Time After Time

第5話 ミイの泣きぼくろ

　記憶の底に埋もれていた想い出が甦った。

　はかない、しかし年齢を重ねても消えない記憶というものが存在する。

　僕は決心した。彼女が写っている写真を手元に置き、最後の体力を振り絞って、昔の友達数名に連絡を取った。

（彼女のその後が知りたい……）

　奇跡的にそれを知っている者がいた。

　しかし、後悔した。聞くべきでは無かった。

「〇〇？　確か、何年か前に大きな地震があっただろ、あれで死んだって聞いたよ」

　茫然となった。

（死んだ、彼女が？　まさかそんな……）

　僕は駄目元で、その地震と彼女の名前をインターネットで検索した。すると、ヒットした。ヒットしてしまった。

　被害者名簿に彼女のフルネームが乗っていた。年齢も合致している。

（間違いない。でも旧姓のまま？）

　　◇　◇　◇

　もう精魂が尽き果てた。ベッドに横たわった。

（もういつ死んでもいいや）

　やり残したことはない。

　ミイ、と横の猫が鳴く。

「ごめん。もう餌やれないんだ」

　ミイは顔を近づけてきて、繰り返し鳴く。

「もう動けないんだ。餌はやれないって言っているだろ！」

　涙が頬を伝う。

　涙を拭くとまだミイの顔がすぐそばにあった。

　まん丸の目で僕の事を見つめている。

　僕は、ミイの目を見てふと気が付いた。

（この猫、泣きぼくろがある）

　まん丸の目の下の縁に小さな黒い点があるのに初めて気が付いた。

「待てよ」

　僕は初恋の彼女の写真をよく見た。そう言えば彼女にも泣きぼくろがあった記憶がある。

「同じ場所にほくろがある……」

　何とかスマホをいじって、猫をいろいろ検索してみた。そんなところにほくろがある猫は滅多にいない。意識が朦朧としているから、そんな事が気になるのか。

　次に僕は、１代目の猫の写真を探した。

　すると、何と１代目にも同じ場所に泣きぼくろがあることがわかった。

　もう頭は混乱して何もわからなかったが、僕の心臓と呼吸が重大な事実を感じ取っていた。

　目から再び涙が流れ始めた。

　「まさかお前達、彼女の生まれ変わりか？」

　ミイは鳴かずにじっと僕の目を見つめた。

　そしてミイの目からも涙がこぼれた。

　僕は奇跡が起きていることを悟った。