斯くして彼は異能となった

怪異とは

再度人除けの結界を張った鏡花が、息を吐きながら重機のキャタピラ部分に座った。

横から、智彦が冷えた缶コーヒーを鏡花へと渡す。

「口裂け女、って、ずいぶん昔からいますよね」

「別に長生きしてるわけじゃないのよ。昔から、ちゃんと退治はしてるんだから」

「え？じゃあ今探してるのは？」

「生まれたばかりの怪異、って感じかな」

何言ってるんだ、な智彦の顔に、鏡花は口角を上げる。

こんな化け物でも、知識面が追い付いていない、と。

智彦の事情を考えると、ソレは仕方ないのだが。

「まず、八俣君は怪異がどうやって生まれるか、知ってる？」

鏡花の問いに、智彦の脳裏には富田村の惨状が浮かんだ。

あの村は、クソ神の……。

「呪い、かな？」

智彦の眼に浮かんだ、闇。

鏡花は背筋が凍るもあえて気付かない振りをして、智彦の回答へ応えた。

「そ、それも答えの一つだけどね。正解は『原因が多すぎて解らない』の」

「解らない？」

「貴方が言った呪いもあるし、言霊、霊の実体化、怨霊の集合体化、人が怪異になる事もあるわよ」

「そんなに。それ以外にも色んな原因があるって事ですか？」

「うん。今回に関しては人々の不安が具現化したモノ、って考えられてる」

鏡花がポケットから、折りたたんだ布製のマスクを取り出し、広げた。

智彦も以前は常備していたが、最近では専ら人の多い室内だけだ。

「以前はさ、マスクしなきゃって強迫観念に近いのがあったよね？」

「そうですね、マスクを付けない、て選択肢は無かったかな」

「じゃあ、マスクしてない人にはどういう感情を持った？」

「そりゃ、不安と言うか怒りと言うか……あぁ、そう言う事、か」

智彦が何となく察したのに、鏡花は満足そうに頷く。

「さっき言ったように、都市伝説と言えばクチサケ、それで、この『マスクを外す事への負の感情』。これが合わさって、具現化した……って事」

勿論これも可能性の一つだけどね、と。

鏡花は両手の掌で、缶コーヒーをころころと弄ぶ。

「そして、それは言霊によって存在感を得る」

「たしか、言葉にも力があるって奴ですね」

「そそ。今はゲーム等でそういう知識は広がってる。けど、それがどれだけの力を生み出すのかは、想像できない人が殆ど」

「それは仕方ないかと。でも、言霊と言っても、今はネットの時代、ですよね」

「変な言い方だけど、怪異と言うか超常現象がね、時代に合わせてきちゃったのよ」

鏡花の苦笑に、智彦は首を傾げる事で返した。

だが、何となくだが、鏡花の言葉を理解する。

「ネット内の書き込みも、怪異を生み出す性質を持つようになった？」

「声を発しない言霊、としてね。もうほんと、こっちが付いていけないわよ」

本当にボンヤリだが、智彦は今現在起こっている異常事態を理解できた。

とは言え、彼は積極的には関わらないであろう。

家族、友人、縁のある人が困っていれば。

また、面識がなくともお願いされれば首を突っ込むが、少し前までは一般的な普通の学生だったのだ。

正義感とかそう言うのは無いし、あっても、あの村での一年がそう言う感情を弱めてしまった。

基本的には、自分が生き残るためだけの力。

智彦の異能は、それだけの存在である。

智彦は母親へ帰宅が遅れるというメールを送り、再び鏡花へと尋ねた。

「話は解りました。で、口裂け女を捕まえるのと、どう関係が？」

「人を恨み、狂暴化し、被害が増えないようにする為、かな」

鏡花が話す内容を、智彦は頭の中でまとめる。

都市伝説内の怪異には必ずと言っていい程、弱点が付随してくる。

口裂け女だと、ポマードの匂いが例だ。

「漫画とかでさ、主人公に強敵が現れた。そいつは絶対に倒せない強さ。……面白くないよね？」

「確かに。弱点などが無いと話が進まないし、つまらない」

「そう、それなのよ。その弱点が身近なモノであれば、痛快なの」

「日本の怪異に対して銃が弱点とか、核兵器じゃないと死なない、は流石に無理ですからね」

「うん。だから『一般人でも対抗手段がある』と面白おかしく怪異が伝わって行くのよ」

実際はどこから生まれどこまで効果があるか解らない、怪異の弱点。

だが、それはまるで本当の様に、実際にそれで生き延びた人がいるように、噂となる。

それが言霊となり、怪異にそういう弱点を付随していく……らしい。

『怪異を倒せる』だと、その場で怪異の存在が終わってしまう。

だから皆が続けて楽しく語れるように、『弱点』で次の被害者が出るように、話が広がって行く。

「で、弱点はあくまで弱点。そんなの何度もされた怪異は」

「……人を恨んで狂暴化してしまう、わけですか」

「そう、今のクチサケはまだ人を脅かす程度。捕まえてどうするかは解んないけどね、っと」

鏡花が空き缶を投げると、自販機横のゴミ箱へ綺麗に入る。

満足そうに頷くと、得物を構えた女性陣へと合図を送り出した。

「あ、もしクチサケ見たら、その場で消して欲しいかな。んで、連絡くれると嬉しいかも」

「人を戦闘狂みたいに……。解りました、もし出会ったらそうします」

「それと、今回出動してるのは私達だけじゃないの。クチサケを消そうとする武闘派もいるから、気を付けて」

「もし、その人達と出会ったら？」

「できれば命は奪わないで。彼らも世の為を考えての事、だからね」

俺が容易く人の命を奪うように思ってるなぁ、と智彦が苦笑いしていると、鏡花達は夜の闇へと消えて行った。

ああいう存在が、人知れず秩序を守っているんだな、と今更ながら感心してしまう。

（さて、帰るか）

智彦は片手でスチール缶を潰し、パチンコ玉程の大きさに圧縮。

そこで、異能の『第六感』が働いた。

自身への危害では無く、知り合いへの危害を感じ取り、智彦は疾走する。

次第に濃くなる、血の匂い。

智彦が足を止める。

そこにはいくつかの黒い影に囲まれ、血まみれとなった上村が蹲っていた。