ハシボソガラス（イソヒヨドリの町でー３）

文化祭ー５

　最終担当者である祐介の説明の番も問題なく終わり、ポスター会場は撤収作業に入る。夏休み前から準備した調査発表も、片付けるのはあっという間だ。ポスターを丁寧にはがし、六枚まとめてくるくると丸め、視聴覚教室脇の倉庫にしまう。十年間、発表資料は保管しておくのだそうだ。あとはパネルや画鋲やテープを片付け、十五分もかからずに撤収は終了した。お疲れさまでしたとそこここで声が上がる。祐介が雨に洗われた中庭をぼうっと見ていた竹史に声をかける。

「思いのほか、早く終わったな。たけ、部活行こうや」

「――ん」

　高原が思わず声をあげる。

「私も行く」

　竹史が嫌な顔をして高原に目を走らせる。高原が笑みを浮かべてその顔を見つめ返すと、即座に目をそらす。祐介が高原を見て笑う。

「おう、行こう。今日はたぶん、人少ないけん、思いっきり弓引けるで」

　明るい声で高原が問う。

「なあ、なあ、小嗣（こつぎ）くん、あっちん駐輪場のとこ歩きよる鳥、あれっちなん？」

　固い声で、でも返事をしてくれる。

「――ハクセキレイ」

「あ、小嗣（こつぎ）くん、あん花壇の脇を歩きよるカラスっち、ハシブト？　ハシボソ？」

「――ハシボソ」

　歩きながら祐介が目を見開く。

「お、なんじゃ、高原も鳥好きか？」

　三つ編みを揺らしながら高原はうなずき、さらに尋ねる。

「なあなあ、どこで見分けるん？」

「――くちばしとおでこ」

　高原が弾んだ声で尋ね返す。

「くちばしとおでこ？　どげんこと？」

「くちばしが太くて湾曲しちょんのがハシブト。細くて直線的なんがハシボソ。あと、くちばしとおでこのあいだに段差があるんがハシブト、なだらかなんがハシボソ」

　祐介が楽しげに笑う。

「たけ、おまえカラス好きよのう。前もカラスをじいっと見よったことがあったけど、なんが好きなん？」

「ケツ振りながら歩くとこ」

「はあ？　ケツ？　おー、たしかに振りよるな。ははは、うん、これは可愛いわ」

　ハシボソガラスを眺めながら祐介が笑う。高原がふと足を止める。

「この声……なあ、小嗣（こつぎ）くん、この声、何の鳥？」

「イソヒヨドリ」

「イソヒヨドリ？」

「ん。どっか高えところにとまって鳴きよるはず――あ、あっちん校舎の屋上の手摺」

　竹史の指さすほうに目を凝らすと、暗い空にそびえる校舎の屋上の手摺にとまり、一心にさえずる青い背が、雲間から差す陽光を受けてぎらりと輝いた。祐介と高原が足を止めて見上げたまま、しばし聞き惚れる。

「綺麗じゃねえ」

「綺麗じゃな」

　うっとり耳を澄ますふたりが目を交わして微笑む。竹史だけが物憂げな顔で空を見上げる。