水滸拾遺伝～飛燕の脚 青龍の眼～

第五章 康永金夢楼（六）

「ええ、ここまで魂が拒絶しているのがわかった以上、正直申しあげて太夫がこのお仕事を続けるのはもう無理です。引退なさるべきです」

「そう、でしょうね、でも」

「なにか問題が？ 」

「わたしもぜひそうしたいところです。ですが、曲がりなりにもわたしは金夢楼（ここ）で御職（おしょく）を張っていた身。楼主がそう簡単にやめさせてくれるわけがありません」

　四娘は、このままでは魂が逃げ場を失い、いずれおかしくなってしまうと説得したのだが、太夫は楼主の洪泰元（こうたいげん）を恐れていて、なかなか覚悟を決めきれないでいる。

　最悪の場合「足抜（あしぬ）け」（廓から脱走すること）も勧めたが、太夫は今までに、捕まってひどい私刑（リンチ）を受けたり、なぶり殺しにされた妓女（ぎじょ）を何人も見てきたのだ。北京（ほっけい）の遊郭（ゆうかく）に馴染みの深い燕青にはある程度理解できるが、四娘にはおよそ想像のつかない、身に染みついた恐怖心なのである。

　いろいろな方面から翻意（ほんい）を促したが、やはり震えて首を振るばかりである。

　四娘も困り果て、燕青に助言を求めようとしたそのとき、棚の上の箏がうっすらと光を放ちはじめた。

　光はやがて箏から離れ床に降り、だんだん輝きと大きさを増していき、人の形をとりはじめた。輪郭がはっきりしてきたのを見て太夫が叫んだ。

「李承（りしょう）！　あなたなの！ 」

　箏の中から出てきた鬼（き）は、殺された太夫づきの禿（かむろ）、李承（りしょう）の魂だった。

　李承の魂は3人に頭を下げてから語り始めた。

（太夫、お願いですからここはお逃げになってください。このままだと近々魂が衰えてお亡くなりになってしまいます）

「それよりあなた、今までいったいどうしていたの、なぜ姿を見せてくれなかったの」

　王扇太夫の問いに、李承の魂は切々と答えた。

　唐回に殺されて、鬼（れい）になったあとも、太夫のことが心残りであの世に昇華することができずにいたが、殺された翌週にまた唐回が客でやってきたこと、洪楼主が咎（とが）めることもしなかったこと、太夫が自分の無残な死を思い出し、歯を食いしばりながら唐回の相手を勤めていたことを見ていて、何とかしてやりたかったが、廓（くるわ）にくる「男という存在」そのものが恐ろしく感じてなにもできずにいたのだという。

　できることといえば、箏の中に潜んで太夫のことを案じることだけ。苦しく悲しかったが、箏から出て見つかれば、僧侶や道士に祓（はら）われてしまい、太夫の身を案じることすらできなくなる。そう思うと箏から出ることすらできず、ひたすら見つからないようにしていたのだと。

　だが今日、久しぶりに、小乙が純粋な気持ちで 箏を引いてくれたこと。太夫が自分のことを思い出しながら、昔と同じように笛を吹いてくれたこと。そして何よりも

（今日太夫は三ヶ月ぶりに、心底満ち足りた気持ちでお眠りになれましたよね。ということは、小乙（しょういつ）様が本当にお優しく、信頼できる殿方（とのがた）だからだとお見受けしました。ですから妾（わたし）も、勇気を振り絞って出てきたのです）

　李承の魂は、今度は四娘に向かって懇願した。

（道士様、妾（わたし）のようなものを祓（はら）うのがお仕事なのでしょうが、どうか太夫がお逃げになり、落ち着く先が見つかるまでは、妾を祓うのを待っていただけないでしょうか？　お願い申しあげます）

「小融（しょうゆう）様、妾（わたくし）からもお願いです。この娘は決して悪さをするような子ではありません。どうかお祓いにならないで、このまま妾（わたくし）のそばに置いてください。お願いします！ 」

「ええとね。あたしの仕事は、人に災いをなす妖物（あやかし）を祓うことであって、だれかを守ってあげたいと思っている魂を、わざわざ祓うつもりもその必要もないわ」

　四娘の言葉に、王扇太夫も李承の魂も、安堵の表情を浮かべ、深々と頭をさげた。

「小融様、妾（わたくし）覚悟を決めました。ここから足抜（あしぬ）けいたします」

　唇を噛みしめ、眦をあげた王扇太夫の表情に、もう迷いはなかった。

（小融様、ありがとうございます。しばらくのあいだ、妾（わたし）は太夫の体に隠れさせていただきます）

　李承の魂は太夫の背中から、体の中に溶け込むように消えていった。

　燕青は久しぶりに口を開いた。

「小融、見事な道士っぷりだったな。ではここからは鏢師（ひょうし）の出番だ。太夫は馬に乗れますか？ 」

「はい、大丈夫です」

「それならば」

　3人と1霊は太夫の身の振り方についてあれこれ思案した。が結局、一旦「二仙山」で保護してもらい、あとは羅真人（らしんじん）や一清道人（いっせいどうじん）に考えてもらおう、という話になったのである。丸投げも甚だしいが、他に妙案もなかった。

　こっそり部屋を抜け出し、太夫と四娘は白兎馬（はくとば）で、燕青は別の馬を奪って廓から逃げ、昨日泊めてもらった千住院（せんじゅういん）に匿ってもらう。

　そして状況説明の手紙を持たせた太夫を、「縮地法（しゅくちほう）」を使って二仙山に送り込む、という作戦である。

　ここまでくれば一蓮托生（いちれんたくしょう）である。小乙（しょういつ）は偽名で本名は燕青（えんせい）といい、元梁山泊（もとりょうざんぱく）の一員であること、小融（しょうゆう）は本名は祝四娘（しゅくしじょう）という二仙山の道士であることを太夫に明かした。

「善は急げだ、太夫はそのヒラヒラの服ではまずい、何か動きやすい服に着替えてください。準備ができたら行きましょう」

　太夫は急いで裤子（ズボン）を穿（は）き、その上から裳（スカート）を巻きつけ、袖の短い袍衣（うわぎ）を着込み、高く結い上げた髪もおろして後ろでひとつに束ねた。

　そして部屋を出ようと、扉に手を掛けたまさにそのとき、いきなり外から声がかかった。洪泰元（こうたいげん）の声である。

「先ほどから何やら話し声が聞こえましたが、祓いの方はお済みになりましたかな？ 」

　声とともに、洪楼主と、数人の妓夫太郎（ぎゅうたろう）（廓の使用人）がなだれこんできた。

「おや太夫、そんな格好をなさって、どちらへおいでですかな？ 」

　きゅう、と洪の口元がねじあがって笑顔を作っているが、目は全く笑っていない。

　一瞬怯んだ太夫であったが、きっと表情を引き締め声を張った。

「洪様、長年お世話になりましたが、妾（わたくし）はもうこのお勤めを続けることはできません。やめさせていただきます」

「太夫、困りますなぁ。そんな我（わ）が儘（まま）が通るかどうか、御職まで張ったあなたなら分かりますよね？　もう妖物（ばけもの）は祓えたんですよね。馬鹿なことをおっしゃらず、またお仕事に精を出していただきますよ」

「いやです、お断りします！ 」

「やれやれ、祓いだけしておけばいいものを、何を吹き込みやがったのか。まぁいいでしょう。小乙（しょういつ）さんでしたか。あなたにはもう用はない。ですが、そっちの小さい道士さんには、もうひと仕事していただきますよ」

「あたしもお断りよ！　あんたみたいな腐れ外道のいうことなんか聞くもんか！ 」

「そうはいかない。そもそもあなたでしょ、こちらの方々に亡者（もうじゃ）をとり憑かせたのは。責任は取ってもらいますよ」

　と、嫌らしく話しかける洪泰元のうしろから現れたのは、体中に怨霊（おんりょう）を纏わせたままの唐回（とうかい）たちであった。