戦艦島

戦艦島 ~プロローグ~



ウオオォォォォォォォォ……ン

 



 ウオオオオォォォォォォォ……ン




町に、甲高い轟音が響く。

耳障りな音ではあるのだが、ココに住む人々や動物は、その音を気にすることはない。

散歩をする老人。

買い物をする女性。

汚れた体で家路を歩く男性。

彼らをはしゃぎながら迎える児童。

それを見て欠伸する猫。

彼ら彼女らは、その轟音がまるで聞こえていないかのように、青空の下で日常を送っている。


その間を縫うように歩く、影が二つ。

共に陸上自衛隊の迷彩服に身を包んだ男性で、周囲を興味深そうに眺めていた。


「やっぱ大正あたりから戦前の建物って感じだよな」

「でござるな。地方の山間部でも見ないような家屋でござる」


二人の言うように、密集する家屋は木造で、戦前といった趣を感じ取る事ができる。

目の前には、雑貨屋。

二人は店へと入り、店内を見渡す。


「なぁ、真林まりん、戦前にテレビや冷蔵庫ってなかったよな」


真林と呼ばれた細くも筋肉質な男性は、その問いへと頷く。

すると土足のまま部屋へと入り、テレビを触ろうとした。

その蛮行に店員や周囲の客は怒りの形相になるが、二人は気にしてはいない。


「あぁやっぱりでござる、石野、これも他のと同じでござるよ」


石野と呼ばれた巨漢が、真林の手元へと目を向けた。

テレビを触るとするも、その手がすり抜けているのだ。


「ホログラムとか、そういう類か?」

「どうでござるかねぇ、車も、電柱も、店先に並ぶ商品も全部こんなでござるし」


次に真林は、棚に並ぶ鯖の缶詰を手に取ろうとした。

……が、これも手がすり抜け、物を掴めない。


「家屋や棚などは触れる事ができるんでござるが、はてさて」

「つーか周りの連中がすごい剣幕だぞ、謝った方がよくないか」


石野の言うように、真林に対して店員や客は目を吊り上げ、大きく口を開いている。

しかし声は無く、人々のその様相は異常だ。


「人間じゃなさそうだし大丈夫でござろう、気味は悪いでござるがね」

「まぁ、アレだよな。今流行りのエーアイの絵、っぽいよな」


顔の目や口が歪んでいる。

指の本数が多い少ない。

その場にそぐわない表情。

身体のバランスが歪。

手足の生え方が異形。

二人がココで見てきた存在は、人間っぽいナニかだ。

石井が表現したように「AIに描かせて失敗した絵」……いや、「AIに造らせて失敗した人間」と言う方が正しいだろう。


「この方々も結局は触れないでござるからなぁ」

「俺達の言動に合わせて反応はするのは気持ち悪いけどな」


併せてテレビ等と同じように、こちらから触れる事が出来ないし、それは向こうからも同様。

ただ人間らしい反応を見せるので、心底気味が悪い存在となっている。


二人がたどり着いたのは、集落内で一番造りのしっかりしている建物だ。

木造ではあるが朽ちている部分が少なく、四方に見通しの良い窓、そして中にいる住人・・が少ない為、急造の拠点として使われている。

玄関前には、土嚢のように積まれた物資各種。

入口の掃除をする住民・・を無視し、二人は建物内の人物へ目の覚めるような敬礼を行った。


「石井卓! ただいま戻りました!」

「同じく真林良徳! 戻りました!」


敬礼を受けるは、厳つい様相の男性。

彼は大きな機械を乗せたちゃぶ台の前に正座しており、二人へ獰猛な笑みを浮かべた。


「ご苦労だった。あと今朝も言ったが上下関係なしだ、この非常時に疲れるだろう」


二人は言葉を発しようとするがそれを飲み込み、姿勢を崩した。

厳つい男は満足げに頷き、立ち上がる。


「田喜、さん。やはり無線は反応なしでござるか?」

「真林その口調はさすがに抑えような。全く反応がない。携帯も繋がらんし助けを呼べそうにないな」


田喜と呼ばれた厳つい男性は、洋画っぽく肩をすくめると、二人に調査結果を報告するよう促す。

二人は報告を始めるが、要点は3つのみ。

奇妙な住人は気味は悪いが、害は無い。

生きた人間が、自分達以外はいない。

そして、ここから抜け出せるような場所が無い、だ。


「石野、真林、お前達は何人・・見た?」


途中、田喜が眉に皺をよせ二人へと尋ねた。

曖昧な質問ではあるが、二人はソレが何を意味しているのか理解している。


「五人、見ました」

「死因は餓死、それと自殺でござ、いや、です」


ココには生きた人間は、自分達以外はいない。

だが、生きていた人間は、いた、と。

二人は陰鬱に俯く。


「他の班からも報告は上がってる。お前達の報告を含め、合計28人だ」


田喜は別のテーブルへ、大きな紙を広げる。

手書きで雑な線が多いが、その形状はひし形の島であった。


「略図ではあるがな、コレが今俺達がいる島だ。皆が調査を頑張ってくれたおかげだな」


診療所、学校、港、商店街、公園、炭鉱……。

地図には、所々に文字が記してあった。

それは一つの町となっており、以前は住民が居た事を意味している。


「今この島にいる住人が一体何かは解らん、だが、物資が尽きる前にココを脱出しなければならない」


三人の視線が、積まれた物資へと移動した。

まだ余裕はあるが有限であり、いつか尽きる日が来るだろう。

その不安は、一同の精神に澱となって佇んでいる。


「この島に不時着はしたが、物資輸送訓練中だったのは不幸中の幸いだったな」


そう呟き、田喜は汚い字で「戦艦島」と地図へと示す。

石野と真林は、眼を見開いた。


「こ、この島の事を知っているんですか、田喜さん!」

「いやでも、そもそもココに島はなかったはずでござるよ!?」


二人が田喜へ尋ねようとした時、再びあの音が聞こえだす。



ウオオォォォォォォォォ……ン

 



 ウオオオオォォォォォォォ……ン



またこの音だ、と。

二人は流石に不快感を覚え、眉を顰めた。


「これ、町中にあるスピーカーから聞こえるんですかね?」

「何かのサイレンに聞こえるでござるな」


「いや、海鳴りだ」


田喜は屋外へ出て、空を見上げた。

積乱雲が重なる、いつもそこにあった日常。

されど、今あるのは非日常だ。


「普段聞いていた海鳴りとは違うがな。海辺に居ると鼓膜を震わせるんだよ。波も高いし、お陰で魚が釣れやしない」



ウオオォォォォォォォォ……ン

 



 ウオオオオォォォォォオオオォォォオォォ……ン



「戦艦島……、戦前に沈没したはずなんだがな」



田喜の呟きは海鳴りにかき消され、後ろの二人に聞こえる事は無かった。

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