水滸拾遺伝～飛燕の脚 青龍の眼～

第二章 二仙山紫虚観（三）

　一清に連れられて祝四娘（しゅくしじょう）が入ってきた。

（何を叱られるのか）という顔つきである。

「あのお、師父（しふ）、あたしまたなんかやらかしちゃいましたか？ 」

「いやいや、叱ろうと言うのではない。おぬし今でも旅に出たいと思ってるかの？　」

「えっ？　だって師父、旅に出るには『誰の助けも借りずに一人で祓（はら）いを完了する』のが条件だったけど、あたし燕青（えんせい）さんの助けを借りちゃいましたよ？　」

「うむ。確かにあの悪党どもには危ない目にあったが、祓いそのものはひとりで完遂したではないか」

「え、じゃぁ！　」

「さすがにひとり旅は無理じゃが、この燕青どのが鏢師（ひょうし）として同行してくれることになった。行き先は青州（せいしゅう）の観山寺（かんざんじ）。どうじゃ、行ってみるかの？　」

　聞いた四娘、満面の笑顔で飛び上がり、

「きゃー！　ありがとう燕青さーん！ うれしーい！　やったーやったーやったーわー」

　部屋中を狂喜乱舞し跳ね回り、挙げ句の果ては燕青の首に抱きついたものである。

「これやめんか！　はしたない！　」

　一清（いっせい）が叱りつける。興奮冷めやらぬ四娘、やっと腕をほどき燕青から離れて、改めて袖をそろえ、神妙な顔を作ってお辞儀する。

「燕青さま、わたしの願いを聞き入れていただき、ありがとうございます。ふつつかものですが末永くどうぞよろしく」

「おいおい、それじゃ嫁入りの言葉だぞ」

　と苦笑する一清。笑顔でそれを見ていた羅真人が言う。

「小融よ、もちろん明日出発する、というわけにはいかぬ。支度やら挨拶やらいろいろ済ませてからになるから、まぁ立つのは3日後かの。まだ燕青どのには話があるから、お前はいちど女院（にょいん）に戻りなさい。」

「はーい！ 」

　明るい声で返事をし、浮き浮きした足取りで部屋を出ていった。

「さて、そろそろ夕食にしようか、ところで最後にひとつだけ聞きたいのじゃが」

「なんでしょう？ 」

「どうじゃろう一清よ、燕青どのはこの男っぷりじゃ。さぞやモテたじゃろうな」

「はい、そりゃあもう。開封（かいほう）の遊郭（ゆうかく）なんぞ歩こうものなら、煙管（きせる）の雨が降るようで」

「い、いえ、そんなことは全然」

「ふむ。だが、それが良いのじゃ」

「と、いいますと？」

　羅真人（らしんじん）はよりいっそうニコニコしながら

「妙齢の女性にもてるということは、逆に考えれば、のぉ？ 」

「は、はい？ 」

　瞬間、羅真人の「気」が急激に膨れ上がり、細い目をくわっと見開いて一喝。

「大人にもてるならば！　小融（あやつ）のような！　子供（つるぺた）に！　手を出すことはないじゃろうからな！ 」

　握った払子（ほっす）（繊維を束ねて柄をつけた道具）が、バチバチ音を立て、青白い雷光を放っている。

「ないないないありません！ 」

　燕青慌てて両手を振って否定する。それを見て、真人は目を細め、払子の雷光も消えた。

「よろしい、じゃがもしそんなことになれば……分かるな？　ん？　櫓櫂（ろかい）の及ぶ限り追うぞ？　ん？ 」

　えびす顔の威嚇（いかく）ほど不気味なものはない。もちろん燕青にはそんなつもりは全くないのだが、すっかり肝を冷やしたものである。

（親馬鹿ってやつかね。まあ、それほど小融が心配で仕方ないんだと思えば、嫌な感じはしないが）と苦笑する。

　しばらく談笑してから羅真人の部屋から出てみると、すっかり夕暮れ時であった。一清道人に伴われ食事に向かう燕青であるが、また、どこからか言い争うような声が聞こえてきた。一清は気づいていないようだが、どうも女性同士の声のようだ。（小融？　と誰かか）

「兄貴、あれは？ 」

「む、誰だろう。女院の方だな」

　二仙山（にせんざん）の道観（どうかん）は「紫虚観（しきょかん）」とよばれ、中央に「元始天尊（てんしげんそん）」、左右に「太上老君（だじょうろうくん）」「太上道君（だじょうどうくん）」の「三清（さんせい）」と、周囲にその他多くの道教の神々を祭った、荘厳な本殿がある。その「三清殿」を挟んで東側に男院、西側に女院の建物が向かい合って建っている。

　ふたりが女院に続く階段を上っていくと、建物の陰で向かい合う大小の影が見えた。

「チビ小融！　あんたばっかり連れてってもらって！　あたいだって祓いの力を試してみたいのに！　ズルいズルいズルい！ 」

「チビっていうなこのデカ玉林（ぎょくりん）！　同い年なのにデカいからって威張るんじゃないわよ！　あんたが修行さぼってばっかりいるから悪いんじゃないの」

「うーっ！ 」

「やんのかこのぉ！ 」

　取っ組み合いが始まった。一清道人（いっせいどうじん）は、やれやれといった体で近づき、ふたりの襟首（えりくび）をつまみ上げ

「いい加減にせんかこの馬鹿者どもが！　顔を合わせればケンカばかりしよって！」

「だって師兄、玉林がいちゃもんつけてくるんですよ！ 」

「何よ、あんたが戻ってくるなり、あたし旅に出られるんだとか調子に乗ってるからじゃないのよ！ 」

「何よ！ 」

「何さ！ 」

「フンだ！ 」

　吊されたまま膨れてそっぽをむく少女道士二人。

　デカ玉林と言われた少女も、せいぜい四娘より四寸ばかり大きいくらいの、まだ子供である。痩せっぽちの四娘よりは肉付きが良く、丸顔で少し垂れ目で愛嬌がある。

「いや燕青よ、お恥ずかしいところをみせてしまったな。この娘、秦玉林（しんぎょくりん）といって、小融と同（おな）い歳（どし）の道士見習いなのだが、いつもケンカばかりして困っているのだ。これ玉林、お客様にご挨拶せんか」

　降ろされて玉林、襟を整え袖をそろえて

「秦玉林と申します。大変失礼いたしました」

　殊勝に挨拶をし、顔を上げて燕青を見て、なにを感じたものかぽっと顔を赤らめる。ここまでは良かった。

　その玉林を見て四娘、

「あたしこの燕青さんと一緒に旅に出るんだよ、良～いでしょぉ～」

と、余計な煽（あお）りを入れたものだから、玉林また頭に血が上る。

「なんであんたばっかりいつもいつもいい目をみるのよぉ！チビガリのくせに！ 」

　四娘にとびかかると、

「なんだとこのデカデブがぁ～！ 」

　四娘も応戦する。もう見ていられない。慌てて一清が間に割って入り、

「翡円（ひえん）！　翠円（すいえん）！　おらんのか、こいつらを何とかせい！」

　と、引っ掻き合うふたりの少女の間で大声をはりあげた。

　すると、一清の声が届いたとみえ、女院の入り口からぱたぱたとふたつの影が走り寄ってきた。少女ふたりの幼いケンカを､笑いを堪えながら見ていた燕青であったが、夕日を背景に走り寄る二人を見て「ほぉ！ 」と小さく声が漏れた。

翡円、翠円と呼ばれたふたりの女性は、年の頃は燕青と同じか少し若いくらい、瓜実顔（うりざねがお）で、物憂い雰囲気の、切れ長の目をした、そして全く同じ顔をした美人である。ゆったりとした道服の上からも、肉感的な肢体が見て取れる。「鄙（ひな）にも希（まれ）」な、まさに「翡翠（ひすい）」のごとき魅惑的な双子姉妹だった。

「申し訳ございません一清師兄、あとできつく叱っておきますので」

　と片方が頭を下げ、もう一方はふたりの少女道士を一清からひきとり、

「ふたりとも夕飯は抜きです！　寝るまでに『易経（えききょう）』の音読二十回よ！ 」

　ぴしゃりと言いつける。言われたふたりの少女は同時に「はーぃ」と尻上がりの返事をし、がっくりと肩を落とし、すごすごと女院の入口に消えた。

　姉弟子ふたりはそれを見送ってから、燕青の方に向き直った。

「燕青よ、この二人は女院の院長だ。右が翡円、左が翠円と申す。」

　ふたりの見分けはまったくつかないが、よく観ると翡円は右の目尻に、翠円は左の口元に、それぞれ黒子（ほくろ）がある。

「翡円よ、翠円よ、こちらは羅真人様のお客で、梁山泊でわしの仲間だった男だ。名を燕青という。」

　燕青は言葉を引き取ってふたりに拱手し、

「燕青と申します。このたび縁あってこちらでご厄介になります。以後お見知りおきを」

　にこりと笑いかける。翡円、翠円両名は目をそらせ頬をぽっと朱に染めた。

「林翡円（りんひえん）でございます。妹弟子たちが失礼をいたしまして申し訳ございません」

「林翠円（りんすいえん）でございます。たいしたおもてなしはできませんが、どうかお寛ぎいただきたいと存じます」

　同時に袖を揃えて頭を下げる。下げた頭を上げると燕青の笑い顔。

「お美しいご姉妹のお言葉、身に余る光栄でございます」

　と言われ、さらに赤面する妙齢（みょうれい）な女道士ふたり。

　様子を見ていた一清が心中、

(こりゃいかん、ほっといたら女院の5人みんな色気づいてしまう！)

　 慌てて

「ささ燕青よ、取りあえず食事にしよう、こちらだ。翡円、翠円、あとは頼んだぞ」

　燕青を食堂（じきどう）へと急ぎ足で案内する。その後ろ姿を名残惜しげに見送る双子の美女。