Time After Time

第6話 Time After Time

　それから、僕は生と死のはざまにいた。

　それが現実なのか、僕の頭の妄想なのかはわからない。

　ミイは何度も何度も鳴き、僕の朦朧とした頭はそれを人間の言葉として感じとっていった。

　僕からも口から発しない言葉をミイに返した。

「ようやく気が付いたね」

　ミイが確かにそう言っている。

「ミイ、今頃気が付いてごめん」

「私ずっと呼びかけてたのよ、前の猫の時から、何度も、何度も」

「悪かった。まさかミイが君だったなんて」

　高校３年生のあの雪の日の姿が重なる。

「でも、なんで僕の所に？」

「私ずっと待ってたんだよ、声を掛けてくれるのを。なのに一度も……」

「そんな、そうだったのか……」

「でも、最後の年月は猫だけど一緒に居られたから良かった」

「ああ、もっと早く気が付いていれば」

　涙がぼろぼろとこぼれる。

「でも今は幸せでしょう？　違う？」

「その通りだ。最期にこんな奇跡があるなんて」

「まだ終わりじゃないよ」

「どういう事？」

「あなたも猫に転生してもらう」

「え？」

「これから猫同士で新しい生活をするの」

　僕は思いがけない彼女の申し出に最初は驚き、次に心が温かくなり、やがて死を全く恐れることがなくなった。むしろ早く新しい世界に行きたい。

　僕は最期にミイの頭をゆっくり撫でた。

　とても柔らかく優しい毛だった。

　彼女の小さい頃の長く細い黒髪を触っているようだった。

　僕はすっかり気持ちが良くなって、永い眠りについた。

　　◇　◇　◇

　後日、自宅を整理しに来た兄が、道端で二匹の白猫を見かけた。

　春はまだ先だと言うのに、ポカポカした陽だまりの中で、その二匹の白猫は楽しそうにじゃれあっていた。

　End

※この物語はフィクションです。一部を除いて