斯くして彼は異能となった

二匹目

第一体育館。

見通しの効く不思議な闇が支配する学院内で、そこは、天井から下がる照明が煌々と輝いていた。

（こっちが飛んで火に入る側、ね）

智彦が金属製の引き戸を開けると、ひんやりとした空気が頬を撫でる。

その流れに、殺気が色濃く混ざり始めた。

扉が、重低音を奏でながら閉まった。

虫の音は無く、静寂が耳に痛い。

（逃がさない、って事か）

智彦は、殺気の発生源へと目を向ける。

体育館の中央。

そこに、ツナギ服を着た30代程の男性が佇んでいた。

恐らく、この学院の用務員だろう。

とは言え、腰に日本刀を携える点が異常ではあるが。

『くくくっ、ようこそ、今宵の生贄よ。待っていたぞ』

「貴方を倒せば解毒剤が手に入るんですか？」

『然り。随分と肝が据わった男だ、くくくっ。この前は図書館で斬ってしまったので後始末が大変だったが、ここならば思い切りやれる』

男性は智彦を認めると、日本刀を抜き、構えた。

刀身が、天井からの光を鋭く反射する。

対する智彦は、素手。

周りには武器になるようなモノは無い。

智彦は首を傾げ、男性へと尋ねる。

「武器を持ってない相手に日本刀って……不公平では？」

恐らくだが、今までも同じような事をして来たのだろう。

その際、アレの犠牲となった生徒はどう思ったのか。

智彦に、小さな怒りが灯る。

『すぽんさーなる御仁は、ソレを望んでいるのでな。我とて本意では無いのだよ』

男性は、日本刀を構えたまま言葉を紡ぐ。

どうやら警備カメラでココを見ている連中は、試合では無く一方的な殺戮を見たいとの事。

日本刀で両断され、臓物を撒き散らし、生への執念を零しながら眼から生の灯火が消えて行く様を眺める……そういうオーダー、らしい。

その内容を語る男性は口では不本意と零すが、その声音は弾んでいる。

『まぁ結局はな、人の生き血が啜れれば良いのだよ、我は。ではの、運の無い若人よ』

言葉が終わると同時に、男性が動いた。

凶刃が、流れる様な動きで智彦への腹へと食い……。

『んなっ!?』（ガキィン）

込まなく、硬い音を立てて弾かれた。

男性はすぐさま凶刃を構え直し、智彦を睨みつける。

一方智彦は無表情のまま、男性の各部位へときょろきょろと視線を移動させていた。

『ほぉ、鉄板でも仕込んでおったか。その生への執念、良き哉良き哉。では、その賢しさごと斬り伏せようぞ』

日本刀の刃が、禍々しい緋色へと染まる。

息を吐く、音。

そして、再び強襲。

今度こそ、緋色の凶刃が智彦の腹部を裂……。

「あぁ、古堂さんの話にあった日本刀ってコレか。成程」

く事は無く、智彦はその鋭利な切先を右手で掴んでいた。

体育館内に静かに響く、智彦の声。

先程と同じく無表情のまま、次は日本刀へと目を向ける。

『ぐぬっ!?』

それは本能で何かを感じ取ったのだろう。

男性は日本刀を智彦の手から引き抜こうとするも、微動だにしない。

併せて智彦の手に傷一つも刻まれていない事に、恐怖を抱く。

『離せっ！ぐ、ぬぅ！う、動かん!?』

「本体はこの日本刀、かな？危なかった、無関係な用務員さんを傷つける所だった」

智彦が、拳に力を籠める。

すると、凶刃が……ぐにゃりと歪んだ。

『ぎにゃああああああああああああああっ!?!?!?!?』

男性が叫ぶと同時に、その手から日本刀が離れる。

崩れ落ちる男性を智彦は肩で受け止め、そのまま床へと横にした。

息がある事を確かめ、安堵する。

「妖刀とかそう言う部類かな。さっきの女子と言い、この学院自体があの村みたいになってるな」

智彦は日本刀の刀身を掴み、捩じり始めた。

日本刀は意思を持つようにカタカタと震えるが、智彦の手からは逃れられない。

「……ん？」

歪な音を上げ、日本刀の柄部分が外れた。

床に散乱していく様々なパーツの中に、丸薬を包んだ油紙が混ざる。

解毒剤の様だ。

「……平伏って事？いや、降伏？」

智彦の問いに、刃部分だけとなった日本刀は震える事で肯定した。

敵わないと悟ったのだろう。

が、智彦の手は止まらない。

刀身を捩じり、曲げ、畳んで行く。

勿論、智彦の手に傷が刻まれる事はな無い。

「さっきの女子もそうだけど、自身が狩られる側になる可能性があるって想像してないよね」

少なくとも俺はそう言う気構えで生き延びたよ、と。

絶叫を上げるかの如く激しく震える金属片を、智彦は両手で転がした。

出来上がったのは、昔見たマウスのボール部分程の球体。

智彦はソレをポケットに収めると、丸薬を拾いつつ気を失っている用務員を背負った。

（保健室が目的地だから丁度いいな、ベッドに寝かせよう）

最早ここに用は無い。

智彦は、日本刀が収まっていた鞘を踏み抜き。

ガゴン、と。

扉を蹴破りつつ、次の目的地へと向かった。