斯くして彼は異能となった

夢見 羅観香

闇夜に浮かぶ、煌々としたガラス張りの建物。

当たりをまるで昼のように照らし、その存在感は周りを圧倒している。

「はぁぁ、すごい建物だ」

「そりゃそうですぞ。ニューワンスタープロダクションの本拠地、ですからな」

一言でいえば、住む世界が違う。

人生が光り輝いている人間が出入りする宮殿に、上村は興奮しっぱなしだ。

逆に智彦は芸能関係に疎く、裏切った連中に合わせなくて済むようになったという安堵感から、今はある種の無関心となっていた。

智彦は帰りが遅くなる事を母親に電話しながら、先ほど声をかけてきたアイドル……智彦達の入館許可の手続きをしている夢見羅観香を、目で追った。

トレードマークの、茜色のセミロング。

身長は150程と小柄ではあるが、その体は厚く、体を鍛えていることが解る。

世間から見れば大層な美少女だ。

ただ智彦は、彼女に裏切られた挙句、巫女の霊であるすみれにまで裏切られた事から、無意識にも女性に苦手意識を抱くようになっていた。

「今大人気のアイドル、なんだよね？」

「ですぞ？いやはや、未だに声をかけられた事が信じられませんぞ」

「んー、昔の俺なら、とりあえずサイン貰おうとしてたかな」

「自分は貰いましたぞ？まぁ、テレビで見るのと少し印象がちがいますかな」

二人して目立たぬように木陰に立っていると、羅観香が手を振り、手招きをし始める。

どうやら来い、と言う意味らしい。

二人は周りの目を気にしつつ、彼女の下へと急いだ。

「お待たせ、上村君、八俣君！これ、クビに下げててね、無くしちゃダメよ」

羅観香が渡してきた許可証を首に下げると、智彦は首を傾げた。

「いくら人気アイドルだからって、水無川さんの一存で許可証取れるもんなの？」

「あー、できれば芸名の方で呼んで欲しいかな。ちょっと社長の力借りちゃったの」

「いきなりすごい人がでてきましたぞ」

新人アイドル如きが、大手プロダクションの社長の権力を代行する。

智彦はその業界に対して無知ではあるが、事の異常さは感じ取っていた。

羅観香へ挨拶しつつ誰だこいつ等な視線に晒される、二人。

苦行の末、やっと目的地へと到着する。

「社長、羅観香です」

「入りなさい」

エレベーターで上層階に上がり、重厚な木製の扉の前。

何気なしにノックする羅観香を、二人は唖然と見つめる。

「いやいやいやいや、夢見氏！」

「ん？どしたの？」

「いや普通そうなるよ、いきなり社長室って……」

「社長が良いって言ってるんだから、気にしない！」

失礼します、と元気な声を上げ、羅観香は社長室へと入る。

顔を見合わせる上村と智彦だが、半ば自棄になり、彼女へと続いた。

すると、眩しい夜景を背景に高価そうな黒い机に座っていたスーツ姿の女性が、にこやかに席を立つ。

見た目は40代前半。

黒く長い髪を後ろでまとめた女性が、二人と羅観香を応接間へと通した。

「ようこそ、羅観香から話は聞いてるよ。どうか楽にして欲しい」

上村と智彦は、貰い方が解らない名刺を受け取り、目を通す。

そこには、星真凛と印刷されており、やはり肩書は社長であるようだ。

「羅観香は私が直にスカウトした娘でね、まぁ周りからは止められるんだがこういう距離感なのだ」

星社長がかんらかんらと笑うが、やはり上村と智彦の緊張は消えない。

むしろ、こういう面でも緊張してしまう自身に安堵する智彦であった。

「早速だけど、八俣君、さっきの話を詳しく聞かせてくれないかな？」

我慢できなかったのだろう。

途中ではあったが、羅観香が話へと混ざってくる。

星社長も興味はあるようで、智彦へと話を促した。

二人の真剣な眼差しに、智彦は頷く。

「まず前提として、私は所謂幽霊の姿が見え、声を聴くことができます」

智彦の言葉に、二人は少しの間を置いて頷く。

普通であれば、この時点で嘘つき扱いされてもおかしくは無い。

信じる奴がおかしいのだ、と隣に座る上村を頼もしく思いながら、智彦は言葉を続けた。

「世間一般では、サビの終わり付近に『許さない』と入ってる、んだよね？」

「ですぞ、大型掲示板等では、本物、偽物、と半々に別れてるようですな」

「個人的には偽物だと思うけど。で、お・・・私には歌の終わりに、『歌ってくれてありがとう、ゆい』と聞こえました」

羅観香は悲しそうな表情を浮かべ、誰かの名前を唇でなぞる。

星社長は眉間に皺をよせ、羅観香を見た後に浅くため息をついた。

「羅観香の本名は別に隠してはいない、彼がお前の名前を知ってるのはおかしくは無いぞ」

「でも、嶺衣奈だったら恨むより、多分そう言ってくれると思うんです」

「ちょっと待って欲しいですぞ、それじゃまるで智彦が……」

「あぁいやいいんだ、謙介。そう思われても仕方ないんだ」

激昂する上村を、智彦は笑いながら宥めた。

恐らく星社長の智彦達に対する評価は、それっぽい事を言って羅観香に接近する迷惑な奴ら、あたりだろう。

そう、それが当然なのだ。

だが、それでも智彦は、彼女達の力になろうと考えた。

歌に入った、幽霊の声。

その声の主であろう、まるで守るかのように羅観香の後ろに浮かぶ、あさぎ色の髪の女性も含めて、だ。

「……正直、私は羅観香さん事を今日知りました。良ければ、何があったのか教えてくれませんか」

智彦があの地獄で学んだのは、情報の大切さだ。

床に血で書かれた文字、何かを書きかけ丸められた紙屑、幽霊が断片的に漏らす言葉、犠牲者のビデオカメラに残された映像。

一見どんな無意味で無駄な情報も、それが役に立つ時がある。

また、情報をまとめ繋げ関連付ける事で、新しい発想も出てくる。

凍らせた手ぬぐいに食器を乗せ時間差で音を出し、敵の注意を引き付けたあの地獄の日々を、智彦は妙に懐かしむ。

智彦の提案に星社長は面倒そうに息を吐いたが、羅観香は簡潔に丁寧に教えてくれた。

羅観香が出演、いや、主演している大人気番組「Song Infern☆!」。

智彦も名前だけは聞いた事があるこの番組で、とある企画が始まった。

アイドルになったばかりの新人アイドルを競わせよう、というモノだ。

白羽の矢が立ったのは、デビューしたてで、星社長がスカウトしたての、夢見羅観香。

それと、加宮嶺衣奈。

お互いにライバルと言う立ち位置ながらも二人は仲が良く、互いに切磋琢磨していった。

二人は、それぞれタイプが違った。

まず羅観香。

彼女は感性で動くタイプで、歌や踊りを反復する事で習得し、そして高めていく。

嶺衣奈は、理論的であった。

自身を管理し、自身のアイドル像に必要なモノを取捨選択し、成長させていく。

企画が進むにつれ、世間は白熱し始めた……悪い方にだ。

ネットではファンが罵り合い、アイドル活動の妨害もあったそうだ。

途中話に混ざった上村の話では、羅観香へと企画の流れがよくなっていったそうだ。

……極めて、露骨に。

そして、悲劇は起こる。

嶺衣奈が、番組を撮影しているTV局で投身自殺をしたのだ。

遺書は無かったが、特に事件性も無かったため、自殺として処理された。

これには、悪意が飛びついた。

ネットの世界では、羅観香に負けそうなのが怖くて自殺した、と扱われたのだ。

やがて話は膨らみ、羅観香が嶺衣奈を自殺へと追い込んだ。

だからこそ嶺衣奈は、羅観香を恨んでいる。

……そういう話が、多数を占め出したのだ。

そこに今回の、「ゆるさない」と言う声の件。

羅観香は、心折れる寸前であった。

……そこに、その噂を否定する存在が現れたのだ。

飛びつかないはずもなく、智彦を半ば無理やり連れて来た事となる。

「……て所かな、ねぇ、智彦君。本当なんだよね？嶺衣奈は、私の事恨んでいないんだよね？」

質問ではなく、そう答えて欲しい様に。

羅観香は、智彦へと詰め寄った。

「だと思うよ？その嶺衣奈って人はあさぎ色の髪の人だよね？なら、今も羅観香さんの後ろにいるし」

智彦の言葉に、星社長、羅観香、上村が弾かれたように羅観香の背後に視線を向ける。

だが勿論見えるはずもなく、三人の中に軽い落胆が訪れた。

それも仕方ないだろう。

この場で彼女の事が見えるのは、智彦だけなのだから。

「……なぁ、八俣君。嶺衣奈は、どんな顔をしてるんだ？」

星社長が、智彦へと尋ねた。

その問いに、智彦は答えようとするも、一瞬躊躇する。

だが、求めているのならばと、言葉を紡いだ。

「……恋人を見るような、表情です。熱く、深く、されど静かに……そんな感じですね」

瞬間、羅観香が泣き崩れた。

触れる事も見る事も敵わないライバルに、何度も抱き付こうとする。

「あぁ、そう言う関係、だったんですな」

「……すまないが、秘密で頼む。誰にも言わないで欲しい」

智彦はすぐさまピンとこなかったが、上村の言葉に、星社長が顔を歪めた。

それは悲しみであり、居なくなった者への怒りだ。

ぼそぼそと、自身の流行りの歌を口ずさむ羅観香の旋律に、嶺衣奈の歌が乗り始めた。

芸能に疎いながらも歌は嫌いではない智彦は、目の前の生演奏に心を振るわせる。

「斉唱……？じゃなく、うまい具合にハモってるなぁ。羅観香さんの明るい声と、嶺衣奈さんの落ち着いた声がバランスいいや」

「元は、企画の終わりのライブで、二人で歌う予定だったんだ。作曲が嶺衣奈で、歌詞が羅観香なんだよ」

「そう、なんですね。あの店で聴いた時もでしたが、二人の声が、綺麗に交わってますね」

智彦の言葉に、羅観香が肩を震わせる。

涙が止まらぬ目で、智彦を見つめた。

「レコーディングの時には、嶺衣奈は、死んじゃってたの。だから、歌詞を書き換えて、歌ったのは私だけ、なのに」

「なら、その時からすでに、羅観香さんと一緒だったんだね」

「状況が状況ですからな、そのままお蔵入りになる可能性もあった。故に、それでもコレを歌った事に感謝したのでしょう」

「うん、羅観香さんに恨みなんか、あるわけ無かったんだよ。本当に悪質だね、あんな声入れた人」

羅観香が、尚も一層泣き崩れた。

その様子を見て、星社長は智彦へと頭を下げる。

「八俣君、君への対応……すまなかった。正直言えば、まだ君の事を疑ってる部分はある、だが、よければ力を貸して欲しい」

「えぇ、私の力が役に立つのなら……、できれば彼もいっしょにお願いします」

「うえ？自分もですぞ？」

「俺じゃ芸能関係疎いし、常識的な思考が鈍ってる部分あるんだよ、頼むよ」

断る事も出来た。

だが、自分が得た異能を、人のために使えると、智彦は内心嬉しくなる。

やや口角が上がる智彦とたじろぐ上村を見て、星社長は微笑みながら頷いた。

「あ、ところで、力を貸すと言ってもどのような事に？」

「あぁ、嶺衣奈の事だが、私達は彼女の自殺を信じ切れていない。それどころか、殺されたのではと疑っている」

「嶺衣奈ちゃんが、自殺なんて、するわけないもん！あんなに、約束、大事にしてたのに！」

「うぅむ、いきなり物騒な話ですな。犯人の目星などは付いているのですかな？」

「あぁ。だから八俣君、嶺衣奈に尋ねてくれないか？一体何があったのか、誰が彼女を……ん？」

星社長が大事な事を言おうとした、瞬間。

応接間のドアが、バタンと乱暴に開かれた。