第五章 康永金夢楼（五）
気づけば真夜中を回っていた。王扇太夫は
四娘は例の、
「坤、元亨。利牝馬之貞。君子有攸往、先迷、後得主。利西南朋得。東北喪朋。安貞吉。象曰、至哉坤元、萬物資生。乃順承天。坤厚載物、徳合无疆、含弘光大、品物咸亨……」
咒文が終わったが、寝台の上から見つめる燕青と太夫の目には、なんら変わった様子は見えず、四娘が椅子にちょこんと座っているだけである。寝台には背を向けて座っているのだが、姿がそのまま見えているので、気になるといえば気になる。
（とにかく、太夫をぐっすり眠らせろ、と言ってたな）
燕青は四娘に背を向けて大夫と向き合った。大夫からは燕青の胸に隠れて、小さな四娘の姿は見えていないはずだ。
片腕を大夫の首の下に差し入れ、軽く引き付けて頭を胸に抱きしめ、空いた手のひらで、ゆっくりと髪の毛を撫でつける。何を言うわけでもなく、何をするわけでもなく、ひたすらゆっくりと撫で続ける。ただひたすらゆっくりと。
燕青の裸の上半身の中にすっかり抱きすくめられ、こういうことには慣れっこのはずの王扇大夫も、自然な流れで胸当てを外し、上半身裸になっていた。軽く汗ばんだふたりは、さらにお互いに相手の背に手を回して、少しだけ力を入れて抱き合った。
大夫の形の良い豊かな胸が、燕青の筋肉質な胸に押しつけられ、少し
こういう世界で生きてきたとはいえ、いや、逆にこういう世界で長く生きてきたからこそ、燕青が性欲や色欲ではなく、ただ純粋に「癒してやりたい」「ゆったりとした気持ちで休んでほしい」という思いで、抱きしめてくれている、撫で続けてくれていることが、大夫には痛いほど伝わってきた。
思えば李承が
覚えず涙がつうっと流れ、そのまま大夫は眠りについたのである。
しばらくすうすうと軽い寝息を立てていたのだが、その寝息がだんだん小さくなり、やがて聞こえなくなった。と同時に四娘の
（出たわよ）
というささやきが、背中から聞こえてきた。
大夫を起こさないよう、そっと手を放し、燕青がゆっくりと振り返ってみると、確かに部屋の隅に白くて薄ぼんやりとしたかたまりが見える。人のように見えるが、こちら向きに跪いて頭を下げているので顔が見えない。体つきと長い髪から女のようだ。やがて立ち上がり、顔をゆっくりともたげた。
（むうっ？ ）
四娘の言うとおり、見知った顔であった。思わず振り返ると、同じ顔がそこにもあった。
白い人影、その顔は王扇太夫のものだったのである。
ふわふわと
そこへ四娘が近寄り、太夫の顔の白い人影に静かに話しかけた。
「太夫、あなたの
咒文詠唱ののち、人影の揺らぎが徐々に安定してゆき、やがて暗闇の中に輪郭まではっきりと見えるほどになっていった。
「さぁ、これで太夫の魂が安定したから、しばらく話ができるようになったよ」
「ほぉ、でもここからあとは小融に任せるよ、頼んだ」
四娘は頷いてみせ、太夫の魂に話しかけた。
「太夫は、
（りこんびょう？ ）
太夫の魂が首を傾げた。
「魂が体から抜け出てしまう病です。まれにあるんですよ」
（そうなんですか、でもなぜこんなことに？）
「恐らくなんですが、太夫は
（はい）
「それどころか、唐回が厚顔無恥にも、その次の週にわざわざ太夫のところにやってきた。太夫は顔も見たくなかったはず、なのにここの主人は、太夫を守るどころかその気持ちを無視して、人でなしの相手をしろと強制したんですよね、さぞお辛かったことでしょう」
（ええ、ありがとうござい……）
最後まで言葉にできず、太夫の魂は顔に袖を押し当て、さめざめと泣き出した。
「本当に憎い、顔も見たくない。ひょっとしたら、殺しても飽き足らないような奴でも、涙をのんで相手をしなければならなかった。もう本当に自分のお立場に嫌気がさしたんじゃないですか？ 」
（はい。それどころかあのかたは、
「なにそれ、気持ち悪い、どういうつもりなの変態め！ 」
（わたしが嫌がる顔を見ると、ますます興奮するらしいんです。行為もいつもより乱暴で、さすがに首を絞めることはしませんでしたけど、もう痛くて辛くて、早くやめてほしいとだけ思っていました。そのうち意識が遠くなって。次に目覚めたときにはもう、あのかたが
四娘は視線を燕青のほうに向け、
「そのときの辛さ、苦しさがあまりにもひどかったから、魂が逃げ道を探して体から抜け出してしまった。それが離魂病ってことなのよ」
（やっとわかりました。わたしはわたし自身の魂に怯えていた、ということなんですね）
「だいたいのことが分かりましたから、太夫の魂を開放します。自分のお体に戻ってください。魂魄帰還陽明回元、
四娘の咒文詠唱が終わるとともに、太夫の魂の姿が徐々に薄れていき、やがて消えるとすぐ、寝台のうえの太夫が目を覚ました。
「なんだか、長い夢から覚めたような気がします」
寝台の上で
一言も発さず、息を詰めて成り行きを見守っていた燕青は、やっと肩の力が抜けた。
「四娘、すごいじゃないか、よく離魂病だとわかったな？」
「うーん、実際に見るまでは確信が持てなかったんだけど、そもそも人影が消えるのと入れ替わりで太夫が目覚める、というあたりからそんな気がしていたんだよね」
「なるほどな」
「それともうひとつ、身の回りに
「それは……そのとおりです」
「まだ分からないことがあるのだが、太夫にお聞きしてお分かりになるかしら？ 」
「ええ、魂が抜け出ていた時のことをいろいろ思い出しました」
「ではまず、唐回の野郎だけでなく、他のお客のときにもずっと出ていたのはなぜですか？ 」
「今にして思えば、嫌々唐回様についたときから、もうどのお客様のお相手をしても、あのときの気持ちになってしまっていたんです。無意識のうちに逃げたがっていた、ということだと思います」
「禁軍の高官がお亡くなりになった、と聞きましたがどうしてですか？ 」
「いきなり剣を抜いて背後から襲いかかられたので、驚いて振り返った妾の顔をごらんになって、ものすごく怯えた顔になり、胸を押さえて倒れておしまいになりました」
「そんなに恐ろしい顔をなさったのですか？ 」
「いえ、そのかたは妾の顔をごらんになって、『しゅうめい！ 』と叫ばれて、そのまま」
「誰ですかそれは？ 」
「以前うかがったことがあるのですが･･････奥様の名前です」
「なるほど、奥さんの生き霊に見えたんですかね」
気の毒でもあり、少々滑稽でもある。よっぽど恐妻家だったのだろうと、燕青は思った。
「そのとき以外は、後ろ向きだったのは、寝台にいる自分とお客を見たくなかったから、でしょうか」
「はい……たぶん」
「では、今日はこちら向きだったのはなぜ？ 」
と燕青が聞いたとき、不意に四娘が
「う、ううん」
とわざとらしく咳払いをし、
「その理由はわたしが分かるからあとで教えるわ。ところで王扇太夫」
体の向きを変え、真剣な顔つきで
「今回の件について、だいたいのことは分かりましたが、今後のことについてお話があります」
「お話、とは？」
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