魔王の右腕

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　携帯電話を見つめ、しばし考える。

　まさか、駿河班長の息子がリディの同居人だとは思っていなかったし、なぜ安城が駿河佑介と一緒なのかもわからない。そしてリディが何に巻き込まれたのかも。

　今頃、安城が佑介から話を聞き出しているだろう。詳細は合流した時に聞けばいい。尚登はそう思っていた。

『役割分担、というやつか？』

　考えを読んだかのように、ヴァルガが訊ねてくる。

「効率よく動くために、今何をすればいいかを考える。そう、仕込まれてるからな」

『なにも言わずとも、お互いのことはわかっている、ということか』

「まぁ、そんな感じ」

　二人は今、ヴァルガが探し当てたある場所に向かっているところだった。多分、リディが連れて行かれた場所は、港（マリーナ）に繋がれたクルーザーの中である。

　ここには個人所有のクルーザーがあちこちに繋がれている。一見しただけでは、どの船にリディがいるかわからないが、こちらにはヴァルガがいる。リディの気を追うことも、負のオーラを追うことも出来るため、迷うことはなさそうだった。

『行くのか？』

　ヴァルガに聞かれ、尚登が首を振った。

「いや、まだだ。安城さんたちが来て、話を聞いてからにする。闇雲に突っ込んでも、事情が分からないとどう動くのが最善かの判断が出来ないからな」

『ふむ』

　鈍いのはあっち方面だけなのだな、と口にしそうになるも、やめておく。

　尚登は正確な位置を安城に送ると、辺りを見渡す。平日の午後である。マリーナに人の姿は少ない。

「ヴァルガ、どの船だ？」

『三本向こうの、一番右だな』

　ヴァルガに言われ、ポケットから双眼鏡を出す。小さいものだが、性能はいい。言われた船は、キャビンクルーザーと呼ばれるもので、いわゆる、客室がある高級な船である。

　デッキ部分に二名の姿が確認できた。一人は椅子に座って煙草をふかし、一人は何か作業をしているようだ。リディは中にいるということか。

　尚登は携帯を取り出し、電話を掛ける。小型船舶の登録は、日本小型船舶検査機構が国の代行機関として実施している。必ず登録があるはずだ。少なくとも、持ち主が分かれば何か手掛かりが得られるのではないだろうか。

　都市警察には特別な権限が与えられており、面倒な手続きや説明なく情報を得られる、通称『辞書』と呼ばれる部署がある。

「調べものだ」

　オペレーターに詳細を告げると、携帯を手に歩き始める。

*****

「わからない？」

　駿河佑介を前に、尚登が言った。

　合流した安城と、車の中で現状確認をしたところである。が、佑介はリディの失踪に心当たりがないというのだ。

「はい。リディが電話をくれて、どうもヤバいことに巻き込まれそうだ、って言ったんです。危ないから家から出ないように言って、急いで家に戻ったんですけど、もういなくなってて」

「ヤバいこと、の内容は何も言ってないのか」

「はい」

「ったく、あいつっ」

　苦虫を嚙み潰したような表情でそういう尚登を見て、安城と佑介がモヤる。

「遠鳴君と彼女って、」

「遠鳴さんとリディって、」

　ハモってしまう。

「え？　ああ、えっと、まぁ、ちょっとした知り合いっていうか」

　尚登が誤魔化す。なんと説明すればいいかわからないのだ。

「それにしても、よく突き止めたわね。どの船かまでわかってるんでしょ？」

　安城に言われ、慌てて答える。

「ええ、たまたま怪しいやつが入っていくのが見えたんで。平日の昼間にきっちりスーツでマリーナに来る奴なんていませんからね」

　ちょっと苦しい感じではあるが、安城に怪しんでいる様子はない。

「で、そのクルーザーの持ち主は？」

　安城に聞かれ、『辞書』からの返信を読み上げる。

「会社名義ですね。サイラナス株式会社。実体のないダミー会社っぽいんですよ」

「怪しいわね」

　しかし、そんな怪しい奴等にリディが狙われる意味が分からない。

「最近何か変わったことはなかったのか？」

　尚登が佑介に訊ねる。と、佑介は少し考えるように視線を落とし、答える。

「客からプロポーズされた、って」

「ああ、それか。俺も聞いたよ」

　尚登が息を吐く。

「プロポーズ？　客、って、彼女、なにしてるわけ？」

　安城の質問に、今度は尚登が答える。

「メイド喫茶で働いてるんです。健全な、普通のやつですよ」

　リディのバイト先はもう調べてある。特に怪しいところはない、いたって普通のメイド喫茶だ。

「へぇ、プロポーズされるほど人気なの」

　安城が再びモヤる。どうしてなのかはわからない。

「どっかの専務だって言ってたよな」

「ええ。指輪までもらったんですよ？　信じられますっ？」

　不機嫌そうに、佑介。

「指輪？」

「返そうとしたけど帰っちゃったからって。職場に置いてあるって言ってましたけど」

「すごいわね」

　安城も驚いている。

「あきらくん、って言ってたかな」

「あきら……」

　ふと、引っ掛かる。

　あきら。

「……まさか、畑中彰……じゃないよな？」

　安城の肩がピクリと動く。

「そうです！　畑中彰！　俺、調べたんですよ。専務だなんて嘘だと思って。そしたら本当にジニなんとか、っていう会社の専務で、」

「安城さん！」

　尚登が声を荒げた。

「ええ、これは問題ね」

　リディを攫ったのは畑中を殺した犯人かもしれない。そして狙いは、

「指輪、ですね」

　尚登はすぐに署に電話を入れる。リディの職場に指輪があるはずだ。そしてそれが、畑中が持ち出した国家機密に関するなにかであるのだろう。

「ってことは、奴ら、コンタクトを取ってきますね」

「そうね、多分……」

　ピピピ、ピピピ、

　タイミングよく携帯が鳴った。

「あ、俺です」

　佑介がポケットから携帯を出す。相手は非通知だ。

「佑介君、スピーカーで出てくれる？」

「わ、わかりました」

　言うと、通話ボタンを押す。

「もしもし？」

『ゆう……？』

　それは、間違いなくリディの声で……、

「リディ！　ねぇ、どうしたのっ？　無事なのっ？」

『あは、ごめん。心配かけちゃったね』

　心なしか声が震えている。

「心配はいいけど、ねぇ、今どこっ？　迎えに行くよ！」

『あ、うん。あの、さ』

　言いづらそうに、言葉を続ける。

『あきら君から預かったやつをさ、持って来てほしいんだけど』

　やはり、だ。

『場所は……』

　しかし、彼女が指定してきたのはこのマリーナではなく、都内のとある交差点だった。

　……つまり、相手はブツを手に入れたらリディを消すつもりなのだ。