　昼下がりの古道観（こどうかん）での戦いから何も食べていなかったので空腹だった燕青（えんせい）は、饅頭（まんじゅう）、餃子（ぎょうざ）、豚の角煮（かくに）などおおいに食べた。

　食べながら（はて、道士って肉を食べていいのか）と思いつつも、どれもこれも非常に美味い。満腹になるまで食べてから、また羅真人（らしんじん）の部屋に戻った。

入室の頃合いを見計らったように、羅真人がやってきて、その後ろから少年の道士が酒壺（しゅこ）と盃を携えて入ってきた。

少年は3人の前に杯を置いて、お辞儀をし部屋を出ていった。

　だが、少年が扉を閉める瞬間。なぜか憎しみのこもった一瞥（いちべつ）を密かに、しかし確かに自分に向けてきたのを、燕青は見逃さなかった。

　(はて、見覚えのない少年だが、一体なんだろうか？　方臘軍（ほうろうぐん）の子供とか？　まぁ恨みを買いそうな相手を考えだすときりがないのだが)

　訝しがる燕青に一清が黄酒（ホワンチュウ）を注ぎながら、

「何か考えごとか？」

「いえ、ちょっと……あ、今酒を持ってきてくれた少年はいったい？」

「ああ、張嶺（ちょうれい）か。あやつはうちの乾道（おとこ）の中で一番年下の道士見習いだが、どうかしたかね？」

「いえ、なんだが睨（にら）まれたような気がしたので、小融同様、わたしを仇と思う立場とか、何か因縁のある相手なのかと思いまして」

「いや、それはないだろう。あやつは燕京（えんけい）（現在の北京（ペキン））で見つけた戦災孤児で、梁山泊とは関係がないと思う。見間違いではないか？」

「そうですか。それならば良いのですが」

「ほっほっ、それくらい用心深ければ、鏢師（ひょうし）として合格じゃの。善哉（よきかな）善哉」

　羅真人が笑う。そこから話が目的地の観山寺のことに移った。

「常廉和尚（じょうれんおしょう）には世話になったし、はじめは一清を行かそうと思っていたのじゃが、あちからから坤道（こんどう）（女性道士）を寄越してくれ、と依頼が来てたのじゃ」

「どうしてですかね？」

「詳しくはわからぬ。ただ地元の乾道（おとこどうし）に頼んだらとんでもないことになった、とは書いてあったな」

「その和尚様は、御自分では祓いをなさらないので？」

「常廉は、法力（ほうりき）というよりはおぬしと同じく拳法を志す者。気は感じとれるが、鬼や魔物を祓う術はもたぬ。おぬしも戦ってみてわかったと思うが、人と魔物とでは戦い方がまるで違うのじゃよ」

　燕青は昼間の小融の戦いぶりを思い出した。最初に小融が薄暗い廟内を祓ってくれなければ、魔物はほとんど見えず、気づかぬうちに噛みつかれ、命を落としていたかもしれない。敵が見えるか見えないかは、戦う上での文字通り死活問題である。

「鬼や魔物は大体、『陰（いん）』の気の塊（かたまり）なんじゃが、実際に相手を食らう直前まで体が実体化せん。じゃからまずは道士が術を使って見えるようにしなければ、普通の人間は、魔物相手では何もできぬうちに食われてしまう」

「なるほど、そこで小融の『浄眼（じょうがん）』が活きてくるわけですね」

「あやつの浄眼は、咒文（じゅもん）の詠唱（えいしょう）も何もなしでそのまま鬼や魔物が見える。そのひと手間が省けるだけでどれほど有利になることか」

「確かに、最初わたしにはなにも見えませんでした。小融がなにやらもやもやしたものを祓ってくれて、それで少し黒っぽいものが見えただけです。きちんと見えない敵とは戦いようがありません」

「そういうことじゃ。常廉の奴も言っとった。気配は感じるがどこが頭やら腹やら分からなければ、殴るも蹴るもままならぬ、とな」

「その和尚さまはお強いのでしょうね」

「うむ、強い。以前やつの寺に遊びに行ったことがあるのだが、ちょうどその時、どこぞの山賊らしき者どもが30人ほど、略奪しに押しかけてきた。ところがあやつめ、喜び勇んでひとりで棍棒を担いで向かっていきよっての。まぁちぎっては投げちぎっては投げ、半分以上ぶちのめしたおかげで、みんな逃げていきよった。まぁもちろん、わしも幻術など目くらましで協力したが、あやつの拳法はすごかったぞ。変わり者じゃが気のいいやつじゃて、教わってみるのも面白かろう」

「お弟子さんはいるのですか？」

「かなりの数いるのじゃが、弟子どもが駆け付けた時にはもうすっかり終わっとっての。みなポカーンと口を口を開けておったわ」

「それはぜひ教えていただきたいと思います。」

「では、わしはあの暴れ坊主めに紹介状を書いて送るとするか。祓いが済んだら一度戻ってきていただきたい。帰りは小融に縮地法（しゅくちほう）を使わせればすぐじゃて。とりあえず今日はゆっくり休んでくだされ」

「燕青よ、この二仙山には温泉が出る。休む前に入ってみてはどうか？」

「や、それは有難い」

「では案内しよう。真人様、本日のところはこれにて」

　日本人ほどではないが、中国人も風呂好きである。ただし風呂とは言わず「沐浴（もくよく）」と言っていた。唐代までは水を汲み、頭や顔を洗うのが基本であったが、その後王族貴族の間で温泉が流行した。有名な楊貴妃のために「華清池（かせいち）」という温浴施設が作られたほどだ。そして宋代になると、経済や流通が盛んになったこともあり、公衆浴場的な施設が普及し、庶民も沐浴するようになっていた。

　連れだって食堂（じきどう）を出た後、一清は言いづらそうに

「燕青よ、ちと気をつけてくれ」

「なんでしょう？」

「いや、この山の女道士たちは、お前のような若くて見目良い男が珍しいのだ。山にいるのは、真人様とわしのようなおっさんが数人、あるいは先ほどの張嶺のような少年が二人だけだから、お前を見て浮き足立ってるのだよ。」

「あはは、ご心配なく。兄貴や羅真人様のお弟子さんに手を出したりしませんよ」

「いや、お前の方にその気がなくとも、女どもの方がなぁ……」

　張嶺の運んできた酒は、コクがあり相当酒精（アルコール分）が強かったようで、さほどたくさん飲んでいないのに、心地よく酔ってきている。

（うーん、いろいろなことが起きた日だったな。温泉に入ったあとなら、ぐっすりと眠れそうだ）

　などと考えながらややしばし、中央の廟堂（びょうどう）の裏手にある「湯殿」に到着した。案内してきた一清は男院（なんいん）に戻り、燕青は入口らしき門から入った。

　中に入ってみると、周りを塀で囲んだだけの、大岩を組み合わせた露天風呂であった。頭巾と帯を解き、旅で埃まみれになっていた衣を脱ぐと、真っ白な肌が酒の酔いでほのかに赤く上気していて、半身いっぱいに彫られた極彩色の花の彫物（ほりもの）が、夜目にもいっそう鮮やかに浮かびあがる。特鼻褌（ふんどし）を脱ぎ、衣と下着を手近な岩の上に畳んで乗せ、ゆっくりと硫黄臭のする湯に浸かった。

　600も数えるほど経った頃、

（ああ、久しぶりに旨い酒を飲んだなぁ。結構酔った。そろそろあがるか）

　手のひらで湯をすくい、顔を数回洗ったとき、入口の方から人声が聞こえてきた。

（む！あの声は……いかん！）