水滸拾遺伝～飛燕の脚 青龍の眼～

第七章 青州観山寺（五）

　着衣し、すっかりしおらしくなった己五尾（きごび）の前に、四娘（しじょう）、燕青（えんせい）、常廉（じょうれん）の3人が向き合って座った。

　先ほどまでの半人半獣の容貌（ようぼう）はどこへやら。すっかり絵の中の美人をそのまま具現化した姿である。

　妖力を使い果たし、僧侶たちや燕青を悩ませた「淫気（いんき）」は感じられないが、醸（かも）し出す色香（いろか）はただごとではなく、燕青も常廉もきな臭い顔つきを隠せない。それを見て密かに苛立（いらだ）つ四娘。やがて常廉が口を開いた。

「己五尾（きごび）とやら、そもそもおぬしいったい何者じゃ？　人か？　けだものか？　」

「妾はあの巻物に描かれた女の絵姿に、魂魄（こんぱく）が宿って形を成したもの。描かれたのは隋（ずい）の時代じゃ。名は知らぬが相当な名工の手によるものと聞いておる」

「はて、それならばなぜあのけだもののような姿に？ 」　　　　　

「その時に使われた筆が、今は亡きわが主（あるじ）の尻尾の毛で作られていたからじゃ」

「その主とは？ 」

「妲己（だっき）、とおっしゃるお方よ」

（妲己（だっき）！ ）

　三人は一斉に息をのんだ。と同時に、燕青と四娘は合点（がてん）がいったのである。

（そうか、それで二千年の時を経て、とか言っていたのか）

　妲己（だっき）……中国の歴史上、「悪女」といえばまず真っ先に思い浮かぶであろうこの女、紀元前11世紀末頃、殷（いん）の帝（みかど）で「酒池肉林（しゅちにくりんい）」の故事でも知られる紂王（ちゅうおう）の妃（きさき）であった。己が姓、妲が字であるという。

　元は有蘇氏（ゆうそし）の娘で、「炮烙（ほうろく）の刑」という残酷な刑罰を見て笑ったり、諫言（かんげん）した臣下（しんか）の心臓をえぐり出させて鑑賞したりと、残虐な性格であると同時に絶世の美女であった。

　そしてその正体は強力な霊力を持つ「九尾（きゅうび）の狐」で、周の武王によって殷が滅ぼされた時、首と九本の尾を切られ死んだとされている。

　その切り落とされた尾の毛で作られた筆で描かれたことによって、魂を持つと同時に、狐の霊力を宿した、ということらしいのだ。　

「あれ？　だってあんた五尾（ごび）って名乗ったじゃない？ 」

　四娘の問いに対し、

「妾は9本あるうちの5番目の精である。真ん中の尾で一番霊力が強いのじゃ」

「なるほど」

「で、その妲己の眷属（けんぞく）が、なぜわしの弟子を殺したのだ！ 」

　常廉が語気強く尋ねた。

「それは違うでおじゃる！ 」

　己五尾も強く反駁（はんばく）した。

「何が違うのだ！　我が弟子の常栄が、この経堂で干からびて死んだのは、お主の仕業であろうが！ 」

　常廉が烈火の如く怒り出すのを、燕青がなんとかなだめすかす。

「責任がないとはいわぬ。あの者は気の毒なことになったとも思っておる。じゃが好奇心からあの者が巻物を開かなければ、こんなことにはなっておらなんだ」

「だ、だが、わしはお主のような気を発する巻物を、この経堂で見たことも感じた事もないぞ？　一体どこからやってきたのだ！ 」

「大相国寺（だいそうこくじ）から参った」

「大相国寺？　……というとあの避難させた御物（ぎょぶつ）の中に？ 」

　常廉が立ち上がり、かなり古びた長櫃（ながびつ）に近寄り、蓋を開けた。

「この中か？ 」

「左様。宝物庫で眠っておったのに、あたふたと長櫃ごとこの寺に連れ込まれたのじゃよ」

　大相国寺は、国都（こくと）東京開封府（とうけいかいほうふ）随一の名刹（めいさつ）である。大昔からの宝物御物（ほうもつぎょぶつ）が数多く秘蔵されてきた。

　ところが昨今の遼軍、金軍との軋轢（あつれき）の中で危険を感じる場面が多くなってきた。

　そこで万一の場合を考え、いくつかの寺に宝物を分散避難（ぶんさんひなん）させることになったのだ。その寺のひとつがこの観山寺であり、ここに運び込まれた複数の長櫃のひとつに、あの美人画が入っていたことになる。

「しかし、あの長櫃が運び込まれたときにはわしもいたが、開けようとしても空かなかったし、あんな淫（みだら）らな気も発していなかったぞ？ 」　

「妾は隋代に描かれたのち、唐代に何とかいう偉い坊主に、長櫃ごと封印されたのでおじゃる。たしか玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）とかいったかの？」

（……どえらい名前が出てきたな）

　3人は目を白黒させた。ご存じ「西遊記（さいゆうき）」の主要人物であり、唐の都長安（みやこちょうあん）から天竺（インド）まで仏教の原典を求め旅をし、「大般若経（だいはんにゃきょう）」を初めとする657部もの経典を持ち帰った高僧である。

「では、我が弟子常栄がその封印を解いたとな？ 」

「その常栄とやら、ずっと籠もりっきりでさまざまな経典ばかり詠んでおっての。たまたま詠み上げたのが、妾を封じた長櫃の封印を解く経文だったようじゃな」

　長櫃から漏れ出た光に驚いた常栄は、好奇心に勝てず開けてしまい、中の御物を見ているうちに、己五尾が描かれた巻物を見つけてしまったのである。

「妾（わらわ）の淫気（いんき）も、最初は本当にかすかなものじゃった。じゃが、妾の絵を開いて見たとき、欲情を覚えたのじゃろうな。その僧侶は妾の絵を見ながら自ら慰め始め、そして精を漏らしてしまった。慌てて床を反故紙（ほごがみ）で拭いたりして、ひどく自己嫌悪にかられていたように見えたのぉ」　

「そういえば常栄は死ぬ少し前、思いつめた表情でわしのところへやってきて、なにやら言いたげな様子だった。あれはそういうことじゃったのか」

　真面目一本槍で学問一筋。禁欲生活の長かった常栄は思い悩んだ。だがやめることが出来なかった。毎夜毎夜自己嫌悪に悩み苦しみながら、己（おの）が色欲に負けてしまい、絵を見つめながら行為にふけっていたのだ。

　ところが、常栄が精を放つたび、妲己（だっき）の尾の毛で描かれた絵がその精気に感応（かんのう）してしまい、絵自体から発せられる「淫気」がどんどん強くなってきた。そうなるとますます常栄の性欲がかきたてられ･･････の悪循環で、常栄は生気を失い痩せ細っていき、己五尾の妖力は増強されていった。

　そしてとうとうあの夜、己五尾と名乗るこの美女が絵から抜け出てきたのである。　

　破戒（はかい）の極みである女犯（にょぼん）の禁忌（タブー）を犯した罪の意識と、思いのありったけをぶつける快感との狭間（はざま）で苦しみながら、とうとう常栄は精気、生気ともに使いきり、名実ともに果ててしまったのだ。

　古来より狐の精は、淫乱で好色（こうしょく）とされてきた。ましてや希代（きだい）の毒婦（どくふ）「妲己（だっき）」は最強の「九尾（きゅうび）の狐」である。その眷属（けんぞく）ともなると、一介の僧侶では太刀打ちできるはずもない。そして、これほどまでに妖（あやかし）として成長させてしまったのは、他ならぬ常栄なのである。

「むぅ、してみるとお主が魔物として顕現（けんげん）したのには、確かに当方にも責任はある。だがお主を生かしておけばまた寺の者が色香（いろか）に迷い修行にならぬ。悪いがお主を滅するほかはあるまい」

「ここに至っては逃げも隠れもせぬ。じゃが妾（わらわ）を殺せば、巻物の絵も消えてしまうがそれはよいのか？ 」

　ここで常廉（じょうれん）はたと困った。大相国寺（だいそうこくじ）の御物（ぎょぶつ）となれば、国宝に匹敵する価値があり、封印されていても内容目録（ないようもくろく）はきちんと残されている。封印は解かれているわ、有るはずの絵は消えているわでは、観山寺の管理責任問題を問われるのは間違いない。

「それは困る。とはいえ、お主をただ野に放てば、誰がどんな目に遭うかわからぬ。どうしたものか？ 」　

「そこで妾からおぬしらに一つ、提案というかお願いしたいことがある」

「なんじゃ？　申してみよ」

　ここで己五尾は燕青の方を向き、

「どうか妾を燕青どのの配下としてお連れいただけまいか？　この寺を出て行けば問題ないであろう？ 」

「はぁあ？ 」

　3人が一斉に声を張りあげた。