コックちゃん「少しクックしてみようかと思いまして」

エピローグ

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「……できた…………のか？　工程は……これで、全部……なのか……？」

『え、ええ……イデア様より教わった工程は、全て踏んだはずで…………なぜ……このようなことに…………』

　チョコは———出来上がった。

　出来上がったはいいものの、型取りで失敗したのか、また別の何かで失敗したのか……層も形もぐちゃぐちゃなものが出来上がってしまった。

　……しまった。

「……ところで、コック」

『はい、なんでしょう？』

「これを俺と一緒に作って……何する気だったんだ？」

『ぁ———』

　そこまで聞かれたところで、あろうことかコックは躊躇してしまった。

『何…………を…………っ』

　それはまあ、出来上がったチョコの悲惨さにだろうか。はたまた、自分自身がこのような、意味のわからない行動を取っているからであろつか。

　何にせよ構わない。それでもただ、コックはここに来て、足踏みすることしかできなかった。

「コック？」

『あ……う……』

　声を呼ばれ、その目と目を合わせ。しかしその瞬間、コックの声はぶれ、合わせた目は泳がされる。

　一体何をはぐらかしているのか。その異常な言動を目にした白も、少しは探ろう、などと腹を括ったその時であった。

「そもそも、なんで俺と一緒に作る必要があって———」

『マス……ター———いえ、白…………様……』

「コック？」

　ただ、やはりコックは出る女だった。

　ここで彼女は、ただの主従として、このまたとない千載一遇のチャンスを逃す———などと言うことをするはずがなく。

　その心の中で、ほんの一歩踏み出した彼女は。

　今度こそ、主人に仕える天使ではなく———１人の女として、ここに立つことを……決めたのだ。

『…………いや…………

　…………白……』

「いやいやだからお前……どうした……急に？！　なんか今日のお前ヘンだぞ、いつもの感じがしな———」

　それはそうだった。そのはずだった。至極真っ当であり、全くもってその通りだった。

　もはやコックは、ただのこの時だけ———主人のしもべであることを、拒んだ。

　例えここで、白に『来るな』と懇願されても、それでもコックは行っていたであろう。　

　例えここで、白に『死ね』と泣きながら言われたとて、コックはそれでも無視していたであろう。

　それはただの反発ではなく、並外れた決意の表れであり。

　また、コックという少女の人生において、一番の———勝負どきであった。

『……白』

「おおおおおいぃっ？！」

『受け取って…………ほしい……の、です……』

　白がたじろいでいる間、コックはあまりにも自然に、そのチョコを箱へと押し込んでいた。

　……そして、それを白の前にまで持ってきて。

『この……チョコは———っ！！

　……それは……それは、私（わたし）の……気持ち、なのです……！』

「あ———」

　が、ここに来てようやく、白は己が置かれた立場を十分に理解する。

　———自分は今、　　を受けているのだと。

　……そうか、だからサナのいないこの時間帯を狙ってこうしたのか、と。白の中で、全ての合点がいっていた。

『だから……だから、お願いします……これを…………っふぅ———！』

　喜びか、悲しみか。それとも羞恥か。何故か誰にも分からないことだが、コックは今———涙を流していた。

　それでも、その心の中は混沌としている。

　———なぜ、こんなことをしようと思ったのか。そもそも、この気持ちは何なのか。なぜ自分にこのような機能があるのだろうか。

　何で、機巧天使として生み出されておきながら。

　そんな、人に———少女に———██（オリジナル）に似た機能など、要らなかったはずなのに。

『ぁ…………ぅっ、あ……っっ、ああああっ！！！！！！』

「おい、コック！……っもう、何か言ってくれよ！！」

『だめ……いや…………苦しい、私（わたし）は———、何の———っっ！！』

「あっ……おい待て、コック！！」

　その言葉を最後に、コックは———チョコを抱いたまま、白の家を出てしまっていた。