斯くして彼は異能となった

鈍色の夜

そこは、若い女性の部屋としては、異様に殺風景であった。

12畳程の、フローリング。

壁紙は灰色で統一されており、その色調を邪魔するポスターなどは、一切無い。

窓の位置から逃れるように置かれた、木製のセミシングルベッド。

そこから延びた腕がスイッチを押し、部屋の色彩を黒へと返す。

「お休み、嶺衣奈」

茜色の髪を揺らしたパジャマ姿の美少女……羅観香が、布団の中へと潜る。

目覚ましを設定したスマフォを枕元におくと、横で添い寝する愛しい人と、目が合った。

智彦達に伝えてはいないが、羅観香は嶺衣奈の事が見えるようになっていた。

だが、声はまだ聞こえない。

それでも幸せだと、嶺衣奈の頬に口付けをし、そのまま眼を閉じた。

室内に響く、加湿器の音。

化粧台に置いている時計が、時を刻む音。

羅観香は数回寝返りをうち、深く息を吐いた。

（……やっぱ、眠れないなぁ）

横で眼を瞑る嶺衣奈の髪の輪郭を、指でなぞる。

そして、先日……養老樹グループのパーティーの打ち合わせをしたサンバルテルミ総合病院での事を、思い出した。

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目の前に転がる、人間の手、脚、指……。

勿論これらは、人間のモノではない。

「これらで、義手などができるんですね」

まるで本物に見えるそれらを手で弄びながら、羅観香は感嘆を漏らす。

もし街中に転がっていたら、間違いなく警察が駆け付けるレベルだ。

「そうです。これらを霊糸と言う特殊な糸などで繋ぎ合わせて、形を作るんですよ」

羅観香の言葉に、サンバルテルミ総合病院の石田が、朗らかに説明し始めた。

羅観香に向けられるその眼は、歓喜の眼だ。

自身の仕事に興味を持ち、現場を見てくれる存在への、嬉しさ。

そこには劣情などは一切無く、羅観香は石田に対して好感触を抱いていた。

（智彦君や謙介君もだけど、こういう風に接してくれる人、少なくなっちゃったなぁ）

アイドルとして大成したのは、嬉しい。

嬉しいが、人間関係に頭を悩ませる事が増え、羅観香は内心溜息を吐く。

仕事で出会う男性の、羅観香を見る目。

そこにはあからさまに、劣情や野心が滲んでいるのだ。

ソレは羅観香では無く、夢見羅観香（人気アイドル）を見つめる目。

嫌では無いが、少なくともそのような異性とはプライベートでは接したくは無いと、羅観香は考える。

（……そろそろ、本題に入っていい、かな？）

羅観香は現在、嶺衣奈の存在を含め、オカルトの世界へその身を置き始めている。

それは、それ系の知識が多く入ってくる、と言う事でもあった。

「まるで本物の様に動く義肢を作る人がいる」

ある日、オカルトが好きなスタッフが、スマフォの画像を見せて来た。

画像に映るそれらは既存の義肢では無く《裏》の人間が愛用する、霊力などを通す事で自分の体の一部の様に使える義肢だ。

羅観香はソレを見た瞬間、閃いた。

コレで嶺衣奈の体を作って貰えば、彼女の霊が体を持つ事が出来るのでは、と。

執念の結果、ソレを作る人物までは、辿り着けた。

だが、オカルトの裏社会に属している人物の為、会う事が絶望的。

智彦を頼りどうにかできないか……。

そう考えていた矢先の、養老樹グループからの仕事の依頼であった。

サンバルテルミ総合病院での打ち合わせが終わった後、羅観香は養老樹せれんへ、ストレートにお願いをぶつけた。

熾天使会の技師である石田さんに会いたい、と。

養老樹は少し思案するも、「彼の知り合いなら問題ないかしらぁ」と、コレを許諾。

丁度智彦からの電話があった事もあり、好印象へと働いたようだ。

そうして、羅観香の願いは叶い現状に至る。

（多分だけど、養老樹さんの言ってた彼って智彦君、だよね？やっぱすごいんだなぁ、彼）

羅観香は、智彦の様な存在と知り合えた嬉しさと心強さを、噛み締めながら。

石田の話が一段落した事を見計らって、羅観香は、意を決して口を開いた。

「あの、石田さん。お尋ねしたい事があります」

「ん、何でしょうか？」

「その、例えば貴方の技術で人形を作って、それに霊が入った場合、人間の様に動く事が……生活する事が出来るんでしょうか？」

石田が、あからさまに動揺し始めた。

汗がブワリと滲み、視線が無秩序に彷徨いだす。

ふと、羅観香の横で、嶺衣奈の存在が大きく成った。

見ると、嶺衣奈の姿が、ぼんやりと浮かび上がる。

それを見た石田は「あの事じゃなかったか」と何故か落ち着きを取り戻し、羅観香の質問の意図を把握した。

目の前の女性は自身の仕事に興味を持って、ココに来たわけでは無かった。

本来であれば、ココは顔を曇らせる場面だ。

それでも石田は今まで以上に、にこやかに。

羅観香が、自身の技術の可能性を評価してくれた事を、石田は嬉しく感じていた。

「結論から言うと、可能です」

「そうなんですか!?」

「ですが、霊体の……霊の消耗が激しいという難点があります」

要は着ぐるみなのだと、石田は語る。

人形を動かし、また、素材によっては自然に口の開閉などは行える。

ただし、その度に霊が疲弊してしまうのだ、と。

結果……霊が消滅してしまう可能性がある、のだと。

「彼女が体を維持する為に、貴女の体力などを奪うかも知れない。そしたら、貴女が持たない可能性が高いのです」

それは、やんわりとした忠告。

ハンドタオルで汗を拭きながら語る石田の眼には。

嘘は、無かった。

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（なんとかならないかなぁ）

羅観香の願いは、嶺衣奈と共に生きる事だ。

嶺衣奈に、触れたい。

嶺衣奈と、キスしたい。

嶺衣奈と、抱き合いたい。

嶺衣奈と、語りたい。

嶺衣奈と、……。

故に、自身が死んでは、意味が無い。

（……無理にでも寝よ）

眼を閉じる瞬間、鈍い光が見えた。

横には、羅観香に優しく微笑む、嶺衣奈。

そして、羅観香の首元に押し付けられようとされる、カッターの刃。

「……ダメだよ、嶺衣奈」

羅観香も微笑みながら、首を小さく左右に振る。

「死んだら一緒になれるけど、今はまだ駄目。まだ、やらなくちゃいけない事があるから……ね？」

嶺衣奈の手からカッターを取り、刃を収める。

結局、羅観香は電気を付けたまま、眠りについた。