コックちゃん「少しクックしてみようかと思いまして」

第5話

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　そうして、イデアの家。

　ほぼ木材で作ってあり、自然に溶け込んだかのような簡素な家に、２人は帰ってきた。

　……そして今まさに、チョコを作っている最中であった。

　主導はイデア。そもコックは、チョコの作り方そのものを知らないがために、イデアに基本任せるしかなかったのだ。

　そしてまあ、ほとんどイデアの技量によるものだが、もののみごとにチョコは完成した。

　例の果実も使用した、ハート型のチョコ６つ。出来上がったそのチョコを、コックは見つめ続けていた。

『これが…………最高の……チョコ……』

「……で、どうだ。これを持っていくのか、貴様は？」

『どうだ、って…………』

　そのチョコの１つを、コックは左手でつまみ、眺めながら。

『そりゃあ、持って…………行きます』

「そうか。

　……つまりそれが、貴様の言う『最高のチョコ』と』

『だって、それは……素材が———』

　コックが言いかけたその時。

　イデアは、その腰に収めていた刀を抜き、チョコの乗っていた机ごと———両断してしまった。

『ぇっ……えっ、あの……っああああっ！！』

「……ふん」

　しかしイデアは、全く動じてはいなかった。このように、何もかもを台無しにすることをしておきながら。

『なぜ……なぜ、なぜですか、イデア様！！……このチョコは、あんなに苦労して取った、最高の素材を……使って、なのにぃっ！』

「だから『最高』なのか？」

『それが愛で———、』

「それが愛であってたまるものかぁっ！」

　一層、声を張り上げたイデア。ことここに来るまで、イデアはずっと冷静だったのだから、それは余計コックの心に響いたという。

『えっ———』

「それが……それが貴様の言う愛か？　それが貴様の最高か？　ならばこんなものはいらない、作る必要すらない！」

『それでは、苦労は———』

「苦労か？　苦労の時間か？　それをかければ愛があるとでも言うのか？

　貴様の寿命で言えば、３００年もかけてチョコを作れば、それは愛になりえるのか？」

『でも、それは———』

　その目に、涙が浮かぶ。そんなはずじゃなかった、と。

「それは何だ？……貴様の求める愛は何だ？　あのガキに……アレンに伝えたいと思う愛は何なのだ、貴様はぁっ！

　品質か？　性能か？　そんなもので愛が決まるのか？　決まると言うなら言うと良い、その床に落ちた、時間をかけて作ったチョコを、アレンに渡してみせるといい！」

『でも……マスター……には、喜んで……ほし、くて……

　美味しいチョコを……食べてもらって、笑顔になってほしくて……だからっ、最高のがっ！』

「そんな笑顔などいるものかぁっ！　貴様が欲しかった笑顔は、そんな———そんな笑顔だったのか？！

　少なくとも、俺が貴様の立場なら、そんなことは言わない……絶対にな！

　美味しいから？　だからそこに愛はこもると？

　———こんな辺境の、薄暗い部屋で、愛する者など関係のないところで！！　ただ最高を求めて、貴様はそれで、本当に愛を表現できると思っていたのか、貴様は！」

『じゃあ……何が……何が愛で、私（わたくし）は———どうすれば、マスターにっ！！』

　床に倒れ伏し。しかしそれでも、涙を流しイデアを見つめるコック。しかしイデアの顔色は、変わることはなく。

　ずっとそれは、どこか一点を見つめるように———真剣だった。

「最高だとか何とか……な。

　そんなもの、ヤツは気にはしない」

『え———』

「ヤツが求める最高は、そんなものじゃない。

　そりゃあ、誰だって美味しいものがいいさ。だが、ある程度、ちゃんとしていれば……あとはどこも同じだ。

　そも、本気で美味しいチョコをあげるのならば、わざわざ自分で作ることもなければ、俺のところに来ることもなかった。そこら辺の専門職の者に任せておけば良い話だ。

　だが、貴様はセンに聞き、俺のところに来て見せた。そうだろう？」

『ぁ……』

　きょとんとして、長い髪を垂らして話を聞くその姿は、もはや少女と見比べても、寸分の狂いすらなかったものだった。

「ならば貴様は、貴様なりの最高を、マスターにとっての最高を———それを求めて来たはずだろう。

　ならば、話は違う。チョコを作るのは、俺じゃない」

『私（わたくし）だって、それは……手伝って……』

「主導は俺だ。アレが、貴様の作ったチョコであってたまるか。

　そんなチョコでいいのか、貴様は？　そんなもので、本当に貴様は納得しているのか？」

　コックの心が、揺れ動く。

　アレは、あのチョコは、本当に自分が作り、本当に自分が愛を注いだのか。その疑問の渦中に。

「———見えてきたか」

『はっ』

「貴様が本当にすべきことが、何なのか。

　こんなところで燻っているヒマはないぞ、恋する天使よ」

『えっ……恋…………って……』

「ああ、恋だ。愛だ。その想い、伝えてくるんだろう？……ならば、あんなチョコなどいらないさ。

　…………これを持っていけ」

　そう言いつつ、イデアが懐から出したのは、何やら色々入ってる袋だった。

『これ……は……？』

「それは……材料だ。チョコのな」

『つまり、それは……』

「———ああ、貴様の手で、作れ。

　貴様の手で、アイツにくれてやる、最高を。最高の愛を、貴様の手で表現して見せろ」

　それを受け取ったコックは立ち上がり、そしてイデアに対して背を向ける。

『…… 私（わたくし）の愛は、それで……表現、できるのですか？　それは、イデア様も、信じていますか？』

　その質問に、イデアは１秒考え、そして返した。

「———貴様が、信じろ」

　聞き届けたコックは、その翼を広げ、今にも飛び立たんと移動を始める。

「ちなみに、あの果実は…………あんなところにあったのだから、言うまでもなく猛毒だった」

『なぁっ？！』

「どちらにせよ、貴様が作ったのは、最高でも最良でもなかった、と言うわけだ。……聞いたなら行ってこい。貴様の腕の見せ所だ。

　……作り方は———この俺から学んだだろう？……仮にも優秀な機巧天使だ、それくらいしてもらわないと———」

『……っふ、ええ、もちろん。

　学ばせていただきましたよ、イデア様。

　…………行ってまいります』

「……ああ」

　勢いをつけ、飛び立ったコック。それを見つめるイデアの顔は、どこかやり切ったような微笑に溢れていた。

「…………あの〜……」

　イデアの家の中にあった樽。そこの中から出てきたのは、黒髪に赤のメッシュを入れた……しかしどこか気弱そうな少年、センであった。

「何だ、セン？」

「いやあの、イデアさん……確かにイデアさんの言うとおり、全部見させていただきました……けど……

　———けどっ、アレは流石に、回りくどすぎですっっっっ！！！！！！」

「なん……だと……っ？？」

「いやほんと、アレが真っ直ぐにコックさんに伝わったからよかったんですけど、アレはちょっと……酷いとおもいますっ！」

　そう言いつつ、センはこれでもかとイデアに詰め寄った。

「ちょっ……やめろっ、おいっ！」

「もっとこう、コックさんの内面にも配慮したものをすべきでしょう、イデアさんっ！」

「おおおいやめろっ、やめろ倒れるっ、倒れるだろうがぁっこのガキッ！！」

　———だが、こんなどこか回りくどく、どこか配慮の抜けているような対応をする男が、イデアだったのだ。

　その事実に、センは心の中で咽び泣いた。