斯くして彼は異能となった

隙間録：発覚

横山愛は、某テレビ局内を駆けずり回っていた。

「横山さん、南方、二キロメートル内の霊障数値を一時間毎にお願いします」

「は、はい！じゃあ夕方まで測定地点で待機します！」

「いえ、測定後、戻って来て下さい。迷宮内のバランス調整の会議に参加して欲しいそうです」

「え、私がですか？でも、そ、それを繰り返すんですか？二キロも離れてる、のに？」

「はい。……勿論、して頂けますよね？」

「ひゃ、はい！」

したくない。

そんな苦行できる訳がない。

だが相手の格が上なので、そんな事言えるわけがない。

《裏》の序列は、自身の失態一つで家族全員に迷惑が掛かってしまう。

愛は不平不満を何とか飲み込み、テレビ局から自転車に乗り飛び出した。

「自業自得、だけどさ、この扱い、いい加減、キツいんだけど？」

ペダルをこぐ力をつけるため、あえて、言葉に出す。

額から流れる汗が目に入らぬように上を見ると、ここ最近意識して見ていなかった青い空が、広がった。

彼岸花の社に挑むも、そのまま囚われ、救助されたあの日。

愛は家長に呼び出され、叱責された。

家に保管してある祭具を無断で使用し、しかも第三者に救助される。

この事は《裏》の世界に広がり、横山家はさらに馬鹿にされる事態となった。

事態を重く見た家長は、愛を鍛え直す為に、罰を含め『分家』の仕事を手伝わせる事を決定。

以上の理由で、愛はあの日から、学校が終わってはタダ働きさせられる日々が続いている。

（あの日以来、光樹も元気がないし、直海も静かになるし、クラスの連中からは、変に恨まれてるし）

これもすべて、八俣智彦のせいだ。

そう考えると同時に、体がブルッと震える。

あの社で、能面の巫女を容易くあしらう智彦の姿が、ある種のトラウマとなっていたからだ。

（やっぱアイツ、化け物よ！……須藤の奴も多分、殺されたんだ）

須藤が行方不明と聞いて、愛は真っ先にそう考えた。

須藤だけじゃない、その悪友達も一斉に消えている事が、愛には唯々恐怖であった。

（もう絶対アイツとは関わらない！いっそアイツのいない学校に引っ越ししよう！光樹は惜しいけどさ！）

力を持ってしまっている故、愛は《裏》からは逃れられない。

命を張るため一般の仕事よりかははるかに金入りも多いため、愛自身も抜けようとは思っていない。

ならば問題は簡単だ。

今度こそ智彦と関わらぬよう物理的に距離を置こうと。

直海や光樹のバカに巻き込まれぬようにしようと。

愛は決心した。

（逃げるようで癪だけど、相手が相手だし仕方ない、よね！）

目的地に着き、彼岸花の社が周囲の霊に悪影響を及ぼさないかの調査をし始めた、愛。

霊達はチラホラとテレビ局を意識するものの、狂乱したりする悪影響はないように見えた。

（あの場合、彼岸花の迷宮がテレビ局に取り憑くって認識、なのかな……ん？）

データをまとめ、喉を潤す暇すらなく、愛は自転車にまたがる。

そこで、スマフォが鳴った。

「相談に乗って欲しい」

直海からその一文を受け取った愛は、馴染みの喫茶店へと向かう。

仕事が終わって疲労困憊だが、なんとなく無視できないような空気を感じた。

今までは、甘言に乗り恋人を裏切った愚かな女だと内心馬鹿にしていた。

だが、智彦という共通の敵を前に一致団結した期間があり、戦友…のような気持ちを、愛は抱いてしまっていた。

光樹との関係を焚き付けた身ではあるが、結局は本人が選んだことなので、愛に罪悪感は無いようだ。

（どうせ八俣とやり直したいから力を貸して欲しい、とかなんでしょうね）

あの日以来、狂気的に智彦をバカにしていた直海は、愛から見てとても静かになっていた。

そして事ある毎に、視線は智彦へと向いていた。

あの極限の中助けられれば惚れ直すのも仕方がない。

（でも流石に無理なんじゃないの？直海）

目の前で繋がっている場面を見られ、不貞を暴露した。

それだけでも絶望的なのに、強姦されたと嘘を言いふらし、警察沙汰にもなったのだ。

カランと喫茶店のドアを鳴らし、暖房が効いた店内へと入った。

直海の姿を認めるも、その余裕の無い焦燥しきった表情に、愛はどうしたものかと考え出す。

（変に慰めや応援は止めとこうかな。無理。この一言しかないよ、直海）

愛が直海の向かいへ座ると、この時初めて、直海は愛の存在に気付いたようだ。

まずミックスジュースを頼もう。

愛がウェイターへと手を上げ……ようとした瞬間。

直海が愛の腕を、掴んできた。

「ど、どうしよう愛！私、妊娠、してるみたいなの！」

「……　……　……はぁ？」

誰の？

いや、答えは出ている。

またこの二人のバカに巻き込まれるのか、と。

私を巻き込んで、そんなにあの化け物と関わらせたいのか、と。

愛の直海を見る目が、以前のモノへと戻った。