斯くして彼は異能となった

吉備家

ガタン、と。

重厚な木製の玄関ドアが開いた。

生者が居ない家の中には、空き家特有のカビ臭さが無く、埃っぽくも無い。

人が住んでいないはずなのに。

そこにあるべきの寂寥感は無く、代わりに『誰かがいる暖かさ』が家中を支配し、智彦は何とも言えない気持ち悪さを抱く。

外からは、蝉の音などが聞こえる。

遠くから響くトラックの音や、上空から轟くヘリの音も、入ってくる。

窓などから入る光も、変わりなく温度がある。

だが、外の世界と隔離されたような……得体の知れない歪みを、智彦は感じていた。

「綺麗にしてあるね」

「入居者の入れ替わりが激しいですからな、その度、叔父が掃除してるそうですぞ」

霊が音を立てる中で掃除など、かなり苦痛だろう。

上村の叔父にある種の尊敬を抱き、智彦は靴を脱いだ。

「お邪魔しますよ、っと」

「……懐かしいなぁ。ホント、懐かしいなぁ」

智彦と上村の後ろから、刑事二人も追従する。

能登刑事は涙をじんわり浮かべ、感傷気味に呟いた。

上村の叔父から鍵を借り、「幽霊が生活する家」と言われる事故物件を見学する予定であった智彦。

すると、敷地内の入り口で、先日の刑事二人と偶然にも再会する。

二人が何故ここにいるかを尋ねると、以下の事が解った。

能登刑事は、この家に住んでいた娘さんと親友で。

若本刑事は、事件当時、この家を捜査した事がある。

それを聞き、智彦は「一緒に見ますか？」と何気なく提案。

刑事二人はそれに食いつき、今に至る。

「ホントだ、居るね」

「と言うか、モロで聞こえますぞ」

タン、タン、タンと。

二階や家の奥から、足音が聞こえた。

智彦と上村、あと若本刑事はぼんやりと音を聞いている。

ただ一人、能登刑事だけが、顔を引きつらせていた。

「なンだ、能登。怖えぇのかよ。音がするのは知ってただろうに」

「いや、実際目の当たりにするとやっぱり。若本さんはよく平気ですね」

「ンー……、捜査していた当時からこンなだったからな」

智彦を先頭に、フローリングの床を進む。

最初に出た所は、リビングだった。

備え付けられていた家具なのか、まだ綺麗なソファーとテーブルが置いてある。

「……なんか、居るような気がしますぞ」

「紗季さんの影響受けてるのかな？謙介にも解るんだね」

外から響く蝉の音が、急に遠く感じるようになった。

パラリパラリと、室内に本を捲る音が響く。

勿論、本など、ましてやその持ち主など存在しない。

だが、そうしているように、音だけは聞こえるのだ。

「大学生くらいの女性、かな。ソファーに座ってファッション雑誌を読」

「ちょっと待って！貴方、視えるの!?ど、どんな女性!?」

智彦の抑揚のない声に、能登刑事が反応した。

まるで噛みつかんばかりに、智彦へと顔を接近させ、濃紺の髪を揺らす。

「茶色いベリーショート。右耳に、紫色の宝石のピアスをしてます」

智彦が女性の霊に触れ、霊力を流す。

すると、ぼんやりと人の形が象られ、智彦の言ったような外見の女性へと彩られた。

「……駿河！」

弾かれたように、能登刑事がソファーへと手を伸ばす。

が、当然のように伸ばした手は空を切り、また、駿河と呼ばれた女性の霊も、反応が無い。

「自我が無いので無理です。彼女達は、ただ、霊となってもここでの生活に執着しているだけですから……多分」

智彦が女性の霊から手を放すと、霧が晴れるように消えていく。

再び、音だけが響くだけとなった。

対話による共存は無理か、と。

智彦は今後どうするか悩み始める。

「驚いたな、本物の霊、なンだよな？」

「そう思って頂ければ」

流石に驚いたのか、若本刑事が目を見開いた。

霊を見た事は数回はあるが、このように人為的にされたのは初めてだったからだ。

智彦の異常さを目の当たりにして、成程『異捜』が気にかけるはずだと納得する。

いずれスカウトされ、同じ現場で働く未来もある可能性を感じ、若本刑事の中で智彦への感情が軟化した。

「ううむ、不思議ですぞ。その霊が持ってる本も、霊って事なんですかな？」

「あー……あまり深くは考えない方がいいよ。服も同じでしょ？」

「ま、まぁそう言われれば……、刑事さん、大丈夫ですかな？」

男三人で話している中、能登刑事は失意の中にあった。

霊ではあるが死んだはずの親友と再会したにも関わらず、相手が無反応であったからだ。

「酷いよ、あんまり、だよ……、ねぇ君、何とかならないかしら…？」

「残念ながら、ただ、特定の行動や言葉に反応する事はあります」

反応と言っても、言葉を投げてくるなどでは無い。

ただ、視線が動くなどの、本当に小さな変化だ。

だがそれでもと、智彦により可視化した吉備駿河の霊に、能登刑事は話しかける。

「ねぇ駿河、覚えてる？最初の出会いは高校のワンゲル部だったよね……」

その後も、能登刑事の話は続く。

登山部で見知った事。

好きなアイドルグループが同じで、仲良くなった事。

登山好きな吉備一家が遭難した時に、一人で探しに行った事。

それが原因で、色んな人に怒られらた事。

新築の吉備家に遊びに来て、一緒に寝た事。

警察官になる事を、危ないからと必死に止められた事。

それでも、親交が続いた事。

最近では刑事の仕事について尋ねる事が増え、興味を抱いてくれたと嬉しくなった事。

……男三人が見守る中、能登刑事は考えつく限り、吉備駿河との思い出を語る。

だが……、吉備駿河の霊は、小さな反応も示さなかった。

「なんでよ！私達、親友じゃなかったの……!?」

「多分なんですが、この女性達の霊は、ここで生活する、って執着を持ってるんだと思うんです」

「……確かに、おじさんもおばさんも、全員、幸せそうに過ごしてた。新築だったし」

「なら、刑事さんとの思い出より、執着している事の方が大事、なんでしょうね」

「そんな……」

能登刑事は涙を流し、床へと膝をついた。

理解はできるが、納得はできない、という様相だ。

「……少年、俺達は別の部屋を見回ろうか」

「……ですぞ」

今は一人にしておこう、と言う事で、男三人は、それぞれの部屋を回り出した。

ついでに若本刑事の要望で、他の家族二人の霊の姿も確認していく。

「驚いた、本当に、まるで生きているように生活しているンだな」

若本刑事の驚き通り、この一家は極めて普通に、生活をしているだけだ。

死んでからそれを、ずっとずっと繰り返しているのだ。

「これじゃあ、家を壊そうとする存在は許せないでしょうな」

「その件は聞いてるな。死人は出ていないが、工事関係者が大量に入院したそうだ」

「幸せを壊そうとする者には容赦ない、か」

二階を一通り見終わり、三人は階段を降り始める。

生きてる人間四人と、霊の三人の足音が混じり、ちょっとした大家族な騒々しさだ。

「……今日はありがとうな少年、これでアイツも吹っ切れるだろう」

「もしかして毎日来てたりします？」

「ほぼ、な」

若本刑事の言葉に智彦と上村は、苦笑いを浮かべた。

その様子を見て、若本は静かに笑う。

「それだけ、アイツの中では特別だったンだろうさ、ココの家族は」

「ふむ？それならば、ココを借りるか買えば良かったのに、そうすれば叔父も喜んだはずですぞ」

「あー、そういう事しようとしてたンだがな。懐具合で諦めたそうだ」

刑事が公務員で高給取りでしょうに。

智彦がそう口を開きかけると、8畳ほどの和室で、能登刑事が顔を青ざめていた。

「……あ、若本さん」

「どうした能登。……体調が悪いのか？」

「い、いえ。ここで一緒に寝たなぁ、って来たんですが、寒気が」

土気色を通り越した、死人の様な様相。

若本刑事が駆け寄り和室に足を踏み入れた瞬間、顔を歪め唸った。

「な、なンだこの気持ち悪さ！」

気付くと、外から差し込む陽の光りが弱くなっていた。

夜の一歩手前で、室内が陰り始める。

「……猛烈嫌な予感がしますぞ、なんですかな、コレは」

「黒い霊力、いや、瘴気、が淀んでるね。……あれ？誰かいる」

智彦から見ると、靄がかかったよう和室内。

その中央に吉備一家以外の霊を認め、近付いて霊力を流す。

現れたのは、20代半ばの、精悍な顔つきをした男性だ。

目を瞑り、体を弛緩させ、呼吸をしている。

「おいおい、どうなってやがる！」

「野洲……黒徳……！」

それは、吉備一家を殺害したとされ、今もなお意識不明の状態で、病院のベッドに居る。

野洲黒徳の、霊体だった。