斯くして彼は異能となった

闖入者

嘘だろっ!?

スチーム暖房が独特の音を響かせる、元宴会場の一室。

吉祥寺悠胤（ゆういん）は、指に走った激痛に、眼を見開いた。

指の傷が開き、深紅に染まる絆創膏から血が零れだす。

「悠胤！どうした!?」

「血、いぱい出てる！」

傍に居た功刀（くぬぎ）と涼雪（リャンスェ）は驚き、すぐさま悠胤の指を治療し始めた。

いつもは不敵な笑みを浮かべている悠胤が焦っている様子を見て、二人の胸中に不安が広がる。

「……ごめん二人とも、少し、待って」

悠胤は床へとずり落ち、そのまま体育座りとなり蹲った。

嘘だ、ありえない、と言った言葉を唇で網羅し、体をカタカタと震わせる。

あぁ、やはり子供なのだ、と。

功刀と涼雪は、思ってしまう。

《裏》の世界で巨大な力を持つ……いや、持っていた吉祥寺家。

その当主であった界胤が力を失い、吉祥寺家ではお家騒動が勃発した。

多くの候補がいる中、霊力の扱い方、そして界胤からの篤い教育により、悠胤が若いながらも次期当主候補とされていた。

だが、悠胤は年齢を理由に辞退し、実の父親に譲る。

そして吉祥寺家が落ち着きつつあるその裏で、智彦への復讐を企てた。

また子供ではあるが、恐るべき行動力。

実は幻術で子供に見せかけている大人なのでは？と少なからず疑っていた二人に、今の悠胤は年相応に見えてしまった。

「僕の血を使った呪術は、完璧だったのにっ！今まで失敗なんかしなかったのに！し、しかも！僕と、め、眼が合ったんだ！」

失敗。

悠胤の放った言葉に、功刀と涼雪は顔を見合わせた。

悠胤の血を使った呪術。

それは、彼の血を相手の体内へ入れて発動する呪いだ。

相手の精神に作用し、本人に耐えがたい苦痛を与える夢を見せ、夢の中で死に追い込む。

そうなると夢を見ている人間は、二度と起きる事は無い。

屈強であっても、無意識下の精神が鋼の様な人間は居ない。

精神が強い人間であっても、過去のトラウマなどを操作すれば、容易く死へと追い込めた。

また悠胤の血は、依頼人本人に、呪いたい相手に摂取させる仕組みを作っていた。

これにより万が一失敗したとしても、呪いが返ってくる事は無い。

勿論、依頼人とは仲介人を介して取引をしていた為、悠胤達の身がバレる事は無い。

確実性と、隠密性。

悠胤達はこの方法を使い、多くの呪殺依頼を達成して来た。

勿論、成功率は100%で、だ。

なのに、失敗したという事実。

やはり相手は化物なのだと、功刀と涼雪は、気付かぬ内に口内と喉が渇かせる。

待つ事、約30分。

何とか落ち着きを取り戻した悠胤は、功刀と涼風へと視線を向けた。

「……間にあの二人を立たせたのは正解だった。そうでなければ、呪いは僕達に返って来てた」

「なぁ、悠胤。答えたくなければいいんだが……どんな感じで失敗したんだ？」

「呪い気付かれた？それとも、効かなかたか？」

功刀と涼雪の問いに、悠胤は乾いた笑いを漏らし応える。

「成功してたんだ。アイツの命を狩り取れたと思ったんだ。……だけど、まさか、屋上から飛び降りて無傷だなんて」

「高さが足りなかったんじゃないのか？」

「夢を操作して、校舎の高さを10F建てのビル相応にしたのにだよ？しかもこっちを向いて、眼が合ったんだ……ハハハ、もう笑うしかないよ」

驚愕する功刀。

その横では、涼雪が立ち上がり、荷物をまとめ始めた。

「今回は失敗したけど、まだチャンスあるね。でも少し時間をおいた方が良いかもよ」

「……だな！ならさっさとここを引き払うか。ほら、行こうぜ悠胤」

功刀が、涼雪が、悠胤へと手を伸ばす。

悠胤は少し間を置き、困った顔をして二人の手を握った。

「そう、だね。依頼で稼いだお金もいっぱいあるし、アイツを殺す為に力を蓄えようか」

「本国の知人頼て、色んなの仕入れるね。銃もいっぱい揃えるか？」

「残念だが銃は効かなかったらしい。だから呪術で攻めるのが良いかもな」

「うん。呪術は間違いなく効いたんだ。呪術に特化した人材や祭具を集めようか」

悠胤は自分に言い聞かせる為に、心の中で今の言葉を反芻する。

そう、悠胤の呪術は、間違いなく効果があった。

今回は失敗したが、次は相手へと摂取させる血の量を増やせばよいと。

どうせこちらの存在を気取られてはいないから、やりようはいくらでもある、と。

悠胤は今回の失敗を糧に、前に進もうとし始める。

《裏》に怪しまれるのも厄介だと、悠胤は外に居る仲間へ、一時的に解散する事を伝えようとする。

功刀が声を上げたのは、その時であった。

「……あん？なんだ？」

功刀は動きを止め、眼球を忙しなく動かし始めた。

功刀が使役する式との、視覚の同期化。

悠胤と涼雪はソレを知ってるだけに、何かあったのだろうと考える。

「どしたね功刀、またココに浮浪者とか紛れ込んだか？」

「今日はここを引き払う予定だし、殺さない様に指示出さなきゃね」

功刀は体を震わせながら、二人へと顔を向けた。

大粒の汗が滲み、首筋を流れていく。

「か、監視用の式が、やられた。見張り達も、し、しし、死んでる！」

少しの、間。

涼雪は悠胤を部屋の奥へと移動させ、入り口と部屋内に張り巡らせた糸を動かす。

功刀も恐慌からすぐさま立ち直り、鎧武者の式を発現させた。

侵入者を伝える連絡は無い。

それだけ相手の脅威度が高いのだと、三人は緊張を走らせる。

「もしかして、八俣、か？」

「アイツの家とどの位離れてるか解てるか？」

「なら、誰だよ！余程の実力者だぞこれ！」

遠くから、悲鳴が聞こえた。

それが、だんだんと近づいてくる。

「《裏》には私達の事、ばれてないはずね」

「その手の能力を頼り僕の呪術だと見破った誰かが、『はぐれ』に復讐を頼んだのかも知れない」

「ふん、なら俺の又兵衛と、涼雪の糸で余裕だろう」

戦国時代の武将を模った式を使う、功刀。

霊もしくは相手の霊体を糸で縛り身動きをとれなくさせる、涼雪。

《裏》の世界から見れば、二人はかなりの実力者に入る。

実際、落ち目となった自身の家を支えて来た人材だ。

二人で攻めれば、普通であれば負けはしないだろう。

「……っ先手必勝ね！」

「撫で切れぇ！又兵衛ぇ！」

そう。

普通であれば、だ。

扉が開くと同時に、人影に涼雪の操る糸が絡まった。

同時に、功刀の式が人影の首を狩り取……。

「へっ!?」

「はっ!?」

絡み付いた糸をブチチと弾かせ、人影は難なく部屋へと入り込む。

そして、人影の首を狙った式の放つ刀が、パキュンと折れた。

余りの事に呆然とする、功刀と涼雪。

チカリと電球が瞬き、人影を照らした。

パジャマにジャンパーという良く解らない服装の、地味な男。

人影……智彦は二人を眼中に入れず、部屋の奥の悠胤へ、挨拶代わりに右手を上げる。

「こんばんわ、呪いを返しに来たよ」

「げぇっ、八俣っ！」

悠胤は顎が外れそうな程に口を開け、絶望を漏らした。

逃げるように、奥の壁へと体を貼り付かせる。

「な、なんでココにいるね!?お前の家とココどんだけの距」

「一所懸命走ってきたからだよ」

「どう、どうしてココが解ったんだよ！ってか何で俺達の仕業だと」

「友人が教えてくれたんだよ、っと。ごめん、邪魔だから消すね」

智彦は足元に落ちていたビール瓶を拾い、功刀の式へと振り下ろした。

ガラスの砕ける、音。

その音色に、戦国武将の頭蓋が爆散する音が混じる。

「さて、そちらにも都合はあるんだろうけど、消させて貰うね」

消えていく式を呆然と眺めていた功刀と涼雪だが、命の警鐘を感じ取り、智彦へと目を向けた。

静かな……いや、違う。

無、だ。

まるで日常生活で歯を磨くかの如く、この男は命を刈り取れるのだ、と。

二人は命を長らえる為に、口頭での交渉を開始した。

「まままま待て！話を聞いてくれ！」

「そうね！私達にも事情あたよ！」

「事情や都合はあったんだろうけど、こっち殺そうとしてそれは無いでしょ」

智彦は、目の前にいる三人と、復讐の動機を知っている。

と言うのも、ここに来る間に田原坂へと電話をしたからだ。

当初、今回の件は《裏》にとって寝耳に水であった。

だが《裏》は、智彦へ恨みを持つであろう人物、現在所在が解らない人間等を材料に、悠胤達の可能性が高いとすぐさま導出。

後日お詫びと会談の場を。

そして悠胤はできれば生かしておいて欲しいが、残り二人は処理しても大丈夫、と。

既に裏での取引を済ませていた。

「ちょ！待っ！最初、こっちの親に手を出したのはお前が先だろぉっ！」

「ですだよ！何も殺す必要なかたよ！」

「いや、あの人達はこっちを殺そうとしたからやり返しただけで……あぁ、もう面倒だ」

智彦は体に絡まっていた糸を手に取り、勢いよく引き寄せた。

涼雪は踏ん張る事すらできずに、智彦へと引き寄せられる。

「ひっ！んぱぁ!?」

涼雪の体に当てられた、 掌打。

損壊はしないものの、その衝撃で涼雪は体の中のあらゆるモノが破壊された。

様々な穴から血を溢れさせ、涼雪はそのまま絶命。

「ひっ！来るな！来べへっ!?」

苦し紛れに手持ちの式を発現しようとした功刀。

そこに功刀の式を葬った瓶の持ち手部分を、智彦が投擲。

自身の式と同様に頭蓋を爆散させ、功刀の体が床へと崩れ落ちた。

「……鏡花さんからは殺さない様に頼まれたけど、どうするかなぁ」

パジャマが血で汚れていないか確認しつつ、智彦は悠胤の下へと近づいて行く。

もはや、悠胤に逃げ道は無い。

「でもまぁ、夢の中とは言え親を殺したから。そっちの復讐動機と一緒だよね？」

「いやだ、死にたくない死にたくない死にたくなィいやだぁぁあ！」

手を出してはいけなかった。

今更ながら遅すぎる後悔を胸に、悠胤は生を懇願する。

智彦が悠胤の頭部を掴もうとした、その瞬間。

『あら（おや）、先越されち（先を越されて）ゃったわね（しまったな）』

突如背後に沸いた声と気配に、智彦は緩慢に振り返る。

『ごめんなさい（申し訳ない）、それ（それ）、良ければ（こちらに）譲ってくれませんか（渡してくれないか）？』

歪に重なった、声。

黒いセーラー服に身を包んだ、黒く長い髪の少女。

その顔には、子供が図工で作ったような稚拙な白い仮面。

「……恨み神」

以前、彼岸花の社で来根来東矢から聞いた、存在。

智彦は、その名をぼそりと漏らした。