斯くして彼は異能となった

一緒だよ

それは、智彦にとって新しい世界だった。

昼過ぎから開かれた、人気番組『Song Infern☆!』のサマーライブ。

今売り出し中の漫才コンビ【便所飯】をMCとし、【Theダンプ】【グレートポークパワーズ】【井之頭2:30】【ベリーズ中坊】と言った番組レギュラー。

ゲストとして来てくれた大御所【南島一郎】。

裏番組からの友情出演である【スパッツ】【エレキテルグルーヴ】。

それらが、観客と一体化し、音楽の世界を彩って行く。

そこには年齢や立場は関係なく、ただただ「熱くなれ」と、会場に熱気を広げていった。

「いやぁ、やはり生ライブは良いもんですな」

「……うん」

無意識に体を揺らす智彦に、上村は優しい目を向ける。

彼から富田村の話を聞いた時、上村は信じがたい内容ではあったが、すぐさま信じた。

その様な嘘をつくような人間でないと、知っていたからだ。

実際、雰囲気が変わり、精神的な余裕もできている智彦を見て、揺ぎ無き事実と判断までしていた。

つまり、本当に地獄を見て来た、のだろうと。

上村にとって智彦は、自分を救ってくれた人間、であった。

今でこそ体格に恵まれてはいるが、昔の上村は虚弱であった。

それが理由で家に閉じこもり、オタク趣味へと走る。

身の回りの子供は活発で、運動ができない上村を馬鹿にしていた。

いじめこそなかったものの孤立し、オタク趣味を拗らせて行った。

だがそこに智彦が「アニメを見せて」と、上村の孤独を癒し始める。

智彦からすれば、貧乏ゆえに娯楽が無かったため、それを求めての打算があった。

だが二人は接していく内に友情を深め、親友と言う実を育んだ。

智彦が無理しながらでも所謂カースト上位へと行った際は、寂しくは思った。

それでも彼が新しい道を選んだと考え、喜ぶべきと距離を置いたのだ。

その結果が裏切りであったが、それにより再び親交を持てたので、上村は嬉しく思っている。

「羅観香さんの出番は次から、だっけ？」

「ですぞ。そのまま5曲ノンストップらしいですな」

「なら、少し飲み物買ってくるよ。何がいい？」

プログラムの合間。

智彦は飲料を買う為に席を立とうとした。

すると、横から冷えたペットボトルを2本渡される。

「ここは奢らせて貰おう、飲んでくれ」

「星社長!?」

空席だった隣に座ったのは、ニューワンスタープロダクションの社長である星社長だった。

普段のスーツ姿では無く夏用の薄着を着ており、周り同様服が汗で濡れている。

「星社長程であれば、特別席があるはずですぞ？」

「なぁに、今日は羅観香のファンとしてだからな、ココが一番いいのさ」

『みんなー！今日はありがとー！早速だけど一曲歌うね！用意はいい？』

智彦が冷えた飲料で喉を潤していると、羅観香の出番が始まった。

まずは、デビュー曲。

会場のファンが、大きな声を上げる。

羅観香の元気な歌声と、若干遅れて聞こえるファン達の手拍子。

スピーカーから放たれる重低音で、智彦の体は音楽に酔いしれる。

ステージ上を縦横無尽に駆け、踊り、歌う、元気の塊。

そこには、嶺衣奈の件で心を弱らせていた彼女は、もういない。

なにせ、彼女の後ろに、その人が見守っているのだから。

「……最初はな、嶺衣奈をスカウトしたんだ」

星社長が、懐かしそうに目を細める。

「するとな、唯……羅観香と一緒ならば、と受けてくれたんだ」

歌はそのまま2曲目に突入した。

今までの元気な曲から一変し、ギターのイントロで始まるバラードだ。

「才能は嶺衣奈の方が上だったよ。だがな、羅観香は取り残されぬよう食らいつき、見事、今の地位を手に入れたんだ」

智彦と星社長の視線が、重なった。

星社長は微笑み、頭を下げる。

「君達のお陰で、嶺衣奈の汚名は消えた。羅観香も、今の所救われている。しかもあのようなモノまで……本当に、ありがとう」

智彦はその感謝を、無言で受け取る。

羅観香どころか、星社長にまでこのような事を言わせる存在である、加宮嶺衣奈。

亡くなる前に、一度会ってみたかった……言葉を交わして見たかったと。

残念に思った。

曲はそのまま進み、会場の熱気は最高潮に達する。

智彦の横では上村が「コレはあのアニメのオープニングですぞ！」と顔を輝かせている。

そして、最後の曲。

空はすっかり赤く、海からの風が強くなり始めた。

羅観香がステージの真ん中へと立ち、暗くなり始めた空を見上げる。

すると、ステージ上の照明が消え、羅観香にスポットライトが当たった。

『えっと、最後の曲ですけど、多分みんなは「I can make your dreams come true」を待ってくれてると思うんだ』

ステージ上部と観客席後方……対となった巨大な液晶パネルが一瞬黒くなり、再度、映る。

所々で、声が湧いた。

羅観香の後ろに、嶺衣奈が映っているからだ。

『嶺衣奈ちゃんだけど、死んだ後、私の事、見守ってくれてたんだ。それでね、実は今日この日の為に、二人で曲を作ってたの』

映像内の嶺衣奈が歩き出し、羅観香の真横へと並んだ。

ステージ上では、羅観香一人。

映像では、羅観香と嶺衣奈の二人だ。

『音楽はそのままだけど、歌詞が違うの。嶺衣奈ちゃんと、ココで歌いたかった曲。……聞いて下さい』

息を吸う音。

しかも、二人分。

『君と叶えたい夢（君と叶えたい夢）』

羅観香の言葉に合わせ、ダタタンとドラムが鳴った。

ドラムが刻むリズムに、ベースとギターが乗って行く。

『陽が落ちた校舎　一人佇む　涙浮かべる私に君は言ったよね』

まずは茜色が歌い、ステージ上を駆ける。

＜光照り付ける　古びた公園　俯いた私に貴女言ったよね＞

次はあさぎ色が歌い、同じくステージを駆ける。

観客の声が、爆発した。

見る事が叶わなかった二人の共演が、目の前で行われているのだ。

殆どの観客は、映像内の嶺衣奈はアバターだと思っている。

霊が実際に歌って踊ってるとは、考えもしない。

『すれ違い目も合わない　remember　思い出して』

＜すれ違い恐れ話せない　remember　思い出して＞

だが、それは羅観香にはどうでもいい事だった。

人にどう思われようが、大事な存在との共演が、ただただ幸せだった。

『君が見た夢　（私の未来へ）魂掛け合わせ進んで行こう（進んで行こう）』

絵映像内でまるで生きているように動き、歌う、嶺衣奈。

観客も徐々に、あれは本物……嶺衣奈の霊なのではと思い始める人が出てきた。

だが彼らも同じく、それならそれでいいと思い、この恍惚とした空気へと酔って行く。

ステージの両脇から、スモークと花火が上がった。

羅観香と嶺衣奈の視線が、重なる。

茜とあさぎ……赤と青は、まるで指を絡めるようにステージ上で舞い踊り、サビの部分へと息を吸い込んだ。

その瞬間。

羅観香を照らす照明が揺れ、ガコンと大きな音が響く。

「あっ!?」

「唯！嶺衣奈！」

「くそっ！」

重なる悲鳴。

照明の一つ、黒く四角い鉄の塊が、落下し始めたのだ。

落下地点は、羅観香の前。

だが海から吹く風に流され、羅観香の頭上へと死神の鎌を向けた。

智彦が異能を使い、ステージ上へ飛び込もうとする。

だが、照明が、途中で止まる。

空中に浮いているのだ。

そして映像内では、嶺衣奈が宙に浮き、照明を受け止めていた。

『嶺衣奈、ちゃん……ありがとう！』

嶺衣奈は照明を抱えたまま、ゆっくりと下りてくる。

静寂の中、照明を床へと置き、演奏者へと指を向けた。

＜この位で演奏を止めない下さい！さぁ、続けて！＞

勿論、それは映像内での姿だ。

ステージ上では、見えない。

それでも、ドラムがバチで4拍子を叩いた後、サビからの演奏が再開された。

『あの日見た青空　　（あの夜に見た星空）君の熱を手で感じ　唇を重ねた（心繋げた）』

静寂から一転、今目の前で起きた奇跡に、観客は興奮しだす。

ドローンを使った演出と冷静に考える人もいるが、多くの者が、もはや嶺衣奈の存在を信じ始める。

そしてその熱量は、智彦をも襲っていた。

「嘘、だろ？まるで自我を持ってるような……」

「で、ですぞ！演奏再開の言葉も、まるで……！」

今の嶺衣奈の言動は、完全に意志を持っている霊のモノだった。

智彦は、霊が自我を取り戻したのかと唖然とする。

「いや、アレが嶺衣奈なんだ」

二人の言葉に、星社長が悲しそうに呟く。

「こういうトラブルが起きればこう対応しよう、唯だけは守ろう。霊になっても、そう魂に刻まれてるんだろうな」

星社長の推測に、智彦はなるほど頷く。

つまり、一連の流れは「生きてる嶺衣奈であればそう行動した」とプログラムされたのを実行した、わけだ。

もし実際に二人が生きていた場合に起きた事故ならば、嶺衣奈は羅観香を庇い死んでいた事だろう。

凄いと思う一方、それは少し悲しいなと、智彦は息を吐いた。

ステージ上では、歌の終わりが近い。

観客の灯したサイリュームの光りが、不規則な虹の奔流を生み出している。

『鏡に映る君の様に！』

＜瞳に映る私の様に！＞

智彦も、サイリュームを必死に振る。

背中どころか下着まで汗まみれだが、彼の視線は真っ直ぐとステージ上に注がれていた。

赤と青が。

羅観香と嶺衣奈が、智彦へと目を向け、ウィンクする。

智彦はそれにどう返してよいか解らず、固まってしまった。

だが、赤と青は止まらない。

曲の終わりへと一気に駆け抜ける。

『ここから先に駆けだそう！　（未来まで夢見よう！）永遠に！一緒だよ（一生だよ）！』

そして鳴りやまぬ拍手。

今日ここに。

業界に語り継がれる一つの伝説が生まれた。