水滸拾遺伝～飛燕の脚 青龍の眼～

第二章 二仙山紫虚観 （一）

「さて、と……あやつがいなくなったところで」

　と羅真人は向き直り、

「連れてきておいてなんだが、おぬしのことを小融（しょうゆう）に紹介して大丈夫なのじゃろうか？ 」

「どういうことですか？ 」

「ふむ。小融の姓は祝（しゅく）で、四番目の子供じゃ」

「ええ、わかります。」

「そこでじゃ……祝姓で思い出す三兄弟がおるじゃろ？ 」

「……祝家荘の！　では小融は」

「さよう、祝家荘の四番目の子供なのじゃよ」

(そうか、最初に名前を聞いた時に感じた違和感は、これだったのか！ )

　小乙は比較的他の仲間から遅れて「星持ち」の仲間に入った。なので話は先輩から又聞きだが、「星持ち」の仲間と祝家荘の戦いは、それは激しかったそうだ。だが祝家に四人目の子がいたとは初耳であった。

「おぬし、小融の眼をみたじゃろ？ 」

「はい」

「あの子は、生まれてすぐにあの『浄眼（じょうがん）』を親兄弟から気味悪がられての。さらに浄眼（そ）のせいで、生まれたときから変なものが見えるので泣いてばかりだし、話せるようになったら『鬼（き）が見える妖物（ばけもの）が見える』と、やはり一日中泣いて騒いでどうしようもなかったそうな。それで困った祝家の主人が、あれが三才のときにわしのところに預けにきたのじゃよ」

中国において「鬼（き）」とは、霊魂や幽霊の類いを表し、日本の「おに」とは別物である。「鬼（き）」を信じていた当時の人にとって、朝から晩まで子供が「幽霊が見える」と言って泣いていたとしたら、確かに不吉極まりなく迷惑な話だったろう。

「そうでしたか、あんなに明るく元気に見えるけど、なかなか大変だったんですね」

「うむ、わしのところには女道士もいるから、面倒を見てくれたのじゃが、やはり本当の家族ではないから、寂しかったじゃろうな……さて、そこで、じゃ」

「はい？ 」

「おぬしは小融の仇（かたき）じゃろうか？ 」

(そうか！ 祝家村を滅ぼしたのは梁山泊（りょうざんぱく）だ。となると、たしかに俺は小融（あのこ）の仇（かたき）と言える)

「だとしたら、なぜわたしを一緒に連れてきたんです？　わざわざ小融に嫌な思いをさせる必要もないし、仇と知られてあの飛礫を食らわされたくもないし？ 」

「いや、もしもおぬしが、うちの一清（いっせい）めと同じ立場ならば、さほど問題はないのじゃよ。そしてもしおぬしが仇にあたらないのであれば、その腕を見込んでひとつ頼みがある」

「たのみ？ 」と、小乙が聞いたその時である。

「それでしたら大丈夫ですよ、真人様」と、別の男の声がした。

　振り返ると、やはり白い道服を着、炯々（けいけい）たる眼光を放ち、夕闇の中で溢れんばかりの「気」を放つ、六尺豊かな堂々とした体躯の男が近づいてくる。

「『入雲龍（にゅううんりゅう）』の兄貴！　お久しぶりです　」小乙が向き直って拱手する。

「その『入雲龍（にゅううんりゅう）』はやめてくれ。山では『一清道人（いっせいどうじん）』と呼ばれている。元気そうだな。仲間のことは風のうわさで聞いたぞ、大変だったな、そんな時にいられなくて済まなかった」

「……はぃ 」小乙は壮烈な仲間の死に様を思い出し、目頭が熱くなった。

　一清は「師父（しふ）、この男は大丈夫です。祝家荘の戦いの時にはまだこの男は梁山泊にはいませんでした。だから小融の仇にはあたりません。その時たまたま二仙山に戻っていた私でも、実際に戦いには加わっていなかったことを伝えたら、わかってくれましたし……最初石は投げられましたが」と苦笑する。

「おぬし、それは間違いないかな？ 」

「はい、祝家荘のことは、話で聞いただけです。まだその頃は、北京大名府（ほっけいたいめいふ）の質屋で、盧の旦那の元で働いておりましたから」

「ならばよし、では小融を呼んで話してみようかの、ほっほっほっ」

　三人は羅真人の部屋に入り、椅子に腰掛けたところに、四娘（しじょう）が茶道具一式を運んできた。「来たかの小融、ちょっとそこへ座りなさい 」

「ご用はなんでしょうか師父、あら？　一清師兄（しけい）もいらっしゃるので？ 」

「うむ、小融よ、わしからあらためて紹介したい。今日お前を助けてくれたこの男なのだがな」

「はい。」四娘は小乙に、殊勝にも袖を合わせ頭を下げて挨拶をする。「入雲龍」公孫勝こと一清道人が続けた。

「落ち着いて聞けよ。実はこの男、昔わしと同じく梁山泊（りょうざんぱく）の一員だったのだよ」

「えっ！ 」

　さっと頭を上げ、椅子から立ち上がった四娘、どこに潜めておいたものか、両袖を掲げた時にはすでに両手に飛刀（ひとう）を握り、こわばった真っ青な顔で、今にも小乙を狙って投げつけそうな勢いである。

「待て待て待て！ 」と一清が慌てて制止した。投げる寸前で四娘は動きを止めたのを確認して一清が続ける。

「梁山泊（りょうざんぱく）が祝家の仇だということはわかるが、この男は祝家荘の戦いの時には、まだ梁山泊には入っていなかったのだ。だから直接お前の家族の仇ではないのだよ。たまたまその時この二仙山で修行していたわしと同じ立場なのだ。どうか怒りを抑えてくれぬか？ 」

　聞いて四娘は何度か深呼吸をし、両手を下ろしてから顔色が戻ってきてから「小乙（しょういつ）……さん、そうなの？」と尋ねる。

「ああ、別に責任逃れするつもりはないが、俺はまだその頃は北京（ほっけい）の質屋の使用人だった。まさか梁山泊に入るなんて思いもしなかったよ」

「そう……だったらしかたがないわね。それにさっき助けてもらった恩義もあるし……ん、いいよ、忘れることにする」

「そうか、そうしてくれると有難い。さっきみたいに石やら飛刀（ひとう）やら飛ばされるのも怖いしなぁ」

　冗談をいい、にこりと笑いかけてきた小乙の、とろけるような笑顔を見て、四娘はどきっとした。

(やだ、ばたばたしていてよく見てなかったけど、落ち着いて見たらカッコイイじゃないの……)

　一清道人が「では、正式に紹介し……お前なに赤くなってるんだ？ 」

「ち、違うわよこれは、ちょ、ちょっと暑いだけだから！違うから！ 」

「(何が違うんだ？ )うほん、羅真人（らしんじん）様、祝四娘（しゅくしじょう）よ。なにを隠そうこの男、かつて梁山泊（りょうざんぱく）に集まりし百八星のうち、三十六の天罡星（てんこうせい）の殿（しんがり）を務めるにふさわしき強者（つわもの）。『天巧星（てんこうせい）』の宿命を持つ男よ。渾名（あだな）は『浪子（ろうし）』、名は燕青（えんせい）。元梁山泊歩兵軍頭領にして、渾名の通り百八星一の色男だ」

　芝居がかった紹介をした後、一清道人こと「入雲龍」公孫勝は、見栄まで切ってみせたものである。それを聞いた四娘、なぜかさらにどきどきする。

(ええっ！　綽名（あだな）が『浪子（だておとこ）』って、そんなんありなの？

　時を遡ること宋朝第四代皇帝、仁宗の御代（みよ）は嘉祐（かゆう）三年。

　悪疫が大流行し、天下に不安が広まったことに心を痛めた仁宗は、時の禁軍大尉（大将軍）である洪信（こうしん）を、霊験あらたかな龍虎山の虚靖（きょせい）天師に悪疫退散、国家安寧の祈祷を執り行っていただくべく派遣した。

　ところがその洪大尉、酒に酔った勢いで三清宮魔耶殿（さんせいぐうまやでん）)のさらに奥、「伏魔之殿」に咒封された百八の熒惑星（けいこくせい）（この世の定法に従わぬ、自由気ままな魔物たち）の封印を解いてしまったのだ。

　その散らばった魔星の宿命を負った百八人の好漢が、八代皇帝の徽宗（きそう）の時代に山東省は済州（さいしゅう）の梁山湖にあった、水の中の山塞（とりで）「梁山泊（りょうざんぱく）」に集結し、「替天行道（たいてんこうどう）」を合い言葉に、非道を行う宋国の朝廷軍や地方の叛徒たちと戦った。その姿を描いたのが、中国四大奇書の一つ「水滸伝」である。

　「浪子（ろうし）」燕青（えんせい）はまさにその宿星を持つ一人であり、もう一人の「星持ち」と言われた一清道人こと「入雲龍（にゅううんりゅう）」公孫勝（こうそんしょう）も、序列第四位「天間星（てんかんせい）」を持つ男である。また前述の「没羽翦（ぼつうせん）」こと張清も、すでに故人だが「天捷星（てんしょうせい）」を持つ序列第十六位の男だった。　

「ほっほっほっ、では燕青（えんせい）どのと呼ばせていただく。仇の件については無問題ということでよろしいな、小融よ。きちんと挨拶しなさい」

「はい、では改めて燕青（えんせい）兄さん、その節は助けていだだき、ありがとうございました。どうぞお見知りおきを」

　礼を述べて、四娘（しじょう）が部屋を出たのを見送ってから、公孫勝こと一清道人は居住まいを正した。

　「すまぬが燕青よ、わしが方臘との戦いを前に梁山泊を抜けてからのことを、かいつまんで教えてくれるかな」

　羅真人も興味深そうに茶を啜りながら耳を傾けている。

　そもそも梁山泊軍は、何度となく鎮圧を図る宋軍と戦い、これを下してきた。だが梁山泊の頭目、第一位の天魁星（てんかいせい）を持つ「呼保義（こほぎ）」宋江（そうこう）)は、朝廷と対立することを善しとせず、自分たち梁山泊（梁山泊）軍が「賊徒扱い」されていることをずっと苦にしていた。

　そこで皇帝徽宗（こうていきそう）の寵愛する、国都の東亰開封府（とうけいかいほうふ）きっての名妓（めいぎ）)「李師々太夫（りししだゆう）」に取り入り、徽宗に渡りをつけてもらい、朝廷から招安（罪を許され帰順すること）を受けることに成功した。

　その裏工作の場面では、まさにこの燕青（えんせい）の大活躍があった。（その際、李師々太夫に惚れられ色目を使われるという一幕もあったのだが）

　結果梁山泊軍は、宋国を悩ませる田虎（でんこ）軍、王慶（おうけい）軍と戦い、これを滅ぼした。だが次の方臘（ほうろう）軍との戦いの前に、一清道人こと公孫勝は、老母の介護と修行の続行のため梁山泊軍を抜けたので、その後のことは詳しく知らなかったのである。