三つ編みー３
翌週の月曜日、夏休みの弓道部の練習に竹史がやって来ると、駐輪場の前に高原がいた。髪の毛をきっちりと三つ編みにし、県下ダントツでダサいと悪名高い制服をいっさい着崩すことなく着用しているところに、彼女の肝の据わった生真面目ぶりが現れている。こいつは可愛い浴衣よりもダセえ制服のほうが
「週末はありがとうな」
きらきらと光る瞳で竹史を見ながら、鮮やかな微笑みを投げかける。竹史はたじろぎながら、あたりを見回すと、声をひそめ、投げつけるように言う。
「なんし、ゆうの横に行かんかったん？」
高原は目を見開き、数度瞬きし、それから笑い出した。ひとしきり笑うと、声をひそめて言う。
「ああ、違う違う、﨑里くんを気にしちょるんは、千絵よ。やけん、よかったよ。千絵、﨑里くんといっぱい話ができて、楽しかったっち言っとった」
そう言われると、花火大会に誘われたあのとき、祐介を気にしているのが誰なのか、はっきり言及されていなかったような気がした。自分の早とちりに気づき、無駄にやきもきさせられていたことに、ばかばかしさや苛立ちを感じていると、高原が言った。
「私が気になっちょるんは
竹史は思わずにらんだ。高原は動じない。笑って言う。
「そげな怖い顔、せんでよ。何となくよ、何となく、気になっちょるだけ。これが好きって気持ちになるんかどうか、まだよくわからん。やけん、これは告白じゃないけん、何も答えんでな」
そのきっぷの良いあっけらかんとした口調に、少しだけ高原を見る目が変わった。でも、それと同時に、誰かが自分を気にかけているということにたまらない不快さを感じた。はやく、かき消したかった。顔をそむけたまま吐き出すように言う。
「俺……そういうの無理やけん、止めて」
高原が口をとがらせた。
「ちょっと、まだ答えんで、って言ったやろ？ だいたい、
竹史は高原のポジティヴさにあっけにとられ、ついまじまじと顔を見た。高原がここぞとばかりににっこりと微笑む。押しの強さに気圧され、自分に向けられた射貫くような視線にますます落ち着きを失い、言いようもなく苦しくなった。すぐに視線を逸らすと、泉のことを聞いた。
「で、あいつ、ゆうとうまくいきそうなん？」
高原は軽く肩をすくめて小声で言った。
「難しいかな」
「ふられたん？」
高原は失笑した。姉が幼い弟に言い含めるような口調で言う。
「あんなあ、
そういうもんなん？ そのあたりの機微が竹史にはさっぱりわからず、相槌すら打てない。
「やけんさ、
「ほ、ほかんやつ、誘えや」
竹史はぶっきらぼうにそう言うと、頬をふくらませた高原を振り返ることもなく、身をひるがえし、弓道場に向かって速足で歩き始めた。しかし、すぐにその足がぴたりと止まった。高原が怪訝な顔をしながら近寄る。
少し先の路上に三羽のカラスがいた。一羽がかぱりと口を開ける。真っ赤だ。おわあ、おわあ、としきりに羽を震わせながら
「
それでも竹史は突っ立ったまま、カラスを見ている。
「
カラスを見つめたまま竹史が口を開く。
「あれは襲ってこん。ハシボソガラスやもん。襲ってくるんは、たいてい、ハシブトガラス。興奮させんかったら、ハシボソは大丈夫」
「ハシボソガラス？」
「ん。――ふふ、かわいいやん、あいつ。体はもうほとんど親と同じ大きさやねえ、まだまだ子供気分でさ、一所懸命、真っ赤な口を開けて、餌ちょうだいーっち親にアピールしよん。親は知らんふりして歩き回りよるけど、実はあいつの様子も、周囲の様子も、しっかり見ちょる。ああ、ほら、あの子ガラス、よう見ると、まだ目も青うって、きれいじゃ」
高原はめんくらった。柔らかな口調で饒舌にしゃべる竹史など、初めてだった。横顔をまじまじと見つめる。くせの強い髪の毛が風にふわふわと揺れている。色の薄い瞳が、巣立ち雛を見つめる。こけた頬にしっとりとした笑みが浮かんでいる。目が離せなくなった。
「……これ以上、見ちょるん、可哀そうやな。遠回りして行こう――」
そう言ってそっと振り返ろうとした瞬間、シャツをつかむ高原に気づいた。即座に体をよじって手を振りほどき、高原をねめつけると、そのまま足早に去っていく。残された高原は呆然として小さくなる後ろ姿を見つめていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます