第1話 覆水盆に返らず
コップ一杯の水で、砂漠をどこまで歩いていけるかみたいな人生だった。
小さい頃から、特に父親からはあんまり可愛がられなかったし、逆に母親からはそれなりに可愛がってもらった気がするけど、これは私が思い
小学校と中学校は半分くらい行ってない。
いじめられてて、不登校で――そうなったきっかけは、参観日にいつも私の親だけ来なかったからだった。
「別にどうでもいいけど、うちで騒いだりすんじゃねえぞ」
気遣いのかけらもない、冷え切った言葉。うんと返事をしたつもりが鼻を鳴らしただけになっていたようで、舌打ちをされた。
ご飯代は渡されるから飢える事は無かった。
でも親は、私を置いて夜な夜などこかへ出かける事が多かった。
家の鍵――といってもアパートの鍵だけど――をポケットに入れて、留守番する。乾いた日々が終わりを迎えたのは中学を卒業した頃だった。
翌日から両親は、家に帰ってこなくなった。
“なづなちゃんへ。冷蔵庫のチャーハン、あたためて食べてね”
母親の愛情を平らげるのに七、八分。これから先の事を考えるのに数日使って、私は家を出た。ラッキーだったのは親の隠していた金がそのままだった事。それでも余裕とは言えない訳だから、やっぱり金は稼がなくちゃならない。
普通のアルバイトは駄目だ。親の同意なんて得られない。
それに中卒である事を考えれば、採用してくれる可能性は低い気がした。
仮に働けたとしても、安い給料は無視できない――
『未成年 女性 できる仕事 今すぐ』
検索ボックスに打ち込んだ字面に指が震えた。自分が何をしようとしているのか、その行為に対して怖いと感じるぐらいの理性は残っていた。
スマホと、お金と、“私”と、もう役目を果たすことのない、家の鍵。
生きていく為に差し出せるものは、頭の悪い私には一つしか思い浮かばなかった。
「…………こんにちは。初め、まして」
中学の制服を着た私を見ると、にやついたその人は手を取り、夜の街へと
親に親戚がいたら。
私に友達がいたら。
こんな風に、見ず知らずの人間と手をつなぐこともなかったのかもしれない。
脳裏をよぎる“たられば”の話も、明かりの消えた部屋の中に消えてゆく。
泥の中から水をすくう日々は、そこから一年続いた。
◆
雨粒が
誰もいなくなったホテルの一室で、私はスマホを耳に当てる。
「……出ろよ……おい、ざけんなってマジで……！」
「とんずらしてんじぇねえぞクソ野郎ォッ――！」
限界だった。手元の財布を掴んで、思い切り床に叩きつける。すると開いたままのジッパーからなけなしの小銭が飛び散り、むなしさと、吐きそうなくらいドス黒い感情に耐えられなくなって咆哮する。
やられた。
寝ている間に、財布に入っているお金をほとんど盗まれてしまったのだ。
客は選んでいるつもりだった。何度も相手をしてくれる人であれば、少なくとも信頼は得ているはず。そう、思ってたのに。
「……終わったろ全部」備え付けの電話機から音が鳴り響き、「るっせぇよカス」
あからさまな色気で装飾された室内が牢獄に変貌した。
今いる場所は三階で、飛び降りたら、ワンチャン逃げられるかもしれない。
けど怪我をする可能性の方が高いし、捕まったら本当に牢屋まで案内される事になる。ない頭を必死に回したところで、ほぼ“詰み”の状況を覆せる手段は思い浮かばなかった。
警察に掴まるか、いっそここから飛び降りて――本当に終わらせるのもアリなのかも。
「……あ？」
何かの通知が来たのを見て、条件反射的にスマホを操作する。こんな時にどこのどいつだよ。SNSのチャットアプリを起動すれば、すぐに送られてきたメッセージが目にとまった。
『ようこそ』
「……ちっ」
ブロックしてやる。舌打ちした瞬間、抗いがたい眠気が私の体をベッドに横たえさせる。そのままゆっくりとまぶたが落ちてきて――
それが私、
「――づな？」
暗闇の奥からひと筋の光が差し込んでくる。
うっとうしいまどろみに抗いながら、なづなはゆっくりと目を開けた。
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