斯くして彼は異能となった

追想

予備動作無しで、智彦の拳が恨み神……花子の顔面を捉えた。

「智彦！」

が、花子の脳漿が爆散する直前に、上村が声を上げ、その切先が止まる。

……いや、上村の声で止まったわけでは無いようだ。

智彦は拳を向けたまま、花子を無表情に睨む。

「……　……　……」

「智彦、その、もっと圧を弱めてくれると、助かるん、だけど」

「……ごめん、謙介」

殺気になんとか耐える上村に謝罪し、智彦はなんとか心を落ち着かせた。

紗季と共に過ごす時間が無かったら、上村は今頃昏倒していただろう。

そんな智彦の殺気を受けるも、花子は平然としたまま、首を傾げた。

「えと、何か気に障る事をしてしまいましたか？」

花子の言葉に智彦は鳥肌が立ち、嫌な笑いが出るのを抑え、深呼吸をし始める。

言葉にできない、苛立ち。

口より手が出そうな衝動を、智彦は今必死に我慢していた。

「花子さん、智彦は、その富田村で酷い目に遭ったんだ」

「……そういう事だったのですね」

上村の言葉へ頷くと、花子は右手を動かし、智彦の頭部へと触れた。

同時にビクンと体を動かし、眼を見開く。

「……八俣さん、いや貴方様は、多くの恨みを、晴らしてくれたのですね」

「他人事の様に……っ！全部、あんた達の被害者なんだぞ……っ！」

富田村の巫女であったすみれは、残された文献が事実であれば、凄惨な被害者だ。

体内から蟲が湧く儀式を知らされず、巫女として育てられ、当時の村長に嬲られたのだ。

富田村がああなったのは、儀式を穢され怒り狂った神を自称するモノの仕業だと思っていた。

が、実際は、恨み神が力を与えたすみれの仕業なのだ、と。

智彦は今更ながらに、解ってしまった。

恨み神がすみれに力を与えた事で、富田村と言う地獄が出来上がり、多くの人間が犠牲となった。

最初こそすみれは、純粋に村の人間や神と自称するモノに恨みを晴らそうと……。

いや、晴らしたのだろう。

実際、村長は死ねない存在となり、苦しみ藻掻いていたのだから。

問題は、その後だ。

すみれは生者を妬み、自身の力……与えられた力を、私欲の為に使い始めたのだろう。

神すら駒として配置し、自分が楽しむためのゲームを作り、人々を迷い込ませ遊んでいたのだ。

その醜い悪意の根源が、目の前にいる。

智彦がこのまま拳を振り抜けば、花子は間違いなく消滅するだろう。

だが、できなかった。

「……貴方様の怒りは尤もです。だけど仕方ないです……私達は、そういう存在、なのですから」

「解ってるっ！だからこそ救われた魂が多いのも、想像できるっ！だけど……っ」

気付けば、智彦は涙を流し吠えていた。

あの地獄以来弱くなっていた感情の起伏が、爆発したのだ。

上村はその様子に驚くも、この件では部外者だと理解しているので口を閉ざす。

それでも、その場からは離れず、智彦を見守った。

一方智彦は、自身の内で馬鍬う感情を言語化できないでいた。

雑に例えると、ハサミなのだ。

紙を切る為に恨み神は、ハサミを貸してくれた。

普通であればそこでハサミを返して、終わりだ。

なのに、そのハサミを使って人を刺し始める馬鹿が居たというだけ。

恨み神は、善意で貸しただけだ。

その後にすみれという悪意が、善意を塗り替えただけ。

解ってはいる。

解ってはいるのだ。

解っているからこそ、智彦は動けないでいる。

花子の眼から、一瞬ではあるが、コントラストが喪失した。

唇を少しだけ震わせ、智彦へと笑みを向ける。

「……でしたら、私を消して下さい。それで気が済むのなら。貴方様には権利があります」

「それが、出来ればっ、苦労していない……よっ！」

「ふふっ、優しいのですね。私が消えても替わりはいます、気になさらないで下さい」

本音を言えば、智彦はこのまま拳を振り抜きたい。

あの地獄で味わった苦しみを、ぶつけたい。

それが出来ないのは、やはり彼女達に救われた人々がいるから。

この後も、彼女達に救われる存在があるだろうから、だ。

そして、躊躇いの根底には……。

「ですが、あそこで生きたからこそ、今の貴方様がいるのでは？」

「……それも、解ってる、さ」

花子の言葉に、智彦は拳を解いた。

思い出すのは、呪術によって見せられた、あの悪夢だ。

もし、富田村で力を得なければ、あのような未来になっていた可能性が高いのだ。

悪夢の内容ではなく、あの日裏切られた後に何もなかった……力を得なかった場合の、かも知れない未来もだ。

母親との関係は拗れたまま。

友人と彼女だった者からは、蔑まれ。

クラスの連中から陰湿ないじめを受け。

親友との縁を再構築できずに。

アガレスや羅観香等との繋がりが出来ず。

貧乏のまま世を恨み、妬み、嘆く……日々。

力が無ければ、以前の智彦は悪意の食い物にされていた。

智彦は自分を見守る上村を一瞥し、痺れが残る掌を見つめ、諦めるように溜息を吐いた、

（認めよう）

富田村に迷い込み、力を得た事で、今の自分がいる。

母親と和解し。

不要な元友人と恋人を切り捨てる事ができ。

いじめの芽を摘む事もでき。

親友とまた馬鹿話で楽しみ。

この力の縁で様々な友人や知り合いと交わり。

家も手に入れ、明るい未来が見え始めた。

（あぁ、認めるさ）

あの、月明かりの無い深淵の中。

四肢を、顔の一部を、何度か失った。

恐慌状態となり泣き叫んだ事もあった。

何度も、命を断とうと思った。

女性の遺体に、欲情した覚えもあった。

この世にはこんな理不尽があるのかと、絶望を感じた。

（認めてやるさ）

あの地獄で亡くなった人々の、骸の上に立つのは申し訳ないけど。

富田村があったからこそ。

こちらを刺し殺そうとするハサミを奪ったからこそ。

この楽しい日常があるのだ、と。

智彦は目を閉じ、再び息を深く吐いた。

『すみませんでした（すまなかった）貴方様（人の子よ）、私達の力が必要な時は（詫びとして必要な時は）お呼び下さい（力を貸そう）』

眼を開くと、花子は言の葉の花弁を残し消えていた。

思い出したように、寒さが肌を刺し始める。

「初めから解ってた事なんだよ畜生……でも、ありがとうなんて絶対に言わないからな！」

智彦は愉快そうに唇を歪め、空へと声を上げた。

白い吐息が、まるで返事の様に陽が差し込んだ空へ、溶け込んでいく。

「……謙介、ちょっと行く場所が出来たから、付き合って欲しいんだ。時間、ある？」

「もちろんですぞ。では、紗季氏に帰りが遅くなると伝えますかな」

どこへ、と。

そんな野暮な事を、上村は尋ねなかった。

智彦もまた、言葉にする必要は無いと。

乾いた涙の跡を、拭った。