斯くして彼は異能となった

スウィートホーム

智彦が霊力を流し、現世へ彩られた男性。

それは、この家の持ち主であった吉備一家を殺害し、今もなお意識不明の状態で眠る、野洲黒徳であった。

「なンでこいつが……、とは言えアイツの霊、なンだよな？」

「ですね。……霊体がココに居るから、その人は意識不明な状態なのかも知れません」

智彦自身も詳しくは知らないが、本来の体から霊体が抜けていると、そういう事を引き起こすのだろうと考えた。

とは言え、何故、犯人とされる人物の霊体がココに居るのか。

「まさか、霊になっても駿河達を狙ってる……？」

「のとは、ちょっと違うみてーだな。……流石に頭が痛い。部屋を出よう」

智彦以外には見えないが、狭い和室には黒い瘴気が漂っている。

流石に体調に支障をきたし始めた為、若本と能登は和室を出た。

「……少年は平気、なのか？」

「えぇ。どうもこの部屋だけみたいですね、この瘴気は……ん？」

「なんか近づいてきますぞ？」

吉備一家三人分の足音が、近付いてくる。

何となく圧を感じて皆が身構えるが、特に何もなく、和室へと入って行った。

「……野洲って人を三人で抱えてますね」

足音がゆっくりとなり、大きくなる。

智彦の言うように、三人が一人の人間を抱えたためであろう。

ミシリ、ミシリと、暗くなりかけた室内に響いていく。

「もしかして、野洲に恨みを晴らそうとしてるのかしら？」

「あり得る話だ。その為に、野洲の霊をここに連れて来てるのかもな……どうやったかは知らんが」

霊が人に復讐をする……良くある話だ。

だが、霊体にして家へと閉じ込め、復讐を日常へと入れるとは。

吉備一家はよほど野洲という人に恨みがあるんだろうなと、智彦は他人事ながらに思う。

であれば、この家はもう選択肢から外すしかないなと、吉備一家をぼんやりと眺めた。

「ダイニング、に行ってるようですな」

智彦の視線の先は、上村の言うとおりダイニングだ。

ドスンと大きな音が鳴り、電灯が付く。

薄暗くなった家内に白い光が侵食し、一つの異世界を作り上げた。

冷蔵庫を開け閉めする音。

蛇口の開閉音。

食器が並ぶ音。

「……まさか」

智彦の顔が珍しく大きく歪み、嫌悪感を露骨に浮かべた。

上村にとってはそんな智彦の様相が珍しく、嫌な予感を抱きつつ尋ねる。

「何があってるんですかな？」

「いや、何と言うか……、3人とも、耳を塞いでた方がいいかも知れません」

『あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛』

引きつった智彦の口が言葉を生む瞬間、男性の絶叫が響き渡った。

恐怖、ではなく、苦痛による、悲鳴。

智彦以外の3人は目を見開き、軽くパニックを起こす。

智彦は落ち着いたものだが、やはり顔は歪んでいた。

「な、何が起こってるのよ！や、やっぱ駿河達が、復讐をしてるの!?」

「いや、復讐というか。コレは実際に見て貰った方が良いかも知れません」

「少年、さっきみたいに、俺達に見せる事はできねぇか？」

「全体を見せないと、多分何が起こってるのか解らないと思います」

自身の掌を見ながら、智彦は能登刑事の言葉を反芻する。

復讐……、確かにそう見えるが、コレはそうであろうか？

野洲は、加害者、なんだろうか……？

智彦の中ではすでに、この家は最早どうでもいい存在となっていた。

霊を無理やり排除すれば住む事は出来るであろうが、そんな気は喪失している。

と言うより、この家はもしやとんでもない場所なのではと、思い始めている。

見て見ぬふりして、新しい家を探せば良い。

敢えて関わる事も、面倒に首を突っ込む事も無い。

真相を知ったからと言って、明るみにする義務も無いのだ。

無い、のだが……。

（……お世話になった、からなぁ）

智彦は、チラリと若本刑事へと目を向けた。

悪意ある噂を一方的に信じず、むしろ、それを抑えようとしてくれた大人。

あの時の恩を返す、と言う訳では無いが……義理は通そうと、智彦はスマフォを取り出す。

「少し、待ってて下さいね」

三人を事で制し、智彦はとある人物に電話をかける。

数回のコール音。

スマフォの向こうから、元気な声が飛び出した。

『はいはーい　智彦君、どうしたのー？』

「羅観香さん、忙しい時にごめんね？今時間ある？」

『撮影前だから大丈夫。でも、この後は電波通じづらくなるかも」

仕事中だったか、と。

智彦は電話した事を申し訳なく思い、謝罪した。

『問題ないよ。今ね、死んだ画家さんの豪邸に取材に来てるんだよ。私は聞いた事無いけどフレスコ画ってきゃあ！』

「どうしたの？」

『カメラマンさんが、変な石壊しちゃって……、って、ごめんね。何か用事があるんでしょ？』

「うん、あのビデオカメラ、貸してくれないかな？」

『あ……ごめん、今、こっちに持って来てるんだ』

「ありゃ、じゃあ仕方ないね。忙しい所ごめんね、ありがとう」

『こっちこそごめんねー！』

通話終了をタップした智彦が、三人へと向き直る。

少し思案した後、ダイニング中のテーブルへと近づき、両手を広げた。

「今からお見せするのは、ちょっとアレ、です。手は二本しかないので全体像は見せられませんが……」

智彦が、机の上、それと、椅子に居る霊へと、手を伸ばした。

ぼんやりと。

狂気が彩られていく。

「な、……ンじゃこりゃ！」

「う、うえぇぇぇ！」

「コレは……酷いですぞ」

まず、テーブルの上。

先程の野洲が服を脱がされ、裸となって横たわっていた。

その腹部は血塗れな上に、所々あるべき肉が存在してない。

既に意識は無く、ピクリピクリと痙攣し、血の匂いがしてきそうな場面だ。

そして、その野洲の腹部を鋭利なナイフで切り落とし、嬉々として口へと運ぶ……吉備駿河。

野洲の肉を噛む度に口から血が流れるが、目を輝かせ、美味しそうに食べている。

「人を……食ってる……」

「おいおいおいおい、どうなってやがンだ！少年、他の奴らもか？」

若本の問いに智彦は頷き、吉備駿河の両親の姿をも霊力で模った。

吉備駿河と同じく、幸せそうに、野洲の肉を噛んでいる。

「八俣氏、もう、いいですぞ！止めて欲しい……」

流石に上村にはきついようで、真っ先に目を逸らした。

能登刑事も顔を青ざめさせ、同じく目を逸らす。

だが若本刑事だけは、この地獄の様相を、真っ直ぐと見つめていた。

「少年、吉備一家は……こいつ等は、生前の暮らしをしている、って言ってたな」

「はい。……つまり、そういう事だと思います」

智彦の頷きに、若本の眼が険しくなる。

カニバリズム。

それはこの現代の日本において、到底許される行為ではない。

智彦も、同様の感情だ。

富田村では、飢えとの戦いの日でもあった。

蟲を喰い腹を満たしたが、餓死しそうな場面も多々あり、何度村に点在する死体を食べようとしたか。

それを乗り越えたからこそ、目の前の吉備一家の霊を純粋に軽蔑し始めている。

「吉備家に押し入った野洲が一家を殺した……ではなく、吉備家が野洲を殺そう、いや、食べようとして、反撃した可能性もある、か」

「しょ、証拠がありません！この家を捜査した時に、何も出てこなかったって聞きました！」

能登刑事は、目の前の惨状から目を背け、親友である吉備駿河を庇おうとする。

が、若本は首を横へと振った。

「確かにその通りだ。……が、もしかしたら、まだこの家にあるかも知れン」

「でも、もう数年前です。今更出てくるわけが……」

「あるだろ、明らかに怪しい場所が」

八つ当たりのように。

若本は力強く床を踏み、先ほどの和室へと押し進み、他のメンバーも追従。

ダイニングから響く食事の音をどこか遠くに感じながら、4人は和室を眺めた。

「……畜生、脚が進まねぇ」

「首を、絞められるような重圧感が」

「自分も、体が震えてきましたぞ」

智彦の眼には、先程より濃くなった瘴気が和室を覆いつくしているのが見える。

どうやら動けるのは自分だけだと、智彦は和室へと入った。

「怪しい所は無い、けど……ここしかないか」

和室中央の畳。

瘴気はそこから漏れているように思え、智彦が畳を捲る。

すると床板が見えたが、智彦は構わず、床板を外す。

フタの様になっていたため、簡単に外す事が出来たようだ。

瘴気が一瞬膨れ上がり、急速に消えてく。

「……うわぁ」

「コレは……叔父さんに何と言えば」

「うっ……！」

「……能登、吐くなら外に行け。あとそのまま応援を要請しろ」

床板の下。

そこには、鋭利な刃物や薬品と共に、数人分の骨が無造作に投げ込まれていた。

換気も考えられているようで、生温い風が、智彦の頬を撫でる。

「……ここの家族にとっては、霊になってまで執着したい幸せな日々、か」

智彦が、振り返る。

すると食事の音がいつの間にか止んでおり、若本達の後ろより、吉備一家が智彦をじぃっと見ていた。

ただただ、暗い、底の無い穴の様な、眼で。