクの動画をとりあげた。それで次のステップに入ろうと思う。考えているのは、リアルタイム配信だ。視聴者の質疑を受け付けることで、ボクが着ぐるみやＣＧでないことを証明したい」
「それはどうかなぁ。Ｖチューバーと思われるかもしれないよ」
「ボクのこの滑らかな動きが、Ｖチューバーと誤解されると思うのかい？」
アムロは立ち上がると、軽やかにステップを踏んで踊って見せた。カランコロンと音をたてて、台所の鍋が転げ落ちる。
「床を踏み抜くなよ」
「オッと失礼、ここが築４０年のぼろアパートだというのを忘れていた」
アムロがアハハと笑った。
「でもなぁ……」脳裏に
「知っているよ。その対策はラストの動画にしたい」
「そうか、僕が心配することなどなかったね。アムロの計画通りに進んでいるというわけだ」
そうして翌々日の午後３時、アムロがリアルタイム配信を行った。が、問題が生じた。
「なんてこった！」
アムロが頭を抱えた。
「どうした？」
夕食の献立、とはいっても塩ラーメンと味噌ラーメンのどちらにするかで迷っていただけなのだけれど、アムロのモニターに目をやると画面が固まっていた。
「ハイスペックのパソコンなのに……」
健太も頭を抱えた。
「いや、健太が悪いわけじゃない。アクセスが多すぎてサーバーがダウンしたのだと思う」
「まさかだろ。サイトに入りなおしてみたらどうだい？」
「無駄だと思うけどね」
アムロがブラウザを閉じる。再度ブラウザを起動して動画サイトへ接続しようとすると、サーバーが存在しないとメッセージが表示された。
「ほらね」
「昼間だよ。そんなにアクセスがあるはずないじゃないか」
「ボクのフォロワーは世界中にいるんだ。日本でだって、業務をさておいてボクとコンタクトしたがった者がいるはずだ」
「そんな物好き、いるかな？」
「いるさ」
「どんな？」
「おそらくインテリジェンス関係者だ」
「インテリジェンスって、なに？」
「情報機関、……日本なら、警視庁公安部とか、公安調査庁、内閣情報調査室あたりかな。カッパ族が敵か味方か、知りたがっているはずさ」
「ゲッ……」
とんでもないことになっている！……健太は改めてカッパ族と関わったことに恐怖と不安を覚えた。
それから１時間ほどで動画サイトは動き出したが、アムロはリアルタイム配信を中止した。代わりに〝お詫びと次回配信予定〟のメッセージをアップした。
「次回もリアルタイム配信かい？」
「いいや、同じ
アムロがモニターを健太に向けた。
【次回配信は、同居人（人間）との対談動画】
「ど、同居人！」
その文字の意味するものがのみ込めない。いや、理解したくなかった。
「そうだよ。同居人との編集なしの動画を撮る。それで、ボクが人類に対して敵意のない存在だと証明する」
「同居人といったら、僕じゃないか？」
「君しかいないよ」
「いやだ、いやだ……」
健太は強く拒絶した。
「人類のためだよ。健太はヒーローになるんだ」
アムロが説得しようとするので、その度に「いやだ！」と首を振った。
「どうしてそこまで拒む？ 理由を聞かせてくれ」
アムロの真黒な目玉が健太をじっと見据えた。
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