斯くして彼は異能となった

ほしのかけら美術館

ほしのかけら美術館。

ニューワンスタープロダクションが主に出資し、星昂（せいこう）区に作られた近代的な建物だ。

最初は税金対策と思われていたが、その中身は「星社長の祖父の夢」との事。

ちなみに星昂区とは、ニューワンスタープロダクションを中心に発展した区域の通称である。

そこに、最近提携したタカモリプロダクションが乗りかかる。

番組内で扱われた品々を展示する企画を立ち上げ、すぐ様それを実行。

美術館の展示第一弾は『オカルトタカモリ四十八夜（仮）』と名付けられ、その手が好きな層の期待が集まっている状態だ。

「えっと……入り口は何処だろ」

「そこだよ、八俣君」

「え？コレ壁じゃなく入り口なんですか？あ、ホントだ切れ目入ってる」

木材と石材が調和した、質実剛健な建物。

無駄に奇抜に走らない所がらしい（・・・）と思うも、やはり見慣れない造り。

戸惑う智彦を鏡花が先導するという珍しい形で、二人は美術館へと入った。

（ふぅ、涼しい）

冷気が、汗ばむ肌を心地よく凍てる。

ふうっ、と一息つく二人に、数多の視線が集まった。

正式なオープンは、1週間後。

プレオープン中である今、美術館内に居るのはニューワンスタープロダクションの関係者が、殆どだ。

よって、制服を着た美少女の鏡花はともかく、場違いな様相の智彦へネガティブな目が向けられた。

「すみません、コレ、お願いします」

が、智彦はどこ吹く風。

正規に手続きを終えようと、受付にてチケットを提示した。

「はい、確認させていた、だ……きます！」

チケットを見た受付スタッフの動きが、止まる。

手元の何かと智彦へ視線を往復させ、ごゆっくりお過ごし下さいと、記念品の入った紙袋を二人へと渡した。

二人は感謝を述べ、奥へを進み始める。

（ココが描かれたガラス製のペーパーウェイト、か。……ふぅん）

記念品へ視線を落とした後、鏡花は改めて美術館を見回した。

内装には暖色が多く、未だ木の匂いが強い。

また、美術館内に広がる暖かな気配（・・）に、興味を示す。

「へぇ、思ってた以上に規模が大きい」

「展示できる品が500はありましたからね」

「そんなに」

芸能人が印刷された等身大パネルと、『オカルトタカモリ四十八夜（仮）』と表された看板。

鏡花はあまりテレビを見ず、芸能方面には疎い方だ。

だが《裏》の間でも評判である、オカルトタカモリの名前は知っている。

二人を最初に迎えたのは、古ぼけた市松人形。

プレートを見るに、コレはオカルトタカモリ関連ではなく、ココの館長の私物らしい。

只の人形……とは言えない気配に、鏡花は目を見開いた。

「何、この……！」

「うん、ほっこりしますよね」

「ほっこり!?　あー、いや、そうか。悪いモノが全く無いのね」

気配は確かに強いが、嫌なモノでは無い。

むしろこの美術館を覆う気配だと解り、鏡花は頷く。

とは言え……。

「流石に奇妙な気配がしてきたんだけど、しかも複数」

市松人形の気配に攪拌されてはいるが、奥の方から漂ってくる、霊や怪異の持つソレ。

飽きる程に見慣れた、モノに憑りついた地縛霊や、遺物に拘留された無念。

鏡花は眉を顰めるも、そこまでの緊張感は無い。

「まぁ、八俣君が居れば安心だね。ってかこういう類のをよく展示してるわね、ココ」

「悪そうなのは全部消しましたよ。この気配は協力者の方々ですね」

「協力者……？って、八俣君が手伝ったのね、なら尚更安心か」

すんなりと言っている点で判るように、鏡花から智彦への信頼は、かなり強い。

怪異や霊関係なら、猶更だ。

それに自覚する事も無く、鏡花は内心ワクワクしながら、展示フロアへと入り込んだ。

内装は、一変。

美術館の雰囲気が、オカルトタカモリ放送時のセットの様相へと変化する。

各話事に分類された展示品と、その解説。

各話の映像と、番組内容。

その地その地で撮られた、美麗な写真類。

徘徊する鎌倉武士や、異形達……。

「って、鎌倉武士ぃぃっ!?」

鏡花が慄き、つい、符を構える。

智彦は片手でそれを制し、鎌倉武士へと頭を下げた。

同様に鎌倉武士も姿勢を正し、智彦へと首を垂れる。

「腹切りやぐら、だったかな？　その時の撮影で拾った鎧の一部に憑りついてたみたいですよ」

こう、あのじゃらじゃらした肩の部分のと説明する智彦だが、鏡花は顔を引き攣らせた。

鎌倉武士……というより、あの辺りの時代の武士。

《裏》にとってその類の怨霊はシャレにならない厄物なのだ。

「って、な、なんか仲良さそうだけど、何かあったの？」

「あー、色々あって、ですね。でも、彼が居たお陰で他のに憑いた悪霊は大人しかったようです」

「は、ははは……そうなんだ。怯えて下手な事できなかったんだろうねー」

恐らくだが、戦ったのだろう。

そして勝利するも滅さず、相手との共生を選択したのだろう。

本当に規格外だと、鏡花はつい笑みを浮かべてしまう。

見れば、異形の方も害意は無い。

むしろ憑りつき易いモノへ群がる霊や、泥棒へも対応してくれるのだろう。

ただ、見える人からすればビックリするよね、と。

鏡花は、養老樹とここへ来るスケジュールを構築し始めた。

（しかし、本当に色々あるわね）

死体を洗ったとされるブラシ。

中に髪の毛がへばり付いた醤油瓶。

折れた、ロールス・ロイスのシャフト。

緑のフードと、ブリキの面。

ミステリーサークルの一部らしい枯草。

廃旅館に転がっていた、特徴的な形の木彫り人形。

等、等……。

オカルトタカモリが、今まで扱ったテーマに関する品々。

鏡花は純粋に、それらを見るのが楽しくなってきたようだ。

「……これ、単純に歴史的資料価値があるの混ざってない？」

《裏》から見ても惹かれる物も、多数。

本当によく集めたなぁと感心しながら、随分とリラックスしている自分に、鏡花は気付いた。

（あー、そっか。八俣君がいるから、怪異等への不安が無いのか）

《裏》に身を置けば、否応なくこの世のモノでは無い存在と関わる事になる。

しかも、日常生活を含めてだ。

八俣と居ればその心配が全く無い事に、鏡花は安堵を覚えた。

（ほんと、優良物件だよ。出会いがあんなんじゃなかったらなぁ）

鏡花は智彦との出会いを思い出し、横目で見てそっと溜息を吐いた。

当時の師の悪行に加担していた、過去。

もちろん事情はあるのだが、それでも智彦の亡骸を埋めようとしたソレは、消えない。

むしろ、よく許してくれたものだと不思議に思う事が多い程だ。

上層部は智彦と契りを交わす様に言うが、まず無理だろう、と。

鏡花は再び、次は心の中で溜息を吐いた。

「……あれ？」

「うん？……あ、まだ展示の準備中かな？」

智彦の声に気付き、鏡花も視線を辿る。

すると、色褪せた紙が複数、床へと並べられていた。

紹介パネルを見ると、どうやらダムに沈んでいた村の遺物の様だ。

公衆電話の受話器やダム建設反対の旗は展示してあるが、手紙や書物だけが、そのままなのだ。

「本来であれば、その手紙類の翻訳を一緒に展示するはずだったのさ」

しわがれた。

だが、力のある言葉。

智彦と鏡花が振り向くと、そこにはスーツ姿の御老体が襟を正していた。

横には着物姿の少女が、老人の足へと抱き着いている。

「おっと、いきなりすまないね。受付の娘から君が来たと聞いて、是非挨拶をと思ったのさ」

白く短い髭を撫でた後、老人は名刺を取り出し二人へと渡した。

名刺にはココの館長である肩書と、星 太陽（たいよう）の名。

智彦は彼が星社長の祖父であると気付き、頭を下げる。

「八俣智彦と申します、星社長にはいつもお世話になってます」

「え？あ、えと、私は田原坂鏡花です、今日は彼に誘われて」

「あぁ、そう畏まらないで。こちらこそ、いつも孫の力になってくれてありがとうね」

頭を下げる二人に、太陽は困った表情でソレを制した。

着物姿の少女はそんな状況をお構いなしに、太陽の背中へと張り付く。

着物姿の少女。

智彦には見えてはいるが、どうやら鏡花……あと、太陽にも見えていないようだ。

いや、もしかしたら太陽は何となく存在には気付いているかもしれない。

彼女が、星社長がインタビューで言っていた……先程の市松人形に憑りついた座敷童だろう、と。

智彦は鏡花へチラリと視線を向け、座敷童に気付かない振りをしながら再度頭を下げた。

「いえ、ホント星社長にはバイトでも家の件でも助けて貰って」

「ふふふ、まぁ続きは個室ででもどうかね、お二人さん？喫茶コーナーで出すクリームソーダの感想を聞かせて欲しい」

談話のお誘い。

智彦が鏡花を見ると、彼女は問題ないよと頷く。

が、智彦は展示されないままの古物が気になるようだ。

「ではお言葉に甘えて、……の前に、コレはこのままでよろしいんですか？」

「あぁ……、いや。実は友人が、この古文の翻訳をしてくれていたんだが……、先日亡くなってしまってね」

「……すみません」

「気にしないでくれ。……そんなわけで、どうも作業をする手が進まなくて、ね」

太陽の目の中に揺らぐ光を見て、智彦は彼の張り裂けそうな程の悲しさを感じ取った。

成程、展示したくてもできないのだ。

太陽の中では、その友人の翻訳文と展示物で、セットだったのだろう。

つまり、このまま翻訳無しで展示してしまうと、ココからその友人の存在が消えてしまう。

智彦はそのように感じ、無言で頷くだけだった。

鏡花もまた、智彦と似たような結論を出し、笑顔を貼り付けて頷いた。

「良かった。じゃあ館長室へと案内しようじゃないか。まだ何も揃ってな……うん？」

太陽も無理やり笑顔を作り、二人をエレベーターへと誘う。

そこへ、先程の受付の女性が血相を変えて走って来た。

「星館長！大変です！今、お電話が、ありまして！」

「……何があった？」

異常を感じ取り、太陽は女性へ詰め寄る。

女性は一瞬身構えるも、一呼吸後、言葉を放り出した。

「直角君が、自宅のマンションから、飛び降りた、と！」

言葉が終わるや否や。

弾かれたように、太陽は走り出した。

だが年齢があるのだろう、その速度は遅く、すぐさま息が荒くなる。

「鏡花さん、ごめん！一緒に来てくれる？」

「え？いいけど何処にってこの体勢で!?」

智彦が、右腕で鏡花を抱えた。

続いて、太陽を左腕で抱える。

「ふぉっ!?な、なんだぁ!?」

「星さん、俺が運びます。場所を教えて下さい」

「ふ、ふふ、孫の言ってた通りの様だ。場所は……」

太陽の言うマンションは、そこまで遠い場所では無かった。

走れば2分もかからないだろうと、智彦は足へと力を入れる……前に。

「……鏡花さん、下に何か履いてます？」

「ぇ、スパッツ」

なら大丈夫だな、と。

空も飛べるはずと言わんばかりに、座敷童に見送られながら、智彦は疾走した。